— Нормальные здесь не шастают, — хмыкнул Локи.

Хугин перелетел наверх, к своему всё ещё молчавему братцу.

— Не полечу я к ним второй раз! Откуда я знаю, может у них вообще воды с собой нет!

— Ещё как полетишь. Воровать ничего не надо, поговоришь с их старшим…

— Да ты хоть представляешь, что будет, если люди увидят говорящего ворона?!

— Если это те, о ком я думаю, ничего не будет. Этих и говорящим крокодилом не удивишь.

Когда Эжиенн выбралась из воды, уже стемнело. Бассейн Источника мерцал изумрудно-зеленым, между деревьями парка плавали голубые и золотистые осветительные сферы: чарующее и почти забытое зрелище. Раньше, до всей этой истории, она любила проводить здесь вечера, растворяясь в сказочный атмосфере и погружаясь в мечты, воспоминания…

Однако не самым подходящий момент, чтобы любоваться красотами парка и предаваться ностальгии. Вечерний ветерок прошелся прохладным дыханием по мокрой коже, заставляя дрожать от холода, и Эжиенн поторопилась применить заклинание быстрой сушки, наплевав на то, как после него выглядит причёска. Не такая уж и проблема с нынешней длиной. Натянула платье, чуть не запутавшись в многослойной юбке: надо же, отвыкла! С некоторым сожалением обернулась на воды источника и не торопясь пошла к дому.

Ответы? Наивная. Источник, как это водится, показал несколько эпизодов из прошлого, на первый взгляд никак между собой не связанных, а ты понимай, что к чему, и есть ли во всём этом глубинный смысл. Хотя отсутствие моментов из воспоминаний Оли внушает надежду, что та личность больше ни на что не влияет.

И всё же, что бы это всё значило? Снова Плато Пляшущих образов и Арка, только на этот раз Тим не удерживал её от опрометчивых поступков, а сам вёл за руку. Потом Грег и тот праздник в безымянной деревне, где они напились как поросята и отплясывали до самого утра. Но Эжиенн совершенно не помнила, чтобы там была девушка с чёрными вьющимися волосами, смотревшая на Грега так, будто он — её собственность. А уж страстных поцелуев с Локи не было и быть не могло, так что с такими виденими и три гадалки не справятся, но разбираться-то всё равно не гадалкм, а ей. И с отцом не посоветуешься. В основном потому, что он потребует подробного рассказа, а вот этот бред про аса она под страхом расстрела никому рассказывать не станет.

Воздух в нескольких метрах впереди замерцал, засветился, и из открывшегося портала выпал человек.

Эжиенн застыла на месте, прижав ладонь ко рту и не понимая, что же теперь делать. Кроме того, что она понятия не имела, чего можно ожидать от подобной встречи, так ещё и сам факт, что этот некто пробил защиту на жилище Хранителя Источника… Полный бред.

Девушка хотела закричать, но не смогла издать ни звука.

Чужак пошевелиля, перевернулся на спину. В свете подплывшей светящийся сферы девушка рассмотрела светлые, заплетеные в мудреные косички волосы чужака, его искаженное мукой лицо, синие-зелёный кожаный наряд… Правую руку незнакомец прижимал к животу, а из-под пальцев сочилась чёрная кровь.

— Он в Эхтоллиге, — прохрипел чужак, устремив на девушку взгляд прозрачных, светло-зелёных глаз. — Торопись, пока не стало слишком поздно.

— Он? — переспросила Эжиенн, испытывая от ситуации чувство, близкое к деж а вю. — Кто он?

— Он, — повторил незнакомец и, страшно захрипев, отключился.

Эжиенн так и стояла на месте, глядя на начинающего дымиться посланника. За его спиной всё ещё мерцал портал, словно приглашая в путешествие.

***

Эрик сидел в углу лаборатории Верховного магистра и наблюдал за её хозяином, занятым перекладыванием с места на место приборов, алхимических реактивов, артефактов.

— Никогда руки не доходили навести здесь порядок, — комментировал Фандрил свои действия, время от времени поглядывая на гостя. — Кто ж знал, что придётся разбирать всё это в один момент. Думаю, ты и сам бы понял что к чему, но не хочется оставлять после себя бардак.

