- Ты как? - Через вату в голове я услышал голос Розы.

- Н-нормально... - Я помотал головой, пытаясь взбодриться. - Что-то увидела?

- Да. Лича. - Роза устало села в кресло. - Он... Не знаю, как сказать... Он питался ей. Она питалась пациентами и передавала силу ему.

- Сукин сын! - Алекс открыл буфет, выудил оттуда бутылку бурбона и налил себе полстакана.

- Не закрывай. - Мрачно сказал я, подходя к нему.

Пока остальные принялись живо обсуждать новую информацию, я выпал из реальности. Нет! Этого не может быть! Бывают ведь в жизни и другие совпадения, более невероятные? Бывают! Так почему это не может стать совпадением? Потому что, блядь, не может!

Девятый класс. Стрелка на стадионе с пацанами из другой школы. Кто-то из них приперся на нашу дискотеку в актовом зале и начал приставать к девчонкам. В том числе - к Наташке. И вот, в лучших традициях викторианской эпохи сходятся в дуэли два непримиримых врага, а я типа такой секундант. Первый удар, мимо, второй, мимо... Пацанчик отмахивается тыльной стороной ладони и цепляет печаткой на пальце Сашкину губу. И разрывает её к хренам на половину щеки. Саня падает от неожиданности, а я несусь в атаку на обидчика моего друга. Куча мала, крики, синяки, разбирательства с учителями, завучами, родителями... Шрам у Санька остался на всю жизнь. И именно эта деталь из воспоминаний монахини впилась мне в голову, будто пиявка.

Ну да: книга, которую он нашел, пометки карандашом на полях, скоропостижная смерть... Нет, этого не может быть! Опять голословные догадки! Людей с такими шрамами по Киеву штук триста наберется! Хотя... Есть способ проверить. И он мне очень сильно не нравится.

- Эш, ты в порядке? - Катя взяла меня за запястья, и я понял, насколько сильно трясутся мои руки.

- Да... - Я сделал несколько глубоких вдохов. - Да, в порядке. Только нужно будет уехать из города на пару дней.

- Зачем? - Растерянно спросила она, и я услышал звенящую тишину, наступившую в зале.

- Хочу кое-что проверить.

- Окей, я в эти дни свободна, поехали...

- Нет. - Я покачал головой. - Я поеду один.

- Та-а-ак... - Катя потянула меня за руку в сторону выхода. - Пойдём-ка поговорим наедине.

Я повиновался, не забыв захватить недопитый бокал. Мы прошли сквозь пелену входа, прошли немного глубже в лесок и сели на поваленное деревце. Катя села мне на колени, обняла за шею и заглянула в глаза:

- Так, а ну рассказывай, что ты задумал?

- Это... - Замялся я. - Это личное.

- Семёнов, блин! Секс это тоже личное, но мы этим, почему-то, вдвоём занимаемся!

На это я не нашёлся, что ответить. Так и сидел молча, отведя глаза в сторону. Помолчав немного, Катя продолжила речь:

- Эрик, милый. Хочешь ты, или нет, но ты уже стал большой частью моей жизни. И я надеюсь, что я стала частью твоей.

- Конечно! - Поспешил я заверить девушку.

- Мы с тобой уже пережили больше, чем большинство пар за шестьдесят лет брака! Не взваливай всё на свои плечи, Эш! Позволь мне помочь тебе!

- Кать, то, что я собираюсь сделать...

- Либо опасно, либо безрассудно, либо противозаконно. - Не дала она мне договорить. - И это тебя очень волнует. Поэтому я и прошу поделиться этим со мной. Вдвоём мы справимся с чем угодно!

- Кать. Я не думаю, что это опасно... Просто не хочу тебя отпугнуть. - Я вздохнул, собираясь с мыслями. - Это не битва с каким-то монстром, это... Личное. Очень личное и, вне зависимости от результата, очень болезненное. Эмоционально.

- Ты меня однажды уже почти отпугнул. - Она пожала плечами. - Как видишь, я всё ещё здесь.

- Солнце...

- Я тебя поддержу, в любом случае. Только не закрывайся от меня, пожалуйста.

И снова я не нашел, что ответить. Как можно с ней спорить? Блин, да она из меня веревки сможет вить, возникни у неё такое желание! Надеюсь, этого никогда не случится. Вместо ответа я просто поцеловал её и прижал к себе, зарывшись лицом в её волосы.

- Будем считать, что это значит "да"! - Рассмеялась она и спрыгнула с моих колен. - Пошли обратно.

