И Шон хохотнул.

Разум Диппера заволокла красная пелена. В душе не осталось ничего, кроме обжигающей ненависти. Да как этот урод смеет! О Мэйбл! Так! Хотелось лишь одного, вцепиться Шону в горло и душить, душить, душить! Но что-то мешало, что-то держало Диппера за руки, тянуло назад. И красивое лицо Шона, разрезанное пополам ухмылкой от уха до уха, все удалялось и удалялось, пока не исчезло совсем…

В себя Диппер пришел уже на улице от порыва свежего ночного ветра.

— Ну что, очухался? — спросил Арчи, почему-то смотревший на Диппера сверху вниз.

Потребовалась, наверное, целая минута, прежде чем Диппер сообразил, что гномы держат его параллельно земле и тащат куда-то, а Арчи сидит у него на груди

— Пустите! — потребовал Диппер.

— Щаз, — огрызнулся Арчи. — Если ты хочешь сраться с Ночным Кланом, это твои проблемы. Но влипай в неприятности, когда нас нет рядом. Я не хочу, чтобы вампиры заявились в наше убежище и всех перебили.

Диппер постарался унять клокочущий внутри вулкан. От того, что он сейчас будет рвать и метать, Мэйбл не вернется. Нужно действовать спокойно и четко, призвать на помощь свою главную силу — ум.

— Я в порядке, можете меня отпустить, — ровно проговорил Диппер. — Обещаю, сегодня я на Шона больше набрасываться не буду.

Несколько секунд Арчи буравил его подозрительным взглядом, затем подал гномам знак, и Диппер довольно болезненно шлепнулся на асфальт. Он сел, потирая шею, осмотрелся. Гномы успели дотащить его до припаркованного у дерева пикапа. Сейчас они все исчезли, рядом с Диппером остался только мрачный Арчи.

— Если бы знал, к кому ты нас потащишь, даже приказ королевы бы нарушил, — проворчал он.

— Ночной Клан — вампиры, верно? — Диппер уже давно это понял и спросил это скорее для того, чтобы дать себе еще немного времени собраться с мыслями.

Эх, Мэйбл, Мэйбл, она так мечтала встретить настоящего вампира. Вот и домечталась, Билл всех задери.

— Да, кровососы поганые, — буркнул Арчи.

— Но почему вы их так боитесь? — Мозг Диппера уже заработал на полную мощность, отображая всю доступную по вампирам информацию, перед мысленным взором мелькали строки из разных книг, будто текст на экране компьютера. — Вампиров не так сложно убить. Серебро, солнечный свет, чеснок…

Арчи отмахнулся от Диппера, как от назойливой мухи.

— Туфта. Все это действует только на низших вампиров. Высших вроде бы тоже можно нашпиговать серебром, а вот Короля ничем не возьмешь. — Арчи передернуло, будто от холода. — Мы — гномы, сильная раса, но вампиры — сильнее. Они двигаются очень быстро, могут обращаться в летучих мышей, а уж физической силы в них столько… Нет, мы не будем с ними связываться, ни за что.

— Но Мэйбл… — начал Диппер.

— Тебе придется забыть о ней, — жестко произнес Арчи. — Те, кого забрал Клан, никогда не возвращаются в мир под солнцем.

Это прозвучало, как окончательный приговор судьи. В словах Арчи слышался грохот каменной плиты опускающийся на крышку гроба с надписью «Мэйбл Пайнс».

Но Диппер не собирался сдаваться.

— Не хотите помогать, не надо, — резко произнес он. — Но хотя бы скажите, где найти логово вампиров.

— А нам-то откуда знать? — ощетинился Арчи. — Они обычно устраивают гнезда где-нибудь в лесах, подальше от городов, а поставщики им туда невест привозят да еду.

При слове «еда» Диппера передернуло, взгляд невольно метнулся на дом Шона. Только теперь в полной мере Диппер осознал, чем же промышляет этот ублюдок. Сутенер и убийца. Пусть и опосредованно.

— Не вмешивай нас в это больше, — голос Арчи вдруг зазвучал умоляюще. — Иначе Сара пострадает.

Диппер смог только кивнуть, как заводной автомат. Голова гудела, словно наполненный пчелами-мыслями улей. Больше всего хотелось подняться к Шону и бить его, пока тот не сдохнет. Но часть рассудка, оставшаяся холодной и здравомыслящей, резко сказала, что если Диппер попадет в тюрьму за убийство, это Мэйбл никак не поможет.

