Скосив взгляд на притихшего рядом аса, Блейком вдруг понял, как тот напряжен: весь подался вперёд, на скулах играют желваки, а сигарета, одолженная у Цоя, давно искрошилась в нервных пальцах.

— Сомневаешься в успехе предприятия? — с ноткой иронии поинтересовался Блейком. Хоть ему и было не до насмешек, но он решил, что это самый быстрый способ вернуть аса в нормальное состояние.

Локи с некоторым усилием оторвал взгляд от Говорящих, повернул голову, прямо посмотрел в глаза.

— А ты уверен всегда и во всём?

Сейчас бы ляпнуть очередную колкость, но Блейком не смог. Что-то было такое во взгляде аса, в его тоне. Собственно, даже прикованным к скале, Локи не терял присутствия духа и продолжал насмешничать, но сейчас…

Так что Блейком по-дружески толкнул аса в плечо.

— Расслабься. Всё получится.

Тот дёрнул уголком губ в попытке изобразить усмешку.

— Надеюсь, — он шумно втянул воздух. — Это просто невыносимо. Ждать, понимая, что от тебя уже ничего не зависит. Как сапёр, у которого только одна попытка. Но сапёр — не ты. Ты — тот придурок, которого угораздило наступить на мину, и теперь только и остаётся не делать резких движений и молиться. — Локи издал нервный смешок, — Блейком, ты понимаешь, что после таких откровений я просто обязан тебя убить?

— Прям сразу? — ни капли не испугавшись, уточнил тот, — Говорящим как объяснять будешь?

Локи дёрнул головой.

— Ты прав, придется повременить.

Они какое-то время молча наблюдали за действиями говорящих, потом Локи снова заговорил.

— Я был бы куда спокойнее, если бы это была прошлая троица, или те, из Камелота.

— Камелот? — тут же ухватился за слово Блейком.

— Да, тот самый Камелот, — подтвердил ас, — только не жди, что я сейчас начну пересказывать тебе старые легенды.

— Обойдусь. Но если одним из Говорящих был тот самый Мерлин, тогда я понимаю, что ты имеешь в виду.

Локи качнул головой.

— Дело вовсе не в том, что Мерлин был могущественным магом. По секрету, без Локари он был слабее той же Эжиенн, не говоря уже о Грегмаре и его родичах. А в этой компании из Ильхамена вообще не было ни одного волшебника. Но они знали о своих способностях, у них было время сработаться, научиться пользоваться картами. А сейчас, — он безнадежно махнул рукой, — им бы ещё подождать года два, опыта набраться. Но нет у нас двух лет!

— Почему? Куда торопишься?

— Во-первых, от несчастного случая никто не застрахован, — пояснил ас, — а во-вторых, я просто чувствую, что час настал, и оттягивать больше некуда. Орлог не простит промедления.

— И пробудившаяся родня на пятки наступает, — не удержался от колкости Блейком.

Локи раздражённо тряхнул головой.

— Не переживай, родню я точно не забуду.

— Приятно слышать, — раздался за спиной насмешливый голос.

Локи медленно обернулся и встретился взглядом с бездонными черными глазами Хель.

— Сестрёнка! — Локи легко вскочил на ноги, раскрыл братские объятия. — Это ж сколько мы не виделись?

— Долго, — холодно отозвалась Хель. — Хотел улизнуть ото всех?

Он сокрушенно вздохнул, усмехнулся.

— Ну что ты, радость моя. Куда я без вас? Просто…

Он не договорил, увидев, как за её спиной материализовались ещё трое.

Каримов в сопровождении Ведьмака и гардкхастца Ка-Фаррета остановились рядом с Хель и теперь все дружно смотрели на Локи.

Со своего места поднялся Блейком, шагнул навстречу коллегам, что-то спросил… Локи не вслушивался, неотрывно глядя на Каримова и спутников. Эти трое, внешне оставаясь теми же, уже перестали быть простыми смертными. И дело не в том, что из-за спины Каримова выглядывает Гугнир и на каждом плече сидит по ворону, а Ка-Фаррет легко проигрывает Мьельниром. От каждого из них шла сильная и ни с чем не сравнимая энергетика асов. Вот оно, значит, как.

