— Мест, расскажи, зачем ты приехал, — попросила Венди, явно желая перевести разговор на другую тему.

— Верно, давайте поговорим о деле. — Мест перешел на серьезный тон. — Сейчас я служу в жандармерии Розмарина, в южных провинциях. Неделю назад у нас убили богатого лорда Генму Орланда. Это сделал дракон.

Если он ожидал, что его сообщение вызовет шок, то просчитался. В первое мгновение никто особо не удивился, в конце концов, драконы часто убивали людей. О чем Гажил громогласно сообщил:

— Подумаешь, ну прибили какого-то человека. Нам-то что?

— Вообще-то мы запретили Лаксасу и Эрику убивать людей на нашей территории, — напомнил ему Нацу и кровожадно ухмыльнулся. — Пожалуй, надо слетать к ним и напомнить.

— Давайте поподробнее, Мест, — попросила Люси. — Возможно, дракон не имеет к убийству никакого отношения.

Откашлявшись, Мест начал рассказывать:

— По словам дочери лорда, леди Минервы, они гуляли в саду, когда в небе появился дракон и, дыхнув чем-то сияющим, убил ее отца на месте. Предваряя ваши вопросы, скажу сразу: нет никаких сомнений, что лорда убил именно дракон. У трупа на груди вот такая дыра…

Мест развел руки в стороны.

— Ни одно человеческое оружие не смогло бы нанести подобную рану.

— Значит, это не Лаксас, — мгновенно посерьезнев, произнес Нацу. — Его рев не оставил бы от убитого дядьки даже пепла. Заоднаким от дома, сада и всего вокруг.

— Ну, а Эрик не стал бы просто так мочить человека и сваливать. Он бы закусил дочуркой. — Гажил издал свой неприятный скрежещущий смешок, от которого Люси всегда продирал мороз по коже.

— Выходит, убийца — не Лаксас и не Эрик, — медленно произнесла Венди.

В воздухе повисло невысказанное: «Неужели, убийца кто-то из нас?». Вот теперь Люси забеспокоилась. Выходило, что среди пятерых драконов, которые, как ей казалось, давно стали частью мира людей, нашелся тот, кто ни с того ни с его убил человека?

«Вдруг это Нацу?» — От подобной мысли внутри все похолодело.

Люси невольно бросила взгляд на Лейлу. Нет, отец ее малышки не может быть безжалостным убийцей. Нужно во всем разобраться и не спешить с выводами.

— Нафига нам возиться с убийством какого-то левого мужика? — небрежно осведомился Гажил.

— Мы должны выяснить, виноват ли в этом кто-то из наших, — наставительно произнесла Венди. — И если виноват, то почему так поступил. Мы ведь договорились, что теперь убийство людей — табу. Если только речь не идет о бандитах.

— Может этот лорд как-его-там был главой бандитской шайки? — спросил Нацу тоном внезапного озарения.

— Вряд ли, — протянула Люси. — Вечно у тебя всякие дурацкие идеи.

Мест усмехнулся.

— На самом деле Нацу в чем-то прав. Как говорится, попал пальцем в небо.

— Ого! Так он — бандит? — Нацу просиял и кинул на Люси полный превосходства взгляд, мол, оцени гениальность своего супруга.

— Нет, я не слышал, чтобы лорд сколачивал бандитскую шайку, как герцог Эвару. — Мест покачал головой. — Однако по нему никто не будет плакать. Он был кем-то вроде злого духа нашей провинции. Прислуга в его доме надолго не задерживалась, арендаторы были запуганы до смерти. Ходили даже слухи, что он избивает собственную дочь. А может быть и кое-что похуже с ней делает…

— Выходит, у дядьки было много врагов, и кто-то из них его грохнул, конец истории, — объявил Гажил.

— Но убил-то дракон, — возразил ему Нацу.

— Тогда дракон оказал людишкам услугу, и они нам должны золотых кругляшек!

— Зачем гадать? Нужно просто слетать в город и обнюхать труп. По запаху мы сразу определим, кто виноват, — рассудительно проговорила Венди.

Мест встрепенулся и подался к ней, Люси заметила, как блеснули его глаза, и хмыкнула про себя.

— Тогда давай слетаем.

Венди сокрушенно покачала головой.

— Сегодня я должна идти к пациенту.

На лице Места появилось разочарованное выражение, но он быстро овладел собой.

