В 2700 году до н. э. шумерские войска под командованием царя Эн-Мебарагеси из династии Киша подошли к границам Элама. В одном из древних сборников летописей – «Царском списке» – об этом сказано коротко и просто: «Эн-Мебарагеси поразил оружие страны Элам». И это стало первым сообщением о войне.

Впрочем, долго за право записать первую войну боролись соседние народы – например, египтяне. Египетское государство, которым руководил фараон, стремившийся завладеть окружающими территориями, активно воевало.

После того как в XV веке до н. э. умерла великая царица Хатшепсут, подвластный Египту царь палестинского племени гиксосов Кадеш поднял в Северной Палестине восстание местных племен. Палестинские и сирийские племена ринулись захватывать города молодого и неопытного фараона Тутмоса III.

Фараон в ответ собрал 20-тысячную армию и пошел в восставшую Палестину. Первая битва произошла в долине Мегиддо. Неприятельские заставы при входе в долину были отброшены. Свою армию фараон поставил вогнутым флангом с выдвинутыми вперед «крыльями» – по краям неслись колесницы. Северный фланг оказался между гиксосами и крепостью, которая находилась в середине долины. Неприятельский центр они быстро опрокинули, однако египетская армия была не слишком дисциплинированной. Она начала грабить лагерь противника и упустила Кадеша, который успел сбежать в крепость. Осада крепости длилась семь месяцев, после чего она пала. В качестве трофеев египтяне получили 924 колесницы, многотысячные стада скота и 2238 лошадей – это все было тщательно зафиксировано. Армия разрушила основные крепости Палестины и Сирии, а 330 князей, живших там, признали власть Тутмоса ІІІ. До полного подавления восстания оставалось еще 15 походов – по одному походу на каждого из 15 восставших князей.

В то время, когда Египтом правил великий фараон Рамсес, даже природные катаклизмы обходили страну стороной. А вот умер он – и началась беда, как было ранее с царицей Хатшепсут. Внезапно напало на Египет великое множество несчастий: и голод, и саранча, и «народы моря».

Тогда в Греции тоже были тяжелые времена: голод, войны, болезни. Из-за этого многие люди начали уплывать в далекие страны за лучшей жизнью. И так как плыли они на кораблях, как и заведено было среди греков, то их египтяне назвали «народами моря».

Было среди них множество племен – данайцы, ахейцы, секелес, сардена, племя лукка и пелесеты, о которых рассказывают и «Илиада», и Библия. Народы эти осели по всему Середземноморью – вплоть до Хеттской империи.

Тринадцатый сын Рамсеса Мернептах, правивший в начале ХІІІ века до н. э., жил в самое сложное для египтян время. «Народы моря» высадились на севере Африки и вскоре вышли к западу дельты Нила, угрожая вторгнуться в Египет. Вместе с египетской армией фараон провел победоносную шестичасовую битву против объединенного войска ливийцев и «народов моря» у города Перира, который располагался, по-видимому, где-то на западном краю дельты. Почти семь тысяч захватчиков были убиты, многие взяты в плен. Результаты этой кампании подробно задокументированы на стене рядом с шестым пилоном Карнакского храма.

Египетская империя распалась, но рядом с ней уже выросла новая держава. Около 590 года до н. э. в провинции Персис, на юго-западе Персии – там, где сейчас Иран, – в семье Ахеменидов родился Кир (или Караш), которого потом назовут Великим. Известно, что он был внуком царя Мидии, которого Кир позже сбросил.

Греческие и вавилонские источники сходятся в том, что восстание Кира против Мидии длилось три года. Сначала удача сопутствовала мидянам, но последние сражения выиграли персы, и в 550 году до н. э. они захватили мидийскую столицу Экбатану, при этом царь Астиаг был взят в плен. Став благодаря этой победе властелином всего Мидийского царства, Кир принялся расширять владения. Сначала он совершил поход против богатой и мощной Лидии, – государства в Малой Азии.

Страна была богата, но армия ее в основном состояла из наемников. К 546 году до н. э. Кир завоевал Лидию и пленил Креза (по другим источникам – казнил). Тем временем царь начал расширять свои владения за счет территорий в Восточном Иране.

К 540 году до н. э. Персия расширилась до реки Инд в Индии и современной Сырдарьи. Оставался только один соперник – Вавилония. Набонид, царь Вавилонии, не пользовался любовью своих подданных, поэтому в 539 году до н. э. жители столицы открыли ворота и приветствовали вступившего в город Кира. Вскоре Кир повел свою армию на северо-восток.

Местные кочевники оказались успешнее предыдущих противников Кира. Они лучше знали свои земли, активно использовали быструю конницу, пользовались партизанской тактикой. Кир был убит в 530 году до н. э. в стычке с полукочевыми племенами массагетов на берегу Яксарта (древнее название Сырдарьи) в Средней Азии. Его сын Камбис ІІ отыскал тело отца, перевез в столицу государства Пасаргады, где предал его земле. После этого он направился в Египет и объединил весь Средний Восток в единую страну.

Вообще, историки отмечают, что Кир был крайне мягким лидером. Он очень терпимо относился к религиям и обычаям местных народов, поэтому они часто становились под его знамена, выступая против местных правителей. Например, вавилоняне депортировали к себе из Иудеи почти всех евреев. Однако Кир, завоевав Вавилон, не стал тиранить местное население, а евреям разрешил вернуться домой.

Персидская империя разрасталась до тех пор, пока Александр Великий не сокрушил ее мощь. Завоевание Александра, однако, не означало окончательного конца Персидской империи. После смерти Александра один из его полководцев, Селевк I, установил контроль над Сирией, Месопотамией и Ираном и таким образом основал империю Селевкидов. Но власть иноземцев в Иране продержалась недолго. В середине III века до н. э. поднялся бунт против правления Селевкидов под предводительством Арсака I, который утвержал, что является потомком Ахеменидов (династии Кира). Основанное Арсаком царство, известное как Парфянская империя, в конце концов покорило Иран и Месопотамию.

С тех пор ни Месопотамия, ни Египет никогда более не вернут себе статус мировых политических и культурных центров. Населявшие их семитские народы потом еще в течение многих веков не могли вернуть себе независимость.

А еще персам пришлось воевать с греками. И именно эта война привела к появлению той Греции, которую мы знаем и любим.

Геродот посвятил свою «Историю» как раз этому времени. После этого возникла история как наука: «Геродот из Галикарнаса собрал и записал эти сведения, чтобы происшедшие события с течением времени не пришли в забвение и великие и удивления достойные деяния как эллинов, так и варваров не остались в безвестности, в особенности же то, почему они вели войны друг с другом».

После разгрома Лидии над греками нависла страшная угроза тирании. Во главе городов персы ставили своих людей – сатрапов, которые часто были такими же греками, как и жители полисов. В результате греки начали восставать, как это сделал, например, Аристагор Милетский. Афины послали ему в помощь 20 кораблей, а Эретрия – 5 кораблей. Спартанцы решили своих воинов не посылать.

Но что могла сделать горстка греков против тысячной армии персов, к которым присоединились еще и финикийцы… В 494 году до н. э. греки были разбиты возле острова Лада. Восставших же превратили в рабов.

Примечательно, что драматург Фриних сразу же написал об этом свою пьесу «Падение Милета». Однако за нее ему присудили… штраф – 1000 драхм за напоминание афинянам о несчастьях их единоплеменников, а представление его драмы было запрещено. По сообщению Клавдия Элиана, возникла даже пословица «Фриних испуган, как петух», которая применялась к людям, попавшим в бедственное положение.