Эрик кивнул, отвернулся, делая вид, что ему очень интересны схемы алхимических процессов, занимавшие всю дальнюю стену лаборатории. Ощущение неправильности происходящего не отпускало, моментами становясь невыносимо острым. Вот как сейчас. Так не должно быть!

Фандрил, Верховный Магистр Гардкхаста. Эрик никогда не знал его в другом качестве, казалось, Магистр был всегда и пребудет впредь, до тех пор, пока существует Гардкхаст. Но сейчас он собирается уйти, пожертвовать собой… ради чего? Конечно, ради будущего родного мира, ради сохранения государства, ради… Впрочем, Эрик отлично знал, что всё перечисленное — дело десятое, и на свидание с Эстаррой Фандрил отправляется только ради Дайны. А что скажет богиня, помогут ли её ответы — это уж как камни лягут. Эрик не помнил, чтобы кто-то за последние полстолетья прибегал к этому радикальному способу решения проблем. И сейчас отступать поздно, хотя внутренне он всё ещё противился тому, что его отодвинули от разговора с богиней, почему-то решив, что его жизнь представляет большую ценность.

Фандрил взял с полки кристалл-переговорщик, покрутил в руках, протянул Эрику.

— Держи. Прямая связь с Каримовым.

— Самый непонятный человек из всех, что я встречал, — заметил Эрик, вспомнив своё не слишком близкое знакомство с шефом ПАРМЫ.

— Тоже почувствовал? Он гораздо больше, чем кажется, больше, чем знает сам. Жаль, я уже не смогу разгадать эту загадку. — Фандрил вздохнул и вернулся к прерванному занятию.

Эрик какое-то время крутил кристлл в руках, потом спрятал в карман.

— Как Дайна?

Магистр отложил в сторону точные весы, которые устроился на высоком табурете.

— Она снова обрела сына и теперь может уйти спокойно. Так что всё хорошо.

— Но Грегмару она так ничего и не сказала.

— Он всё узнает, позже. — Фандрил поморщился. — Я говорил ей, что это неправильно, да только она не слушает. Записала послание на кристалл, спрятала в сейфе. Передашь Грегу, когда всё закончится.

Эрик обреченно махнул рукой.

— Хоть бы попрощались с сыном.

— И сделать его жизнь в десять раз тяжелее? Зачем?

— И всё же я не согласен…

Фандрил скептически приподнял бровь.

— Да ну? Послушай, умник. А ты собирался говорить Эжиенн, когда планировал то же самое?

— Я не знал, когда она вернётся.

— Вот только мне не ври, хорошо?

Эрик обреченно вздохнул. Ох уж эти старшие и мудрейшие. Вечно всё перекрутят.

Фандрил снял с шеи цепь с рубином, протянул преемнику.

— Теперь это твоё.

— Но Совет магов…

— Утвердят, куда им деваться, — отмахнулся Фандрил. — Простая формальность. — И, видя, что Эрик не торопится брать символ своего нового положения, просто набросил цепь тому на шею. — Привыкай. Должность нервная, но ты можешь радоваться хотя бы тому, что избавлен от регентства.

Эрик скривился.

— С нашим-то королём? Не смеши. Опять какая-нибудь гениальная идея в голову стукнет, и поминай как звали.

— А тут ещё Проклятые боги и иже с ними, — покивал Фандрил. — Жаль, что он не успел обзавестись наследником.

Эрик неопределенно дёрнул головой, не желая развивать тему. Что-то ему подсказывало, что наследники в ближайшее время не намечаются. Впрочем, Фандрила эти проблемы уже не касаются.

— Когда в путь? — спросил он, меняя тему.

— Завтра с утра. Так что советую отдохнуть, если всё ещё собираешься нас сопровождать.

— Конечно, собираюсь, — Эрик поднялся на ноги. — Кто-то же должен услышать ответы.

***

Эжиенн всё ещё стояла перед так и не закрывшимся порталом, когда за спиной раздались шаги и встревоженные голоса. Девушка почувствовала как отпускает напряжение. Этих двоих она узнает из миллиона даже по звуку дыхания: Тим и Грег. Вместе, живы и здоровы. Вот и чудненько.

Она ещё головы не успела повернуть, а парни уже рядом, обнимают за плечи, заглядывают в глаза.

— Женек, ты как? — рука Тима успокаивающе гладит по плечу, — Что случилось?