Он обернулся, посмотрел ей в глаза — чужой, холодный взгляд, от которого становится не по себе.

— Где ты была, Эжиенн? — спросил он с горечью. — Где ты была всё это время?

Она опустила глаза, судорожно вздохнула.

— Ты как будто меня обвиняешь…

Он взял её за подбородок, заставил посмотреть в глаза.

— Я спрашиваю, Эжиенн. Я имею право знать, почему ты задержалась больше, чем на полгода.

Обвиняющий тон, прокурорский взгляд. Не так она представляла себе их встречу, не таким должен был стать этот разговор. Впрочем, восемь месяцев полной неизвестности, ожидания помощи… Его можно понять.

— Сними блок, — попросила она.

Грег насмешливо приподнял бровь.

— Блок? Его нет. Просто…

— Мы больше не слышим друг друга, — прошептала Эжиенн. — Но почему?

Он пожал плечами.

— Какая разница?! Важен результат.

— Наверное…

Она отвернулась, обхватила себя руками. На глаза навернулись слёзы, но показывать их Грегу — этому, чужому и непонятному — совсем не хочется.

— Когда ты отправил меня за помощью, — заговорила она ровным тоном, старательно отгораживаясь от переполнявших душу эмоций. — Я не попала домой. Меня перехватили… Я так же была пленницей и ничего не могла поделать. Потом меня вроде как отпустили, но стерли память. Десять дней назад я встретила Тимура. Он узнал меня и привел в ПарМу. Там мне помогли вернуть память, и вот мы здесь.

Грегмар молчал. Просто молчал.

Эжиенн подняла на него глаза — ничего, никаких эмоций. Словно всё, сказанное ей, прошло мимо его ушей.

— Грег, ты слышишь? Я не бросила тебя, так сложились обстоятельства…

Он слегка склонил голову.

— Я всё расслышал. Вопрос только в том, что из сказанного тобой правда?

Девушка дернулась как от пощечины, резко вскинула голову.

— Знаешь что? Я не собираюсь разговаривать с тобой в таком ключе. Но, раз уж ты с какого-то бодуна стал таким недоверчивым, обдумай следующее. Даже при отсутствии связи, всегда можно сотворить заклинание правды!

Эжиенн вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Грегмар ожидал, что она хлопнет этой самой дверью изо всех сил — сдержалась.

Вот и поговорили.

Он снова отвернулся к окну. Он не знал, не ожидал, что будет так тяжело. Что ты сделала со мной, Келла? Куда делся тот отчаянный, безрассудный мальчишка, готовый на всё ради друзей, любимой девушки? Наверное, умер. А тот, что вернулся… Вернулся ли? Или всё ещё стоишь на пороге хижины в горах, глядя на тающий вдалеке силуэт девушки-призрака? Он прикрыл глаза. Образ расплывается, теряется в дымке, как обрывки сна. Было — не было? Насколько реально то, что происходило там, за Гранью? Насколько реально то, что происходит сейчас? И во что превратился ты сам? Прежний Грегмар никогда бы не обидел Эжиенн, не обвинял бы, не выслушав, не подозревал во всех грехах… Рыльце в пушку, а, величество? Понять бы, как теперь из всего этого выпутываться. А главное, не врала она тебе. Пусть даже связь ваша каким-то образом пропала, но ты по-прежнему читаешь её как раскрытую книгу.

Но долгие месяцы ожидания, надежды, отчаяния… Дни и ночи, когда ты никак не мог понять, что происходит и почему никто о тебе не вспоминает. Все эти мгновения, когда ты звал и не получал ответа — они никуда не делись, они с тобой и продолжают отравлять душу. И то, что Эжиенн ни в чём не виновата, не отменяет того факта, что ждал ты именно её. Ждал так сильно, так отчаянно… а потом перестал. И то, что она в конечном итоге пришла, по большому счету, мало что меняет. Ты не можешь ей доверять как раньше, ты перестал сходить по ней с ума, ты… ты больше ничего не чувствуешь. Ничего. Вообще. Разве что досаду и чувство вины. Только признаться нет сил, и ты прячешься за обидами, надуманными обвинениями…

Слабак ты, величество. Конечно, можно выпить для храбрости, и… Впрочем, не метод. В конце концов, можно сделать только хуже. Или сболтнуть лишнего — того, о чём остальным Говорящим знать не нужно. Вряд ли кому-то из них придётся по вкусу ваша сделка с богиней Смерти. С другой стороны… с третьей… Уфф, как же всё сложно!

