Карфагеняне не устраивали крупных сражений и время от времени делали вылазки, чтобы потрепать очередную отставшую римскую часть. Основную борьбу они развернули на море. Карфагенский флот удерживал прибрежные воды Сицилии и в нужных точках высаживал десанты на побережье Италии. При этом карфагеняне могли перехватывать торговые корабли.

Римская власть вскоре поняла, что пора построить свой флот. Римляне вели активную морскую торговлю, значит, если есть морская торговля, то должны быть и боевые корабли, которые охраняют торговые суда.

Ранее римляне в основном пользовались флотами своих союзников – греческих городов юга. Для строительства флота им даже пришлось захватить в качестве образца севший на мель корабль карфагенского флота – пентеру.

Римляне настолько энергично взялись за создание флота, который мог бы соперничать с карфагенским, что решили эту необычайно трудную задачу всего за год. Пока строили корабли, по всей Италии и в Риме набирались экипажи для них.

У римлян даже не было гребцов – их пришлось тренировать на суше. Для этого в землю вкапывали скамьи для гребцов, по бокам делали уключины для весел, и гребцы учились вместе работать веслами.

Весной 260 года до н. э. на воду спустили почти 120 боевых кораблей. Матросами набрали греков, а гребцами – итальянскую бедноту.

Вот только римские корабли все равно проигрывали флоту карфагенян, у которых кораблей было не менее пятисот. Однако римляне придумали нечто совершенно оригинальное – абордажный мостик. Такой мостик, который крепился к мачте, можно было спустить на канатах на палубу или борт. Воспользовавшись крючьями, чтобы закрепить мостик за борт, на корабль врага перебегали пехотинцы, и начиналась схватка.

А началось всё с проигрыша. В 260 году до н. э. Гней Корнелий Сципион отправился в Мессану с 17 кораблями. По пути он решил забрать остров Липару у карфагенян и стал на якорь. Однако карфагенские корабли быстро перекрыли вход в бухту, и римляне вынуждены были сдаться, ведь на острове у них попросту не было еды и воды.

Основная же часть кораблей Сципиона приплыла к югу Италии. Там они разгромили небольшую карфагенскую эскадру. Затем флот прибыл к Мессане, пополнил запасы еды, воды и людей и вышел в море. Навстречу им выдвинулись 130 карфагенских кораблей. Встретились они около мыса Милы.

Римляне не строились в сложный строй, а просто напали врассыпную на врага. Начался бой. Вместо маневрирования, ударов бортами и выстрелов, римляне просто ринулись по абордажным мостикам на врага. На карфагенском корабле сидело по 30 человек солдат, все остальные – невооруженные моряки.

Римский историк Полибий писал: «…орудия поворачивались во все стороны и направлялись на них отовсюду, так что приближающиеся корабли непременно сцеплялись с римскими, пока, наконец, карфагеняне, устрашенные необычайным способом битвы, не бежали, потеряв пятьдесят кораблей…»

В руки римлян попал 31 корабль, в том числе и адмиральский – семивесельное судно, некогда отнятое карфагенянами у Пирра; три тысячи врагов пало, семь тысяч были взяты в плен. У римлян, если верить рассказам, не погибло ни одного корабля.

В честь первой морской победы римлян в центре Рима была воздвигнута мраморная колонна, украшенная таранами захваченных карфагенских кораблей. Полководца Гая Дуилия, по решению сената, теперь должны были во всех публичных местах сопровождать факелоносец и два флейтиста.

Римляне стали хозяевами всего Средиземноморья. Карфаген падет только через 100 лет, в 146 году до н. э. Тогда же римляне подавят последнее восстание в Греции, в Коринфе, и бывшие учителя окажутся у них под пятой.

Пока римляне боролись с Карфагеном и Грецией, Македония во главе с царем Филиппом V и царство Селевкидов, где правил Антиох III, решили поделить между собой Египет, который тогда был в состоянии длительной смуты. Но Филиппу этого было мало, и он повел войска дальше, в сторону Греции.

