— Все ты виноват, — буркнул Грей, толкая Нацу локтем в бок — «Почему Джерар мало пьет? Давай посмотрим, что будет, если он надерется!». Ну, посмотрел? Доволен?

Нацу только скривился. Идея подливать в кружку Джерара пива, пока он отворачивается, теперь уже не казалась такой уж замечательной. Нацу думал, споить его будет веселее, но, увы.

Зато Кана потешалась вовсю. Хлопая в такт пению, она все подзадоривала Джерара, чтобы он полез танцевать на столе голышом.

— Чего он так воет-то по поводу Эрзы? — озадачено спросил Нацу.

Грей фыркнул.

— Так ты еще не в курсе главной любовной драмы нашей Магнолии? Джерар и Эрза дружат с пеленок, наверное, с тех же пор влюблены друг в друга, но никак не могут признаться.

Нацу пожал плечами.

— Что тут сложного-то? Подошел и сказал «Ты мне нравишься, давай спариваться».

Хохотнув, Грей в преувеличенном изумлении вскинул брови.

— Ты именно так Люси предложение и делал?

— Угу.

У Грея вытянулось лицо, а Нацу в который раз подивился человеческой реакции на слово «спариться». Чего в нем такого особенного? Все-таки в чем-то ему людей никогда не понять.

Тем временем Джерар все-таки залез на стол и, подбадриваемый хихикающей Каной, уже успел снять камзол.

Нацу было совершено не интересно пялиться на то, как раздевается мужик, да еще при этом скверно поет всякую дребедень про алые локоны и сладкие губы. Скукота-а-а.

Прикидывая, как бы поразвлечься, Нацу придумал одну идейку. Если все выгорит, то они с Греем повеселятся, а дураку Джерару, который даже не в состоянии предложить самке спариться, будет польза.

Склонившись к уху Грея, Нацу начал шепотом излагать свой гениальный план…

***

Частенько, принявшись с вечера за приведение в порядок оружия, Эрза сама не замечала, как засиживалась допоздна. Движения точильного камня по лезвию кинжала завораживали ее. Продолжая механически работать, Эрза уносилась мыслями далеко-далеко, в страну фантазий. Только в такие редкие минуты, когда она оставалась наедине с собой, вдали от ежедневных забот, Эрза позволяла себе расслабиться и помечтать. Она представляла свой наряд невесты, перебирая в уме разные фасоны и узоры на ткани. Затем перед ее мысленным взором представала свадебная церемония. Конечно же, Эрза бы организовала все, как положено, и не позволила бы Джерару превратить самый важный день в ее жизни в фарс, как это сделал Нацу. Пусть Люси и уверяла, что всем довольна, Эрза на ее месте отвесила бы непутевой розовой башке парочку смачных оплеух. Минимум.

Да, на свадьбе Эрзы все было бы идеально. Беда только в том, что похожий на большого ребенка Нацу не постеснялся позвать Люси к алтарю, а Джерар уже столько лет не решается сделать последний шаг. Эрзе впору был взять инициативу в свои руки. Но не может же порядочная девушка сама позвать мужчину замуж!

И, сказать по чести, Эрза тоже стеснялась… Нет, предложение должен делать мужчина и точка!

Из раздумий Эрзу вывел стук в окно. Сначала она решила, что ей померещилось, но стук повторился. Эрза поняла: кто-то кидает камни в ее окно. В ее окно! Да еще ночью!

Ну сейчас она этим неведомым шутникам задаст! Заоднаким и раздражение выпустит…

Отложив кинжал, который уже был наточен до такой остроты, что наверняка мог бы разрезать упавший на него шелковый платок, Эрза подошла к окну. Распахнув ставни, они приготовилась крикнуть, но резкие слова застряли в горле.

Под окном стоял Джерар.

Луна спряталась за тучами, так что стало темно, но Эрза все равно безошибочно узнала Джерара.

Сердце затрепетало в груди, точно птица в клетке. Джерар ночью, под ее окнами… Плащ развевается у него за спиной…

В голове тут же вспыли сцены из любовных романов, коллекцию которых Эрза прятала под кроватью.

Но холодный рассудок взял верх над девичьими фантазиями. Привыкшая нести ответственность за других Эрза решила, что вряд ли Джерар явился к ней под окно в такой час, чтобы петь серенады. Наверняка что-то случилось.

