Я многозначительно сжал кулак, и цыган, громко хохоча, резко сдал назад.

- Если бы ты видел тех монашек... - Со скепсисом в голосе проговорила Ава, вызвав у всех очередной приступ смеха.

Мне стало жарко, и я решил снять душную рясу. Увидев на мне черепаху, Алекс уважительно кивнул и похлопал по плечу:

- Я смотрю, мозги у тебя таки работают.

- Ну не бросаться же мне на танк с голой задницей.

- Если вы закончили обмен колкостями, я бы предпочла обсудить то, с чем вам предстоит столкнуться. - Роза подхватила лежащую на коленях книгу старинного вида и положила её на стол, открыв где-то посередине. На странице была изображена тощая, уродливая, горбатая тварь, в лохмотьях, с непропорционально длинными конечностями и острыми когтями на крючковатых пальцах. - Описание Авы больше всего подходит к этому существу.

- Мать моя... - Выдохнула Катя. - Что это?

- Чумница, призрак лепрозория, чумной жнец... Её называют по-разному. Главное, что суть везде одинакова. Первое упоминание совпадает с первой вспышкой Черной Смерти в Европе. Видели её в госпиталях, после в лепрозориях и лечебницах для душевнобольных. Появлялась раз в пару недель, забирая с собой одного, редко двух больных, идущих на поправку.

- А почему здесь она каждую ночь приходит? - Помотал я головой.

- Загадка.

- И как её убить?

- А в этом самая большая сложность. - Роза заглянула мне в глаза. - В книге описано лишь одно подтвержденное убийство этого создания. Убил её один мавр, придворный служка французского аристократа. Как - неизвестно. У мавра с рождения был вырезан язык.

- Зашибись.

- Ну, не так всё и плохо - Алекс заглянул в книгу через плечо сестры. - Тут пишут, что она боится соли и ягод шиповника.

- Боюсь даже представить, как это выясняли. - Хмыкнул Кенни.

- Если боится ягод, значит и отвар сработать может. - Проговорил я, вспоминая как меня лечила этим отваром мама, когда я был маленьким.

- Я тоже так подумала. - Роза довольно улыбнулась. - Поэтому в холодильнике уже стоят две бутылки с очень солёным отваром. Не за что.

- Окей. - Кивнул я. - Значит, импровизация. Годится. - Я перевел взгляд на Аву. - Что по монастырю?

- Мария встретит вас внутри вместе с Игуменьей. Они не в курсе подробностей, я дала информацию, что ты неоднократно проводил изгнание бесов, и тут точно должен помочь.

- Хорошо, то есть сопротивления не будет?

- Не должно.

- Годится. - Я обвёл собравшихся взглядом. - Ну что, банда? Всем спасибо. Если дело выгорит, и я выживу - с меня причитается. Встречаемся здесь послезавтра. Со щитом, или на щите.

- Я тебе дам, "на щите"! - Отвесила мне звонкий подзатыльник Эмбер.

На этой позитивной ноте мы с Эмбер откланялись и отправились на боковую. Завтра предстоял ранний подъём и тяжелая ночь.

В монастырь мы приехали около полудня. По дороге, в машине, я не переставал теребить воротник рясы. Не только из-за нервов, а еще и оттого, что он был слишком коротким и не прикрывал мой временный шрам на шее.

- Хватит его дёргать. В христианстве любят мучеников. - Криво усмехнулась Катя, взяв меня за руку.

Встретили нас, как и говорила Ава, Игуменья с молодой монашкой. Они представились, узнали наши имена, настоятельница проверила фальшивое постановление чуть ли не на зуб и спросила:

- Почему же меня не известили о вашем прибытии?

- Не знаю того. - Я был смиреннее ягнёнка. - Мне самому сообщили за день до отбытия.

Смерив нас взглядом прищуренных глаз, она повела нас в сторону храма. По пути она задала несколько каверзных вопросов, вроде имен настоятелей "наших" монастырей, где они находятся, и каков был наш распорядок служб. К этому мы были готовы, Глобал нашел всю необходимую инфу и заставил нас её выучить. Но к следующим вопросам подготовиться было невозможно:

- Отец Борис, - Обратилась ко мне настоятельница. - Вы, я думаю, в курсе происходящих у нас... неурядиц?

- Да. - Немного неуверенно ответил я. - До меня доходила эта информация.

- Значит, вас прислали к нам не из-за этого?

