— Я ответственен-

— За то, что сделал я? Не бери на себя так много. Я взрослый мужик, могу отвечать за свои ошибки.

Задержав дыхание, он заставил себя спросить:

— А это было ошибкой?

Ниган по ту сторону вздохнул, прежде чем ответить:

— Дам решить это тебе, когда я выйду, — сделал паузу и продолжил: — Мне нужно отключаться, но перед этим пообещай мне одну вещь: ты будешь держаться подальше от неприятностей. Не могу быть рядом, чтоб убедиться, что ты не найдёшь приключения себе на задницу. Пообещай мне это, и я буду перед тобой в долгу, пацан.

Карл понял, на что он намекал. Никакой охоты на ублюдков, пока Ниган за решёткой. Карл легко согласился:

— В любом случае, весело, только когда ты рядом.

— Хорошо, — Ниган пытался это скрыть, но Карл всё же уловил его вздох облегчения. — И ещё, пацан. Повеселись оставшееся время до окончания учёбы. Не хандри из-за меня. Зависай с друзьями, сходи на выпускной, просто побудь ребёнком, пока можешь, ладно? Сделаешь это для меня? — весь юмор в его словах улетучился. Слова были пропитаны выбивающей из-под ног землю искренностью.

— Ниган, — начал Карл жалобно. Сердце забилось быстрее от его серьёзного голоса. Звучало так, как будто Ниган с ним расставался, и одна только мысль об этом заставила немного возненавидеть его. Они не встречались, чтоб расставаться, но всё равно не получалось проглотить ставший поперёк горла тугой ком, в груди заболело. Пытаясь не обращать внимания на жжение в глазу, он тихо начал: — Не-, — с трудом выдохнул, — тебе осталось всего чуть больше трёх месяцев, потом всё вернётся на свои места, — чувствуя себя жалким, он пытался успокоить сердце и перестать думать, что Ниган пытался его оттолкнуть. — Даже лучше, так как, — он хотел сказать, что будет совершеннолетним, но передумал, — школа закончится.

— Просто пообещай, что постараешься. Сделаешь это для меня? Если сделаешь и действительно захочешь, чтоб всё вернулось в норму, когда я вернусь, то ты и так знаешь, что я в игре. Вроде я уже говорил, что считаю дни до этого. Просто нужно добавить ещё немного, — он тихо засмеялся в трубку. — Знаешь, Остин в тебя не на шутку втрескался, Карл. Думаю, он и впрямь влюбился.

Карл не знал, что ответить.

— Я серьёзно, — продолжил он между тем, — попробуй. Он славный малый.

Карл понятия не имел, что сказать.

— Хэй, мне нужно отключаться.

— Позвонишь ещё? — спросил он быстро.

— Начнёшь тусить с Остином, и я тебе позвоню, договорились? Я буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что он не даст тебе вляпаться в передрягу. Ты тот ещё проказник, пацан. Кому-то нужно за тобой приглядеть, пока меня нет рядом.

Карл фыркнул, грустно улыбаясь.

— Да, хорошо.

— Что ж, отлично. Поговорим позже.

— Пока, Ниган, — он не хотел бросать трубку, но вскоре послышались короткие гудки. Опустив телефон, он уставился в экран.

Не думая, направился в спальню Нигана и упал на кровать. Глубоко вдохнул его запах и с дрожью выдохнул: он чертовски сильно скучал, хотя прошло всего несколько недель.

Обнял его подушку и зарылся в неё носом, желая всем сердцем оказаться рядом с ним.

_________________________

На следующий день он сидел в своём первом телефоне — на том, что не предназначался эксклюзивно Нигану. Он всерьёз задумался о его словах и понял, что он был прав. Карлу было одиноко без Нигана, и ему нравилось быть в компании Остина. Так что пока он не успел передумать, быстро написал тому сообщение.

Остин принял его приглашение и должен был прийти к нему домой в любой момент. Время в его компании не вызывало такого же волнения, какое появлялось с Ниганом. Хоть у него с последним была целая ебанутая, но всё же история, он всегда чувствовал трепет от одного лишь нахождения рядом. Остин тоже заставлял сердце биться учащённей, но это было совсем по-другому.

Карл прибрался у себя в комнате. Когда Остин, наконец, постучался в дом, мама позвала его спуститься. Карл поспешно его встретил. Наконец не было нужно самому идти куда-то — он не мог так пригласить к себе Нигана.

