И в продолжение кошмарного сна дверь медленно открылась и вошла Эрза собственной персоной.

Джерар не знал, куда деваться от стыда. Он напился и ночью вломился в дом Эрзы! Какой стыд! Боги знают, что он делал под воздействием алкоголя. Может даже попытался… Но нет, Эрза бы такого не допустила. Возможно, голова как раз раскалывается потому, что Эрза ударила его прошлой ночью, пересекая непотребные приставания?

Джерар подавил желание нырнуть под одеяло и притвориться спящим. Мужчина должен встречать опасность лицом.

Но вопреки его опасениям, Эрза не спешила метать в него громы и молнии, а улыбалась. Причем не натянуто, а нежно и светло.

— Доброе утро! Как себя чувствуешь? — заботливо спросила Эрза, ставя на прикроватный столик поднос с дымящейся чашкой и тарелкой с ароматно пахнущей кашей.

— Голова ужасно болит, — честно ответил Джерар, проведя рукой по лбу.

И, решив сразу отмучиться, спросил:

— Я не делал вчера ничего… эм… предосудительного?

Улыбка Эрзы стала слаще меда.

— Ты сделал мне предложение.

У Джерара чуть глаза из орбит не вылезли. С минуту он мог выдавать только нечленораздельные звуки и мычание, потом, наконец, заговорил нормально.

— Я? Предложение?

— О да! — Эрза прижала ладошки к заалевшим щекам, но в глазах у нее при этом было странное, хитроватое выражение. — Ты так красиво говорил, что мои локоны подобны закату!

Ну да, похоже, он действительно признавался ей в любви. По крайней мере, строчки о подобных закату локонах точно были в стихах, которые Джерар тайком писал для Эрзы. Но почему же он ничего не помнил?!

Вдруг Джерара осенило. Получается, он все-таки смог сделать Эрзе предложение! Пусть в подпитии, но он решился! Вот только…

— А что ты ответила? — робко спросил он.

— Конечно же, «да»!

И она заключила его в объятия, от которых затрещали кости.

Гораздо позже Джерар все узнал, но злиться на приятелей не стал. Ведь если бы не их пьяная шутка, он бы до старости остался одиноким холостяком.

========== Бонус 4. Призрачная свобода ==========

— Лейла, поиграй с папочкой!

Усевшись на ковре в гостиной, Нацу помахивал фигуркой Хэппи, изображая, будто тот ходит по полу.

Заворожено наблюдая за движениями игрушки, Лейла посасывала палец. Потом осторожно опустилась на четвереньки и поползла, сосредоточенно переставляя маленькие ладошки.

— Нет, Лейла лучше поиграй с дядей Гажилом и Лили!

Люси до сих пор невольно улыбалась, когда слышала кличку кота, которого сшила Леви. Кто бы мог подумать, что Гажил даст своей игрушке такое милое имя. Хотя черный кот выглядел весьма брутально, Леви даже вышила ему шрам, пересекающий правый глаз.

Лейле, по какому-то загадочному движению детской души, тоже захотелось поиграть именно с Лили. Неловко развернувшись, она поползла к Гажилу, который присел на корточки и показывал ей своего кота.

— Га! Га! — проворковала Лейла, протягивая ручонки к Лили.

Гажил злорадно осклабился.

— Слыхал, Головешка? Она почти произнесла «Гажил»!

— Да нифига! — рыкнул Нацу.

— Га! Га! — Лейла залилась смехом.

— Да, правильно! Скажи «Га-жил», «Га-жил»!

— Нет, Лейла, скажи «па-па»!

Люси со смесью умиления и веселья наблюдала за спором. Она сидела в глубоком кресле у камина и шила для Лейлы новую распашонку. Одежда для малышки превратилась в гигантскую проблему, Лейла еще не могла контролировать магию и частенько непроизвольно выдыхала всполохи пламени. Таким образом она сожгла деревянную колыбельку, и Нацу с Гажилом выковали для нее новую — железную. А уж сколько пеленок и распашонок она спалила — не сосчитать! Люси приходилось привлекать к шитью одежек для Лейлы всех подруг и даже Венди. Благо, под рукой всегда имелся шарф Нацу, который не горел. В него Лейлу заворачивали всякий раз, когда не хватало пеленок.

Вот и сейчас Венди сидела в кресле рядом, старательно тыкая в ткань иголкой.

— Скажи «Га-жил»!

— Заведи себе собственного детеныша уже и учи произносить свое имя!