Свидание обломилось. Похоже, желание Места побыть с Венди заметила не только Люси. Нацу довольно агрессивно произнес:

— Я с тобой слетаю.

Люси заколебалась: возможно, ей стоило сопровождать Нацу. Пусть он уже хорошо освоился в человеческом обществе, помня о его ненависти к Месту, оставлять их вдвоем было чревато.

— Давайте я полечу с вами…

Она покосилась на Лейлу, которая все еще сидела на руках у Гажила и жевала прядь его длинных волос.

Гажил перехватил взгляд Люси и ухмыльнулся.

— Тогда мы с Лейлой поиграем. И она научится произносить мое имя.

Нацу надулся, а вот Люси была благодарна Гажилу. Она знала, что ребенка вполне можно на него оставить, пусть они с Люси так и не стали друзьями, но с Лейлы он будет пылинки сдувать. Все драконы ее обожали. Как же, первый детеныш!

— Тогда не будем терять времени. Быстрее начнем — быстрее вы освободитесь от моего неприятного общества. — Мест решительно зашагал к входной двери, Нацу и Люси последовали за ним.

Обернувшись на пороге, Люси еще успела заметить печаль в глазах Венди.

С помощью дракона путь до Розмарина, на который у передвигавшегося на почтовых дилижансах Места ушло три дня, занял всего полчаса.

Во время полета Люси сидела в одной лапе, а Мест — в другой, так что они не могли разговаривать. Да и что им было сказать друг другу? Пусть Люси понимала, что в ее отравлении Мест был лишь королевским орудием, пусть считала трогательными чувства Венди к нему, все-таки ей трудно было вот так взять и все забыть. Она не собиралась ему мстить и, видят боги, даже поддержала бы, если бы он вдруг решил развивать отношения с Венди, но на дружескую болтовню пока была не способна.

Приземлившись в лесу за городом на берегу небольшой речки, Нацу раскрыл лапы, выпуская «пассажиров». Люси показалось, что Мест несколько бледен. Хотя если учесть, что это был его первый полет, держался он отлично.

— Куда теперь? — спросил Нацу, принимая человеческий облик.

— В морг, тело еще там, — сообщил Мест. — По крайней мере, я надеюсь, что во время моего отсутствия дочери не удалось забрать его для похорон. Я настоял, чтобы его не трогали, но у леди Минервы есть связи и деньги, так что…

— Может оказаться, что мы зря таскались, — проворчал Нацу.

Они двинулись по тропинке, вдоль реки, которая огибала лес и вскоре вывела на широкую дорогу, ведущую к городу. Здесь, в южной провинции солнце палило гораздо сильнее, чем в Магнолии, так что Люси десять раз пожалела, что не переоделась в более легкое платье. Чтобы не напекло голову, она попросила у Нацу шарф и повязала его на манер тюрбана.

После долгого молчания, Мест, слегка обернувшись к Нацу и Люси, заговорил:

— Хочу вам посоветовать… Постарайтесь, чтобы Лейла никогда не оставалась без присмотра, лучше если рядом с ней всегда будет кто-то из драконов.

Нацу встрепенулся и оскалился.

— Угрожаешь?

— Как я смею? — По губам Места скользнула ироничная улыбка. — Просто дружеское предупреждение. Слухи о способностях Лейлы скоро распространятся далеко за пределы Магнолии, наверняка найдется много желающих заполучить себе ручного мага.

Люси и сама уже не раз думала о подобном: если кому-то удастся выкрасть Лейлу и воспитать, то они получат в свое полное распоряжение огромную силу. Поэтому она всегда внимательно следила, чтобы дочка не оставалась одна.

— И без твоих вшивых советов разберемся, — буркнул Нацу. — Ясен пень, детенышей нужно защищать, пока они не повзрослеют.

Обогнав идущего впереди Места, он ткнул его пальцем в грудь.

— Лучше колись, что у вас с Венди. Ты собираешься делать с ней это…

Места перекосило.

— Как же его… Во! Собираешься делать ей вложение?

— Предложение, — устало поправила его Люси.

Она встала рядом с Нацу, вглядываясь в лицо Места.

— Понимаю, с нашей стороны бестактно задавать такие вопросы, но вы же понимаете, что Венди нам как сестра. Так что мы имеем право знать, какие у вас намерения.

Мест вздохнул, на его лице на несколько мгновений отразилось неподдельное страдание.