Грекам и их союзникам пришлось попросить помощи у римлян. Сенат не хотел, чтобы Македония и дальше усиливалась, поэтому решил помочь союзу.

В 197 году до н. э. состоялось генеральное сражение второй Македонской войны, предопределившее судьбу не только Македонии, но и всего Балканского полуострова. Это было первое крупномасштабное столкновение двух военных школ – римской и македонской.

Римляне высадились в Греции и вместе со своими союзниками вторглись в Македонию. Союзный блок задержал Македонию с моря. В битве при Киноскефалах проконсул Тит Квинкций Фламинин нанес решительное поражение врагам.

Филипп потерял восемь тысяч убитыми и почти пять тысяч пленными.

Македония по результатам второй Македонской войны была низведена на уровень небольшой региональной державы, пока не превратилась в римскую провинцию после третьей Македонской войны (171—168 годы до н. э.). Тит Фламинин объявил об «освобождении Греции» и триумфовал в Риме. Филипп хотя и остался царем Македонии, тем не менее обязался все внешнеполитические акции согласовывать с Римом и содержать армию не более пяти тысяч человек.

Однако Филипп был хитрым царем: одну тысячу в армии он держал боеспособными на всякий случай, а четыре тысячи каждый раз призывал, вооружал, год тренировал – и распускал по домам. В стране открылись новые источники золота, развивалась внешняя торговля, так что казна потихоньку наполнялась. Дипломатическим путем царь договорился и с соседними племенами.

После смерти Филиппа V в 179 году до н. э. трон унаследовал его младший сын Персей, который продолжил антиримскую политику. После поражения при Киноскефалах и двух проигранных войн дела Македонии были в плачевном состоянии, однако ее правитель еще имел возможность изменить ход истории, оспорив гегемонию Рима на Балканах. Сами римляне крайне подозрительно относились к новому македонскому царю, видя в нем хитрого и опасного соперника.

Поводом для войны стало прибытие пергамского царя Эвмена в Рим. Пергам был верным союзником римлян в восточном Средиземноморье, к его словам прислушивался Сенат. Эвмен просил сенат обратить внимание на возрастающую мощь Персея, его активную экспансию и враждебное отношение к Риму. Прибывшее в Италию посольство Персея не изменило намерений римлян. Последней каплей стало покушение на пергамского царя в Дельфах (там находилось святилище Аполлона, почитаемое всеми греками), куда он отправился с паломничеством. В покушении обвинили Персея, впрочем, небезосновательно – эллинистическая дипломатия часто практиковала политические убийства. В 171 году до н. э. Рим объявил Персею войну. Началась третья Римско-македонская война.

Первым делом Римляне решили лишить Персея ближайшего союзника – эпирского царя Гентия, который всего за 20 дней был разбит, после чего Эпир покорился римскому оружию.

В разгар июня 168 года до н. э. армии противников встретились у города Пидна в южной Македонии, неподалеку от Фессалоник. Персей решил дать сражение здесь, на удобной открытой равнине, чтобы спасти свои территории от разорения. Македонская фаланга атаковала римлян, но в какой-то момент попала на пересеченную местность и распалась. Это был конец для македонян. Царь потерял 20 тысяч человек убитыми и бежал. Союзников царя – эпириотов, почти 150 тысяч человек, – римляне обратили в рабство.

Персей был пленен римлянами и стал частью триумфа Павла Эмилия в Риме. По случаю победы в Дельфах был воздвигнут монумент Эмилия Павла, прославляющий победы полководца и военный гений римлян. Разграбленные города и святилища принесли так много золота, что подушная подать с римских граждан была просто… отменена! Специальная комиссия Сената разделила Македонию и Иллирию на семь округов. Римляне упразднили монархию, разделив страну на четыре марионеточных союза городов, каждый из которых чеканил свою монету и имел свое правительство. То же самое проделали с непокорным Эпиром, а племя молоссов, к которому принадлежал царь Пирр, было вырезано.