— Не знаю. — Стинг почесал темечко.
Роуг вообще промолчал, видимо, пока выжидал.
— Не вижу смысла в союзе с людишками, — проворчал Гажил.
Важно было переубедить его и двух колеблющихся драконов. Мысленно воздохнув и вознеся краткую молитву богам, Люси пустила в ход последний довод. Она очень надеялась, что до него не дойдет, но, похоже, деваться некуда.
— Есть еще кое-что, в чем вам могут помочь люди, — значительно произнесла она и, когда все взгляды были устремлены на нее, продолжила весомо:
— Ваша раса вымирает.
По изумленному, граничащему с ужасом выражению, которое появилось на лицах всех драконов, Люси поняла, что попала в самое больное место.
— Как ты догадалась? — выдохнула Венди.
— Это было не трудно понять. — Люси пожала плечами. — Вас всего семеро, причем ты — единственная кхм… самка. В человеческих легендах говорится о том, что когда-то драконов было столько, что из-за их крыльев не было видно неба, и они так обирали людей, что те умирали с голоду. Да и вы сами часто говорили, что вас осталось мало. В следующем поколении наверняка будет еще меньше. А что случится, если больше не родится самок?
— К чему ты клонишь? — Хриплый голос Гажила выдал его волнение, и мысленно Люси не удержалась от того, чтобы не позлорадствовать: все-таки ей удалось задеть его за живое.
— Я предлагаю…
На миг Люси закусила губу. Только бы не покраснеть! О боги, щеки уже пламенеют! Ну и ладно.
— В общем, я думаю, вы сможете иметь детей от человеческих женщин…
Вот теперь равнодушным не остался никто, все драконы заговорили одновременно, перекрикивая друг друга.
— Хочу детенышей!
— Да просто поймать пару человеческих самок!
— Вряд ли они захотят с нами спариться…
— Заставим!
Люси поспешила вмешаться.
— Силой у вас тут ничего не выйдет. Любая похищенная вами девушка скорее умрет, чем позволит себя изнасиловать. Но если вы перестанете запугивать людей, станете частью человеческого общества, то наверняка найдутся девушки, которым каждый из вас понравится. И тогда вам не придется довольствоваться одной самкой на всех.
С каждый словом Люси ощущала, как ее щеки горят все сильнее, но смогла договорить, используя, как ей самой казалось, понятные для драконов слова.
Стинг, Роуг и даже Гажил ее явно поняли, у всех на лицах появилось то особое выражение, которое Люси иногда видела на физиономиях деревенских парней, наблюдающих, как по улице проходит, покачивая бедрами, какая-нибудь красотка. Все же самцы они везде самцы.
Но вот Нацу выглядел по-другому, его взгляд не был затуманен фантазиями о прекрасной самке с пышными формами, от которой можно нарожать кучу детенышей. Нацу в упор смотрел на Люси, и ей стало не по себе.
«Эй, он ведь не думает обо мне в таком ключе? О боги, конечно, думает, я ведь единственная человеческая женщина, которую он видел».
В который раз за сегодняшний ужасно тяжелый день Люси запаниковала и принялась себя успокаивать. Сейчас было не время волноваться о себе, своих отношениях с Нацу и…
— Как мы узнаем, что человеческие самки могут понести от дракона? — прервал поток ее мыслей вопрос Гажила.
Люси думала, что покраснеть сильнее уже не может, но у нее явно начали пылать уши. Как же она ненавидела эту прямолинейную манеру драконов говорить о деликатных вещах.
— Верно. — Венди прижала пальчик к щеке. — Превращаясь, мы похожи на людей, но это не значит, что мы на самом деле совместимы.
— Я уверена, что совмести… — начала было Люси.
— Надо просто проверить! — перебил ее Стинг. — Пусть Нацу с тобой спарится, а мы посмотрим, что получится.
В этот миг Люси больше всего на свете захотелось спрятаться под одеялом и не вылезать минимум год. А еще лучше вырыть темную, глубокую яму и схорониться там, чтобы пережить свой позор.
Она в ужасе уставилась на Нацу, ожидая, что он в своем простодушии согласится на такой опыт. Но, вопреки ее ожиданиям, Нацу не поддержал идею приятелей, он нахмурился и недовольно зыркнул на Стинг исподлобья.