— Что стряслось? — крикнула она, по пояс высовываясь в окно.

— Случилось то, что я сильно люблю тебя! — проорал в ответ Джерар.

Правда, его голос звучал как-то странно, но Эрза была настолько ошеломлена смыслом слов, что едва ли обратила на подобную мелочь внимания.

Джерар признается ей в любви, наконец-то! Да еще ночью, при свете луны и звезд. Ах, романтика!

Облокотившись локтями о подоконник, Эрза приготовилась слушать дальше. Вот только продолжение пламенного признания оказалось несколько… странным.

— Твои отливающие э-э-э… багрянцем волосы подобны ик… заре или пламени! Ты движешься грациозно, как ик… лань, в которую стреляешь на охоте!

Да он был пьян в стельку! Но с другой стороны, пусть уж лучше так признается, чем никак.

Однако Эрзу беспокоило не только то, что Джерар так цветисто рассказывал о своих чувствах под действием алкогольных паров. Его голос все больше и больше казался ей странным. Это вообще не был голос Джерара!

— Я люблю тебя больше ик… жизни!

— Эй, харе всякую чушь нести! — прервал вдруг романтические излияния другой до боли знакомый голос. — Говори конкретно! Эрза, я хочу с тобой спариваться!

— Дебил! — гневно возразил первый голос. — С человеческими женщинами так нельзя! Ты должен сначала говорить эти… как их… компли… кампли… в общем, хвалить ее по всякому и, только когда она размякнет, тащить в постель!

В этот момент луна выглянула из-за туч, так что Эрза смогла рассмотреть, что широкий плащ Джерара вздувается за его спиной большим темным бугром. Под которым вполне могли спрятаться двое…

В бешенстве Эрза так стиснула пальцами оконную раму, что дерево жалобно затрещало. Сейчас она этой парочке придурков задаст! Плевать, что Нацу — дракон, она оторвет ему голову и засунет туда же, куда тупую башку Грея!

Но пока Эрза бежала от своей спальни к входной двери, к ней пришли другие мысли.

Может быть, пьяная шутка Нацу и Грея не была такой уж глупой…

Когда Эрза открывала дверь, у нее уже созрело решение.

— Не стой под окном, — проворковала она, направляясь к Джерару, — лучше войдем в дом, там и поговорим.

Едва она подошла достаточно близко, чтобы рассмотреть лицо Джерара, из-за его спины метнулись две тени. Ну как, метнулись… Грея, уползающего на карачках в ближайшие кусты, разглядел бы кто угодно. Нацу, как и положено дракону, даже в подпитии двигался очень быстро, но Эрза все же успела заметить розовую макушку, мелькнувшую все за теми же пресловутыми кустами.

А Джерар, которого больше никто не поддерживал, рухнул в объятия Эрзы. Как она и ожидала, он спал мертвецким сном и точно не мог произнести все эти пламенные признания под окном.

Ласково улыбнувшись, Эрза понесла Джерара в дом.

— Вот и нафига ты со спариванием влез? Я так хорошо ик… говорил! — просипели кусты голосом Грея.

— Да плевать, главное что получилось, — ответили те же кусты голосом Нацу. — Она потащила его в логово спариваться!

Эрза и виду не подала, что прекрасно все слышит.

***

Голова болела так, будто внутри маршировала рота солдат. С барабанами, литаврами и трубами. Джерар с трудом разлепил ставшие вдруг чугунными веки. Несколько минут он просто лежал, изучая потолок и пытаясь припомнить, что же вчера произошло.

Они с Нацу и Греем сидели в трактире. Джерар вроде бы как обычно пил пиво маленькими глотками, стараясь не захмелеть. Но в какой-то момент воспоминания подергивались мутной дымкой, и, как Джерар ни силился, попытки продраться через нее приносили только новые вспышки головной боли.

Похоже, он все-таки каким-то образом напился. Хотя бы потому, что проснулся явно не в своей комнате.

Но эта спальня тоже казалась знакомой. Розовые кружевные занавески на окнах. Пахнущее фиалками одеяло в цветочек. На стене: дорогая секира с чернеными узорами, меч и три кинжала с тщательно вырезанными из кости рукоятями.

Джерар похолодел.

Он лежал в комнате Эрзы, на ее постели!