Вернувшись обратно, я увидел, что в нашем полку прибыло. Собственно, собрался уже весь "Орден Феникса". Катю тут же перехватила Ира, и девчонки начали бурно обсуждать последние новости. Ко мне же подошли Алекс и Роза.

- Не поделишься с нами, куда ты собрался? - Как всегда степенно и вежливо поинтересовалась псионик.

- По делам.

- По каким? - Вклинился блондин.

- Утюг не выключил, а счетчик крутится. - В тон ему ответил я.

- Не хами, парень!

- А ты не суй свой нос, куда не следует.

- Алекс, остынь. - Положила ему руку на плечо сестра. - Эрик не хочет посвящать нас в свои личные дела. Он в своём праве. - Она вновь повернулась ко мне. - Мы хотели тебя попросить, мог бы ты...

- Возьми Эмбер с собой. - Нехотя проговорил Алекс, отводя от меня взгляд.

- Ничего себе... - Я аж опешил. - Ты же говорил, что...

- Да-да, я помню. - Перебил он раздраженно. - Так уж вышло, что с тобой она в большей безопасности, чем сама.

- Возьму. - Кивнул я. - Вы хоть что-то нашли, что может мне помочь?

- Мы ищем, Эш. - Спокойно сказала Роза. - Сам понимаешь, у нас не электронная библиотека. Да и книг у нас не так много, как могло бы. Мы собираем информацию по крупинкам.

- И много крупинок собралось?

- Пока не очень. - Развела она руками. - Скажи, почему ты так торопишься узнать ответы?

- Да плевать мне на те ответы. Я сейчас хочу хорошенько надавать по щам одному зарвавшемуся мудаку. И вы сами видите, что чем дольше мы тянем резину, тем страшнее его поступки.

- Я тебя понимаю. - Покладисто ответила Роза. - Но не думаешь ли ты, что насилие порождает еще большее насилие? Посмотри, ваши стычки приводят лишь к большим жертвам. Сначала ты пострадал, потом Катя, а кто следующий? Лич? Или кто-то из нас? Или мы все?

- Роза, ты вроде уже взрослая тётя, а в сказки веришь. - Усмехнулся я уголком рта. - Тактика умиротворения работает лишь с вменяемыми людьми. А Лич сейчас как гопник из подворотни, нашедший заряженный ПМ. И он будет им грозить всем подряд, пока кто-то не пригрозит ему автоматом. Европа в своё время тоже Гитлера уговаривать пыталась, и к чему это привело? - Я скептически поднял бровь и увидел, как Роза опускает глаза, а Алекс отводит взгляд и шумно выдыхает через раздутые ноздри. - Найдите всё, что поможет мне его убить. А потом катитесь к черту, если хотите.

Развернувшись, я подошел к буфету, обновил свой напиток и подошел к камину в поисках более приятной компании. Там как раз сидели Глобал, Кенни и Ник, склонившись над какими-то бумажками и о чем-то жарко дискутируя.

- Да ну, это бред! - Восклицал Ник. - Он на это не согласится!

- Тебе откуда знать? - Отрицал Глобал, тыкая пальцем в экран ноутбука.

- Потому что это, блять, пони!

- И что?!

- Ты его видел вообще?! Не, если бы речь шла о Салли, я бы с тобой согласился! Но Эш?!

- Ты скучный!

- Ребята, у меня проблема. - Устало простонал Кенни.

- Какая? - Мгновенно откликнулись оба.

- У меня друзья идиоты.

- Об чём спор, ребятки? - Честно говоря, моё настроение успело неплохо так подняться от их разговора.

- Татухи тебе выбираем. - Хмыкнул цыган.

- А моё мнение учитывается?

- Если что-то годное предложишь. - Обессиленно проговорил малефик.

- А в чем проблема?

Если опустить всю запутанную риторику Кенни, можно изложить это следующим образом. Его татуировки работают благодаря тому, что заговорённые чернила сплетают собой особый рисунок и воздействуют непосредственно на кровь объекта. Только то, насколько успешно малефик заговорит чернила и сплетет рисунок, зависит от того, насколько чётко он будет представлять, что делает.

Естественно, я начал накидывать свои варианты, потому как ходить с пони в рыцарском доспехе мне вообще не улыбалось. Попутно, предлагая варианты изображения понятия "защита", я начал уговаривать Кенни добавить усиление моих способностей. Это, к сожалению, оказалось невозможно.