— Люси — мой друг. С друзьями не спариваются для какой-то там проверки.
От облегчения у Люси закружилась голова, и она упала бы прямо там, где и сидела, если бы ее не удержали остатки гордости.
Тем временем Гажил потянулся, расправляя плечи.
— Ну, если не хочешь ты, могу я. Хотя мне она не нравится, но ради выживания нашей расы…
Ответом ему стало низкое рычание Нацу.
— О, драка! — Стинг оживленно вскочил на ноги. — Я, правда, тоже не хочу с ней спариваться, но какая разница из-за чего устроить хорошую потасовку?
— Вообще-то мы отклонились от темы, — на это дельное замечание Роуга никто не обратил внимание.
Нацу, Гажил и Стинг уже встали друг напротив друга, хрустя костяшками пальцев.
Люси не выдержала и рявкнула в сердцах, не просчитав возможных последствий:
— Если вы со мной так себя ведете, то с другими девушками вряд ли сможете поладить. Будет вам тогда хрен, а не спаривание!
Все уставились на нее со ставшим уже таким привычным недоумением.
— Что мы такого говорили? — озадаченно спросил Стинг.
— Ну, я не виноват, что ты меня, как самка, не привлекаешь. — Гажил развел руками. — Я правду сказал.
— Да не в этом дело! — взвыла Люси.
Как же ее все это достало!
— Вы говорили о ней так, будто ее здесь нет, — пожурила мужчин Венди и, покосилась на Люси, ожидая одобрения.
Та вдохнула, выдохнула, и снова взяла себя в руки.
— Дело не только в этом. У людей не принято вести разговоры о… спаривании. Это неприлично и оскорбительно! Люди не просто спариваются, мы женимся и выходим замуж, мы любим друг друга. Любовь — очень важное чувство, которое нельзя смешивать с простой похотью. Я, да и любая девушка на моем месте, при подобных разговорах чувствует себя так… Так, как любой из вас чувствовал бы себя, если бы при нем говорили о том, как его когда-то сильно побили.
Судя по кислым лицам, драконы хорошо ее поняли.
— Гораздо важнее, — поспешила перевести разговор на другую тему Венди, — что, смешивая свою кровь с людьми, драконы тоже постепенно исчезнут. Ведь от союза с человеком могут родиться только полукровки.
— Вот именно, — поддержал ее Гажил, снова переходя в свое любимое состояние «а-великий-железный-дракон-против».
— Да, вы постепенно растворитесь среди людей, но это лучше, чем исчезнуть совсем. Ведь в каждом из ваших потомков будет жить частичка драконов. — Вдохновленная внезапным озарением Люси добавила с пафосом. — Мы сможем создать новую расу, которая возьмет все лучшее и от драконов, и от людей.
Толика торжественности пришлась очень кстати, все драконы опять задумались. А Люси смогла вздохнуть спокойно и отойти в уголок, где стоял кувшин с водой. У нее пересохло горло, да и лицо не мешало бы остудить.
— Предлагаю поступить вот как, — заговорила Венди. — Мы с Нацу отправимся в деревню Люси, осмотримся там, попробуем некоторое время пожить среди людей. Потом расскажем все вам и уже вместе мы решим, заключать с людьми союз или нет.
— Дело говоришь, — поддержал ее Стинг.
Роуг покивал.
— Ладно, — неохотно процедил Гажил.
— Ха, я первый увижу все чудеса людей. — Нацу взглянул на них с видом превосходства.
Измотанная Люси даже не ощутила радости, лишь облегчение от того, что этот длинный разговор наконец-то закончился.
Еще немного посовещавшись, они решили, что в Магнолию лучше отправиться под покровом темноты, чтобы не пугать, по выражению Гажила, «трусливых людишек», которые могут «испортить воздух от испуга». Нацу и Венди останутся за околицей, а Люси одна войдет в деревню, поговорит с жителями, чтобы подготовить их к прибытию драконов. Затем придет к Нацу и Венди, отведет их к старосте. Люси не могла удержаться от довольной улыбки, представляя, как шокирован будет ее отец. О нет, его удивит вовсе не то, что Люси вернулась, наверняка он уже строит новые планы и, может быть, ищет молоденькую жену. Его шокирует, что дочь, которую он всегда считал никчемной, смогла договориться с жуткими драконами. Да, это будет момент ее торжества!
