— Драмб… то есть Мест… В общем, ублюдок типа извиняется? — раздраженно произнес Нацу, едва Люси закончила читать. — После всего? Пусть засунет свои извинения в…

— Я могла бы предложить Гажилу, да и Стингу с Роугом сделать то же самое с их извинениями, — напомнила Люси.

— Там совсем другое дело! — горячо возразил Нацу. — Драмб… Мест… Как его там… Он собирался убить тебя и нас с Венди!

— Он выполнял приказ короля…

— Ага, значит, нас хотел убить король! А теперь пытается задобрить всякими вкусняшками! В жопу его вкусняшки! Туда же, куда Драмбовые извинения.

— Если король стал свидетелем того, как дракон разрушает деревню и сжигает людей живьем, я не удивлена, что он отдал своему представителю приказ убить вас любым способом, — проговорила Люси.

При упоминании разрушенной деревни Нацу сразу сник, видимо, вспомнив былые похождения своих сородичей. Возможно, он и сам когда-то ради забавы подпалил дома в какой-нибудь деревушке и напугал до смерти кучу людей своим ревом.

Венди тем временем бережно сложила письмо обратно в конверт и шепнула:

— Я знала, что он не злой…

Затем уже громче сказала:

— Люси, я хочу научиться читать и писать.

В воздухе повисло недосказанное «чтобы обмениваться письмами с Местом».

— Я тоже! — вторил ей Нацу.

Если учесть, что раньше никто из драконов не проявлял интереса к грамоте, Люси следовало поблагодарить Драмбальта. Вернее Места.

В итоге на уроках чтения у нее оказалось целых четыре ученика: Стинг и Роуг не захотели отставать от остальных. Только Гажил с высокомерным видом заявил, что ему не нужны «тупые закорючки».

Потекли привычные мирные дни. Драконы все больше и больше втягивались в жизнь деревни. В какой-то момент Люси заметила, что ершистый грубиян Гажил совершенно нормально разговаривает с робкой тихоней Леви. Увидев их вместе в первый раз в деревне Люси решила, что ей показалось.

И у нее чуть глаза из орбит не вылезли, когда она застукала их в библиотеке за чтением книги.

— Ха, думала, ты одна такая умная и можешь учить других читать! — Гажил наставил на Люси палец и расхохотался.

Слишком уж громко и натянуто.

Леви смущенно улыбнулась и пролепетала что-то в том духе, что Гажил попросил ее, и она не смогла отказать.

Проорав что-то невнятное о еде, Гажил вылетел из библиотеки. Люси показалось, что он смущен. Неужто даже это железное чудовище может смущаться?

— Леви, он ведь не запугивал тебя? — обеспокоенно спросила Люси. — Если он угрожал тебе и грубил, скажи. Я попрошу Нацу или кого-то из ребят, и они поставят его на место.

Леви потупилась.

— Сперва он показался мне страшным, но знаешь, он вовсе не злой. Просто не умеет выражать свои чувства и поэтому прячется за грубостью.

На взгляд Люси, Гажил был далеко не такой тонкой натурой — обычный уличный хулиган. Но с другой стороны к каждому нужен свой подход, и, похоже, Леви нашла подход к Гажилу…

За летом пришла осень, окрасив листья деревьев золотом и багрянцем. Люси уже начало казаться, что они с Нацу женаты лет десять, а драконы жили в ее доме всегда — настолько они все притерлись друг к другу.

Но как всегда, когда она решила, что все трудности уже позади, случилась новая напасть…

Склонившись над столом, Люси проверяла бухгалтерию. Вдруг дверь в кабинет с грохотом распахнулась и внутрь, словно ураган, ворвался Нацу. Не успела Люси спросить, в чем дело, как он сграбастал ее в охапку и сиганул в окно, разбив стекло.

Люси зажмурилась и открыла глаза только когда ощутила толчок от того, что Нацу приземлился.

— Что за… — начала она.

И в этот миг из серых облаков, с утра затянувших небо, ударила ветвистая золотая молния. Казалось, она пронзила небо и землю насквозь, точно гигантский меч бога грозы. А попала она… прямо в дом.

Здание содрогнулось, по камням пошли трещины, стекла взорвались тысячами осколков. Нацу прикрыл Люси от этого острого дождя, и она вцепилась в его жилет, точно утопающий в последнюю доску, оставшуюся от корабля, который разбился о рифы.