Карл бегло представил Остина маме. Схватив перекусить на кухне, они поспешно скрылись в его комнате.

— Где твой папа? — спросил он, сидя у изголовья кровати плечом к плечу с Карлом.

Карл фыркнул.

— Хрен знает.

Остин вздёрнул бровью в немом вопросе.

Он пожал плечами.

— До сих пор пытаюсь понять ту драку. Как и все в школе, собственно. Слышал, о чём говорят?

Отвернувшись, Карл углубился в телевизор, притворяясь занятым выбором фильма.

— И что же говорят?

— Ну же, ты ведь сам всё слышал, не так ли?

Если честно, нет. Карл был так поглощён размышлениями, как связаться с Ниганом и как он мог ему помочь, что никак не обращал внимания на школьные слухи.

— Что ж, любовный треугольник всё ещё самая популярная теория, — осторожно начал он. — Я не один слышал, что Ниган сказал про нападение на твоего отца. Удивлён, что никто тебя ещё не спросил об этом.

— Я страшный, — он ткнул на бандаж, — у этого есть свои преимущества. Что ещё говорят? — он пытался сымитировать вежливый интерес, но лишь десятым кругом листал список фильмов на экране, не вчитываясь в их названия.

— Потасовка в баре. Типа они сцепились там, а Ниган не знал, кто твой папа.

Карл фыркнул, не задумываясь.

— Да, я тоже на это не купился, — он сжал губы.

Прочистив горло, Карл спросил:

— Любишь хоррор?

— Да, без разницы, чувак, — Остин добавил: — Ещё есть теория с игровыми вечерами. Ну, про педофильную хрень. Что он связан с тем другим тренером. Больше тянет на какой-то заговор.

— Ниган не такой. И в любом случае, половина парней со школы туда ходила. Они думают, что являются жертвами? Они скорее свидетели!

Остин пожал плечами.

— Не знаю. Говорю, что слышал.

Мотнув головой, Карл кликнул на свой любимый фильм. Когда-то Ниган показал его ему, но он пытался не задумываться об этом. Взглянув на Остина, понял, что он на него странно смотрел.

— Что?

— Никому не расскажу, обещаю. Серьёзно. Пока твои секреты никому не сливал, по-крайней мере.

— Бля, это самое худшее, что ты только мог сказать, — Карл встряхнул головой. — Ну так что? В чём заключается твоя теория?

— Я, — он нерешительно взглянул на свои руки, — я не хочу тебя этим заебать или заставить чувствовать себя некомфортно, так как понимаю, насколько это серьёзно. Я б ни за что не предал твоё доверие-

Сердце Карла замерло. Он знал. Остин знал. Ну конечно же Остин знал, он почти сталкерил за ним и столько всего наговорил в кампусе. Конечно он заметил многозначительные взгляды и почти лежащее на поверхности обожание Карла.

— Остин, — начал он осторожно.

— Нет, не начинай, — перебили его, — я же говорю, я понимаю. И никому не расскажу. Если тебе нужно с кем-нибудь об этом поговорить, я готов выслушать.

Карл нервно потёр лицо и тихо спросил:

— Как давно ты знаешь?

— А сколько это длится?

Грустно смеясь, Карл помотал головой.

— Понятия не имею, как ответить. Говори первым.

Остин пожал плечами.

— Я не был уверен, пока ты не выпалил это перед всей школой. Ты сказал что-то типа, ты хотел этого, и Ниган тебя заткнул. Никто не заметил, но у меня и без того были подозрения.

— Блять, — пробормотал он, уставившись на подножие кровати. Он сразу же пожалел о своём вопросе. Из всех тех глупостей, что он совершил за этот год, а их было немало, эта была самой тупой. — Господи, вот я идиот, — он покачал головой.

— Слушай, никто ничего не знает, а я не собираюсь об этом трепаться. То есть, я правда думал, что ты в него втрескался. Пока не услышал, что ты сказал. И ты был сам не свой после этого. Выглядел хуже, чем в начале учебного года. Так что если хочешь поговорить, клянусь, я могила.

Закрыв глаз, Карл кивнул.

— Блять, неужели это было настолько очевидно?

Остин мягко пихнул его в бок.

— Да ты глазами стрелял сердечки в его сторону, чувак. Хуже Эмили Олсон.