Да, Локи часто думал, где и в каком виде проживают сейчас его родственники, как выглядят, что чувствуют… Почему-то казалось, что при встрече он их обязательно узнает, не может не узнать. И вот, пожалуйста: со всеми троими водил отнюдь не шапочное знакомство, и ведь даже нигде не ёкнуло.

— Ну, здравствуй, сынок, — произнёс Каримов, поглаживая перья Хугина. — Что скажешь, Локи?

Ас опустился на одно колено, склонил голову.

— Всеотец…

Рядом от души выругался Блейком.

— Да, ладно тебе, — подал голос Ведьмак. — Мы сами в шоке. Кстати, я — Тюр, барон — Тор, но Каримыч, как всегда, оказался круче всех.

— Ага. Очешуеть…

Блейком смотрел на товарища, с которым прошли Крым и Рим, и почему-то никак не мог поверить в происходящее. Наверное, даже информацию о параллельных мирах и своих особых талантах в исполнении редкого дипломата Сэта много лет назад он воспринял куда спокойнее. А Ведьмак, который теперь бог войны, уронил тяжёлую руку ему на плечо и почему-то невесело вздохнул.

— Такие дела брат…

К ним подошёл Ка-Фаррет, который Тор. Ага, всё просто и понятно, но обращаться к этим небожителям теперь как прикажете?

— Похоже, братишка снова вляпался, — он бросил насмешливый взгляд на Локи, так и стоявшего на коленях перед новым воплощением Одина.

— Он делал, что мог, — неожиданно вступился за того Блейком. — Кстати, как вы нас нашли?

— Хель, — пояснил Ведьмак-Тюр, — она следовала за Грегом. Вроде как, он у неё в долгу, и должен выполнять условия сделки.

Тор кивнул, а Блейком снова посмотрел на пришедшую с товарищами женщину. Она изначально показалась ему немного знакомой, но сейчас он посмотрел на неё другими глазами. Да, баба Келла, так определённо лучше. Но старухой ты не выглядела так жутко, несмотря на дьявольскую красоту. Впрочем, тогда всё было по-другому.

Локи стоял на коленях, почему-то не решаясь поднять голову и прямо посмотреть в глаза Одину, а тот всё молчал. И даже язва Мунин не произнёс ни слова. Впрочем, в его комментариях бог обмана точно не нуждался. Молчала и Хель. Хотя она, если судить по торжествующему взгляду, уже сказала всё и даже больше. Как была стервой, так и осталась. Когда зашла речь о создании карт, первая сбежала: мол, вы тут как хотите, а Царство мертвых без присмотра оставлять никак нельзя. А теперь поглядите: вот она, впереди ветра.

Один положил руку на плечо сына.

— Встань, Локи.

Тот поднялся, прямо посмотрел в лицо Всеотцу.

— Мы почти дома, отец! Говорящие вот-вот разорвут Кольцо Змея.

— Те самые Говорящие, которых ты так легко отдал на откуп йотунам? — бросила Хель. — Если б я не вмешалась…

Локи жёстко усмехнулся.

— Так вот из-за кого мы потеряли столько времени! Браво, сестрёнка! Ты влезла именно в тот момент, когда я собирался забрать Грегмара у йотунов.

— А кто их провёл в Кольцо? — не унималась она.

— Лучше десяток йотунов в Кольце, чем их армия в Асгарде! Я всего-лишь защищал наш дом!

— Да ты себя защитить не смог!

— Все ошибаются, — прервал перепалку Один. — Твою версию, Хель, я уже знаю. Теперь хочу послушать, что скажет Локи.

Тот резко кивнул и начал рассказ. Правду и только правду, а что ещё остаётся? Можно сколько угодно плести интриги, тасовать карты и изворачиваться, но соврать, глядя в глаза Одину, ещё никому не удавалось.

***

Трое Говорящих появления новых персонажей не заметили. Собственно, для них сейчас не существовало ничего, кроме книги, Локари и магического пасьянса, который обязательно должен сойтись, иначе… То, что не откроется путь в Асгард — это мелочи. Но если что-то пойдет не так, последствия могут оказаться катастрофическими не только для асов и Гардкхаста, на границе которого и находится Плато пляшущих образов. От нового большого взрыва и тотального апокалипсиса так же никто не застрахован. Именно об этом предупреждала Эстарра, меняя ответы на жизни, именно эта мысль держала в напряжении каждого из Троих, не давая выдохнуть, заставляя выверять каждый шаг, каждый вздох.