Грегмар прошелся по комнате, случайно поймал своё отражение в зеркале. Это…

Он подошёл поближе, внимательно всматриваясь в лицо незнакомца из зазеркалья. Это — он? Но как?! Грег не видел себя со стороны с тех самых пор, как покинул Гардкхаст. В памяти сохранился ничем не примечательный парень с открытым лицом, короткой стрижкой и самой обычной, в меру подтянутой фигурой. Сейчас его руки бугрились мускулами не хуже, чем у профессионального мечника, тело покрывал ровный бронзовый загар, волосы лежали на плечах, а лицо… Суровое, между бровей залегла складка… Нет в этом лице ничего от того беспечного парня, которым он был раньше. Он провел руками по щекам, плечам… Чужое лицо, чужое тело…

Скажи, Келла, ты специально сделала меня таким? Но зачем? Или это всё твои дрова… интересно, зачем они тебе? Замена Извечному пламени?

Грег хмыкнул, и вдруг почувствовал, как начинает отпускать напряжение. Словно где-то в глубине души он уже принял решение. И хоть умом ещё не осознал, но камень с плеч уже свалился.

И вообще, идея Эжиенн с заклинанием правды просто гениальна! Всё равно надо поговорить, разобраться с тем, что было, понять, куда двигаться дальше. И, наверное, будет лучше, если между ними не останется недоверия. А что касается его сделки с Келлой… Здесь не обязательно врать. Достаточно просто не упоминать.

Грег пригладил волосы — от расчёски попросту отвык — подумал, что надо бы эту красоту состричь, чтоб не мешала, и решительно направился на выход из комнаты.

На пороге его встретил Эрик.

— Привет, ваше величество, — хранитель Источника резко толкнул гостя в грудь, от чего тот вынужденно сделал несколько шагов назад.

— Привет… — отозвался Грегмар. Никогда не видел кузена таким взбешенным.

Эрик вошёл следом, захлопнул дверь.

— Предупреждаю один раз, — заявил он. — Мне плевать, король ты, Говорящий или кто ещё. Но если ты ещё хоть раз обидишь мою дочь… — Эрик выдержал паузу, глядя на Грега с нехорошим прищуром. — Я собственноручно скручу тебе шею и скажу, что так и было. Дошло?

Грег озадаченно почесал затылок.

— Может, мы как-нибудь сами разберёмся? — спросил осторожно.

— Разберетесь, — скривился Эрик. — Только постарайся сделать так, чтобы она больше из-за тебя не плакала.

Даже из самой отчаянной ситуации можно найти выход. Наверное…

Сколько бы жизнь не ставила подножек, сколько не швыряла мордой в грязь, хитрейший из асов всегда умудрялся извернуться и упасть на лапы. Конечно, не раз и не два казалось, что всё пропало и выхода нет, но в конечном итоге его изворотливость помноженная на запредельное везение, помогала повернуть любую катастрофу к собственной выгоде. Ему везло, всегда везло. Но любое везение когда-нибудь закончится.

Впрочем, Локи отказывался верить, что именно здесь и сейчас удача от него отвернулась. Этого не может быть! Только не сейчас, когда цель так близко! И что, всё псу под хвост?! Из-за какого-то шибко умного йотуна? Ну уж нет!

Выход обязательно найдется! Его просто не может не быть! В конце концов, он — могущественный ас, а не какой-то смертный! Отсутствие воды и еды — штука, конечно, малоприятная, как и это слепящее солнце, но всё же этого слишком мало, чтобы сжить его со свету.

Первые сутки Локт провёл, пытаясь избавиться от наручников. Проклятая руна соулу придавала им прочности, так что о "порвать" мечтать и не приходилось. Но если выдернуть палец из сустава… Хорошая мысль, но браслеты на щиколотках не давали ему подтянуться достаточно, чтобы проделать эту операцию. Промучившись так несколько часов, Локи дал себе небольшую передышку, а потом попытался расшатать вбитый в камень крюк, за который крепились цепи. С наскоку, понятное дело, не получится, но терпенье и труд…

Перехватив руками цепь так, чтобы она оказалась в максимально натянутом положении, он взялся за дело. Три мощных рывка — отдых, три рывка — отдых…