Она совершенно не понимала, что происходит. Как молния могла быть настолько большой? Как получилось, что она попала точнехонько в дом? Боги, да ведь даже дождя нет и грома! Откуда вообще взялась такая молния?

— Лаксас, явился-таки, — шепнул Нацу.

Он опустил Люси на землю, и тогда она увидела, как в небе из облаков величественно выплывает золотой дракон.

Тот самый Лаксас, о котором Люси только слышала от остальных, но ни разу не видела. Если вспомнить, что говорил о нем Нацу, вряд ли стоило ждать чего-то хорошего. Опасения Люси переросли в уверенность, когда следом за золотым драконом из облаков вынырнул фиолетовый.

Поедающий людей Эрик.

— И этот уебок приперся, — раздался совсем рядом скрежещущий голос Гажила.

Ухмыльнувшись, он щелкнул костяшками пальцев.

— Чую, будет знатный махач.

Венди, которую Люси тоже не заметила раньше, строго произнесла:

— Никаких драк. Я сама с ними поговорю.

— Угу, Эрик с тобой поговорит, как же, — буркнул Гажил.

Золотой дракон превратился в молнию, в том месте, где она ударила в землю, появился мужчина. В человеческом облике Лаксас выглядел заметно старше остальных драконов, если бы он был человеком, Люси решила бы, что ему — далеко за двадцать. Суровое лицо с жесткими чертами, шрам в виде молнии, пересекающий правый глаз. Из одежды обычная для драконов набедренная повязка из шкуры и накидка из желтого меха какого-то незнакомого зверя.

Через миг рядом с Лаксасом появился и Эрик. Его человеческая форма показалась Люси премерзкой. Лицо с плоским носом и узкими глазами напоминало морду какого-то пресмыкающегося, в качестве украшения на шее болталась блестящая чешуйчатая шкура гадюки.

— Что я тебе говорил, Лаксас? — Его голос походил на змеиное шипение. — А ты не верил…

Лаксас смерил шагнувших вперед Нацу и Гажил взглядом, полным презрения. Так сам король Фиора мог бы смотреть на нищих, посмевших явиться в его тронный зал. Затем точно так же он посмотрел на держащуюся позади Венди. Люси он своего царственного внимания не удостоил.

— Значит, Эрик не соврал, — отзвуками далекого грома прогрохотал голос Лаксаса. — Вы стали пресмыкаться перед людьми.

— Тебя вот не спросили, — огрызнулся Нацу.

— Мы не перед кем не пресмыкаемся, — решительно заявила Венди, вставая между Нацу и Гажилом. — Мы поняли, что люди не просто низшие существа, которых можно угнетать и даже… — взгляд в сторону ухмыляющегося Эрика, — пожирать. Они — разумные. Нам нравится жить в мире людей. Если вас это не устраивает, что ж — оставайтесь в горах.

— Вот-вот, и нечего буянить на этих землях! — Нацу грозно помахал кулаком.

Лаксас скривился так, будто раскусил лимон.

— Позорище… хорошо, что старшие умерли и уже не могут этого слышать. Живо возвращайтесь в свои логова и прекратите осквернять их память. А это вшивое людское поселение я сравняю с землей.

Эрик у него за спиной мерзко хохотнул.

Люси похолодела, поняв, что Магнолию ждут новые испытания. Но неужели нельзя решить все мирно? Какая Лаксасу разница, где живут остальные драконы! Нравится ему торчать в горах, пусть там и подохнет в одиночестве!

— С каких это пор ты начал нам указывать? — процедил Нацу. — Мы будем делать, что хотим. Если не нравится — иди на хрен.

Лаксас небрежным жестом скинул с плеч шкуру и поиграл рельефными мышцами.

— Придется выбить из вас всю дурь.

— Я ж говорил, махач будет. — Гажил хмыкнул.

Атмосфера сгустилась, он и Нацу явно приготовились к бою. Венди молчала, не пытаясь их остановить, и Люси с ужасом осознала, что она тоже собирается драться.

— Ты что и из Венди выбивать дурь будешь? — вырвалось у нее. — Это же глупо! Она — ваша единственная самка!

Лаксас не то, чтобы не обратил внимания на ее слова. Пока она говорила, на его лице не дрогнул ни один мускул. Он держался так, словно Люси тут вообще не было. Да уж она успела отвыкнуть от такого обращения, и теперь ощутила себя жалкой букашкой. Если бы в тот памятный день с холма жертв ее унес Лаксас, с ним бы она договориться точно не смогла.