— Вот и заведу!

— Хе-хе, да такой урод, как ты, ни одной самке… то есть девушке не нравится! Поэтому ты все еще один!

— Я просто разборчивый, в отличие от некоторых, которые бросаются на первую же попавшуюся самку!

С улыбкой Венди заметила:

— Они неисправимы.

Тяжко вздохнув, Люси произнесла суровым тоном:

— Прекратите вести такие разговоры при ребенке! Не хватало только, чтобы первым словом Лейлы стало «самка»!

— Са! Са! — радостно залопотала Лейла.

Нацу и Гажила перекосило, последний подхватил Лейлу на руки и жалобно взмолился:

— Лучше скажи «га-га».

— Га! — с готовностью пробасила Лейла, выдыхая в физиономию Гажила мощный поток огня.

От неожиданности Люси уколола себе палец. Венди вскрикнула, а у Нацу в глазах появилось такое умильное выражение, что казалось, еще немного, и он разревется.

— Моя малышка издала первый драконий рев. — Нацу был готов растечься счастливой лужицей.

— Ха, нехило! — Гажил, которому слегка опалило волосы, улыбался от уха до уха. — Лейла уже жжет покруче, чем ты, Головешка.

— А то! Это — моя дочь! — Нацу распирало от гордости.

Повернувшись к Люси, он добавил:

— Я хотел сказать, наша дочь.

Выдавив улыбку, Люси не могла полностью разделить его радость. Хорошо, конечно, что магическая сила Лейлы растет… Вот только как бы она своим ревом не сожгла весь дом!

За поднятым Нацу и Гажилом шумом, Люси пожалуй не расслышала бы звонок дверного колокольчика, но благо у драконов был тонкий слух.

— Я пойду, открою. — Венди вскочила с кресла прежде, чем Люси сообразила, в чем дело.

Прислушавшись, и она различила тихий перезвон.

Нацу вдруг напрягся, его ноздри затрепетали как у гончей, почуявший след зверя на охоте. С губ сорвался низкий, угрожающий рык.

— Что… — начала Люси.

— Этот ублюдок… — выдохнул Нацу.

В этот миг в гостиную шагнул Драмбальт. Вернее Мест. Люси все никак не могла привыкнуть к его настоящему имени, хотя помогала Венди писать для него письма первое время, пока та полностью не освоила грамоту.

— Я ведь предупредил, чтобы ты тут больше не появлялся, — опасно тихо проговорил Нацу, вокруг его кулаков уже собиралось пламя.

— Подожди! Он пришел по важному делу! — Венди вышла из-за спины Места и встала впереди, как бы загораживая его собой.

— Успокойся, Нацу, давай хотя бы его выслушаем, — поспешила вмешаться Люси.

— Что это за хмырь? — хмуро осведомился Гажил, поворачиваясь так, чтобы закрыть Лейлу плечом.

Прежде, чем Люси успела хоть что-то сказать, Нацу брякнул:

— Драмбальт… то есть Мест. Самец, который нравится Венди.

Застонав, Люси на миг прикрыла лицо рукой. Вот вечно Нацу так, если ляпнет, так уж ляпнет. Ну кто его за язык тянул!

В одни миг оказавшись рядом с Местом, Гажил отодвинул в сторону Венди и навис над ним, скорчив свою самую зверскую мину.

— Не нравишься ты мне. Венди сможет найти себе самца и получше.

На Места грозные взгляды впечатления не произвели. Невозмутимо посмотрев Гажилу в лицо, он произнес:

— Думаю, Венди уже достаточно взрослая, чтобы сама решать, кто ей нравится, а кто нет. К тому же, Нацу сильно преувеличил. Я имею честь звать себя другом Венди, но не более.

— Гажил, прекращай! — Венди заалела, как маков цвет.

Но Гажил не собирался так просто отступать, не выяснив все до конца.

— Ну, Нацу вон тоже всегда говорил, что Люси его друг, а потом опа… и у них уже детеныш.

Будто поняв, что говорят о ней, Лейла радостно гугукнула. Мест перевел на нее задумчивый взгляд, и успокоившийся было Нацу снова напрягся.

— Надо же, выглядит совершенно как человек, если бы не розовый цвет волос, — задумчиво проговорил Мест.

— Га! — В ответ Лейла выдохнула в его сторону маленький огонек.

Мест увернулся от пламени с такой легкостью, будто он всю жизнь только тем и занимался, что уворачивался от огненных детских плевков.