- Я здесь по повелению Архиерея для сопровождения сестры Таисии. - Я кивнул в сторону Кати. - Но буду рад вам помочь, если вы мне позволите, матушка.

- А вы не считаете, - она прищурилась. - Что это испытание, посланное нам Господом за грехи наши? И лишь усердными молитвами да кротостью мы можем его пройти?

- Я считаю, матушка, - я понемногу начал закипать, но виду не подавал. - Что не стоит приписывать Богу все земные беды. Иначе, с такими рассуждениями, Бог получается либо садистом с манией величия, либо страдающим от биполярного расстройства.

У Марии округлились глаза, она прикрыла рот руками. Игуменья же насупила брови:

- Не смейте богохульствовать при мне, отче!

- Я знаю, что говорю, матушка. Это мы с вами достаточно знаем о своей вере. А что расхожий ум подумать может, постоянно слушая такие выводы? Обвиняя Бога во всех катастрофах, называя каждое неприятное событие Его испытанием, мы забываем о том, что Сатана так же не дремлет. Как вы считаете, Бог ли направляет руку убийцы, испытывая веру его жертвы?

- Нет, но...

-Именно. Но и диавол здесь так же не при чем. - Остановил я настоятельницу. - Лишь человек решает, идти ли ему к Богу, либо же обречь себя на геенну огненную.

Пока игуменья набирала в грудь воздуха для отповеди, нас прервал звон церковного колокола.

- Оставим пустые споры, Отец. - Смиренно склонила голову она. - Время обеда. Присоединитесь?

- С удовольствием, матушка.

После обеда и совместной молитвы, в течение которой мы с Эмбер просто открывали рот, нас встретила Мария. Она провела нас в парк, где мы сели на лавочку в тени кустов сирени, и пересказала историю, которую поведала Аве. Не сказал бы, что узнал много нового, но пара подробностей заставила мурашки активнее забегать по коже. После она провела нас по двум этажам госпиталя, показала его планировку и входы-выходы.

Палата, в которой была убита последняя жертва, пустовала. Мария сказала, что пациентов увезли на процедуры, и я попросил осмотреться. Как итог - ничего. Ни холода по коже, ни посторонних запахов, ни каких-либо следов.

Время до ночи мы скоротали за прогулками в парке. Перед закрытием больницы Мария провела нас внутрь и закрыла за нами дверь. Отбой был объявлен час назад, и большинство пациентов уже спали. Кроме нас в здании находились ещё две медсестры, пьющие чай в ординаторской, потому переодеваться мы с Эмбер не стали. Мы просто монах с монашкой, решившие поберечь покой пациентов, не более того. В час ночи затихли даже медсёстры. Больница погрузилась в тишину и мрак

- Тили-тили бом... - Тихо пропел я. - Закрой глаза скорее.

- Кто-то ходит за окном и стучится в двери. - Тоненько поддержала меня Катя, поёжившись от страха. - Фу, жуть какая.

- Не трусь, я рядом.

Я пытался поддержать подругу, хотя и самому было жутковато. Я достал из рюкзака бутылки с шиповником и два мешочка с солью.

- Запомни: не подходишь к этой твари ближе, чем на три метра, стараемся убить её тихо, после сразу сваливаем.

- Да помню я. - Катя чмокнула меня в щеку. - Давай разделимся по этажам? Ты на первом, я на втором. Каждые полчаса меняемся.

- Нет, - наотрез отказался я, - не годится! Ты ужастики не смотрела, что ли? Вся херня обычно с этого и начинается!

В итоге мы всё же разделились. Просто спустя полтора часа хождений, Катя начала засыпать на ходу, и я просто уложил её на топчан у сестринского поста, и пошел дальше в одиночку.

- Тили-тили бом, кричит ночная птица. - Напевал я себе под нос, лишь бы чем-то себя занять. - Он уже пробрался в дом к тем, кому не спится.

Час, два, три - всё без толку. Никого и ничего. Я слонялся по коридорам как зомби, без цели и смысла. Катю я отправил спать на кушетку в холле второго этажа. В очередной раз сладко потянувшись, я от души зевнул, вдохнул поглубже и застыл, как вкопанный! Это же тот самый запах! Тлен, разложение и плесень - я узнаю эту смесь из тысячи! Я принюхался, прошелся по коридору - сильнее всего запах был в конце, возле окна. Я посмотрел по сторонам: две двери, две разных палаты. В какой именно скрывалась тварь - неясно. Луна светила ровно с торца больницы, и через стекла в дверях палат не было видно даже силуэтов.