Нужно составить план. План. План.

Диппер не заметил, как ушли гномы. Погрузившись в раздумья, он на автопилоте залез в машину и медленно поехал. Когда он добрался до дома, в голове уже созрел четкий план действий.

Нужно точно установить местонахождение логова вампиров, узнать надежные способы их уничтожения, затем добыть оружие и отправиться спасать Мэйбл.

Все просто.

Но на деле…

Дипперу катастрофически не хватало информации, а источников для ее сбора было не так уж много. Еще поднимаясь в квартиру, он начал набирать Гильермо. Тот долго не брал трубку, Диппер уже успел открыть квартиру и дойти до кухни.

Пухля не побежал ему навстречу как обычно, только молча взглянул с подстилки в углу. Он выглядел больным и усталым, розовая кожа как будто посерела, к корму он даже не притронулся.

— Не переживай малыш, мы спасем Мэйбл, — произнося это, Диппер вдруг подумал, что убеждает не Пухлю, а скорее себя самого.

Гильермо, наконец-то, ответил на звонок. В трубке раздался его сиплый, явно спросонья, голос:

— Слушаю.

— Я узнал, что Мэйбл похитили вампиры, — выпалил Диппер, затем сообразил, что стоило бы извиниться за поздний звонок, но ему бы не до вежливых расшаркиваний.

Гильермо вроде бы не разозлился, хотя в его медленном, тягучем голосе вообще сложно было уловить какие-то эмоции.

— Вампиры, значит… Тогда понятно, почему я не смог определить точное местоположение Сияющей Звезды. Они защищают свои гнездовья от магии.

— Ты что-нибудь знаешь о них? — жадно спросил Диппер.

Помедлив, Гильермо произнес:

— Прадед имел дело с вампирами, кое-что рассказывал, хотя вообще он не очень любил вспоминать о той истории… Прадед тогда был верховным колдуном в Новом Орлеане, и, когда у богатого плантатора вампиры похитили дочь, сразу обратились к нему. Прадед отправился в гнездо вместе с ротой солдат, но вернулся только он и плантаторская дочка. Прадед сразу же перевез всю семью в Лос-Анджелес, на другое побережье.

— Боялся преследования вампиров? Получается, ему не удалось их убить?

— Обычных вампиров убить не трудно. Прадед использовал заклинание, призывающее дневной свет, чтобы замедлить их движения и дезориентировать. Ну, а серебряные пули доканчивали дело. На высших вампиров пуль уходило очень много, а вот Короля они совсем не брали. Пока жив Король, живо и гнездо.

— Понятно, — медленно произнес Диппер. — Дракону надо снести голову.

— Да, — подтвердил Гильермо. — Прадед еще говорил, что та девушка так и не оправилась. Она продолжала слышать зов Короля, и прадеду, какие бы снадобья он не использовал, не удавалось обратить процесс превращения вспять.

Диппер похолодел. Получается, даже если он каким-то чудом сможет вырвать Мэйбл из лап вампиров, то это будет все равно бесполезно. И она прямо на его глазах превратится в монстра…

— Ты сможешь вернуть ее? — Диппер не узнал свой голос, таким низким и грубым он стал.

— Я сделаю все, что смогу, — твердо произнес Гильермо. — Но если ты не убьешь Короля…

— Ясно. Как уничтожить Короля, ты, как я понял, не знаешь…

— Знал бы, сказал. Прадед тогда искал способ, но не нашел. Поэтому и полегли все солдаты…

С минуту они помолчали, затем Гильермо прогудел:

— Если ты действительно собрался в гнездо, я могу создать для тебя заклинания солнечного света. Для того чтобы их использовать, не нужно быть магом. Я просто заряжу несколько стеклянных шариков. Разбиваешь такой, и на пятнадцать минут в помещении будто вспыхивает солнце.

— Спасибо, — с чувством произнес Диппер.

— Помогу, чем смогу, — с ноткой печали произнес Гильермо. — Я бы пошел с тобой в гнездо, но как я брошу свой район? Тут столько больных, которым помогают только мои снадобья. И все эти подстреленные в уличных потасовках мальчишки. Им ведь нельзя ехать в обычную больницу… Эх.

Если бы Гильермо сейчас стоял перед Диппером, то наверняка в сердцах махнул бы рукой.

— Ты и так делаешь очень много, — мягко сказал Диппер. — Ты ведь вообще не обязан мне помогать.