— Я был немного изолирован от остальных в этом году, — Карл пожал плечами.

— Да, я заметил.

— Заметил? — Карл вздёрнул бровь.

Остин пожал плечами.

— Я всегда замечаю горячих парней.

Настала очередь Карла отвести взгляд от смущения. Поездка преподносила всё больше сюрпризов.

— Прости, — он мотнул головой, — я правда к тебе не клеюсь. Прости. Не меняйся комнатами.

— Ага, даже не знаю. Не хочу в соседах иметь приударяющего за мной гея, — Карл улыбнулся: — Может, мне переночевать у Нигана? — это была смелая шутка, но он не смог сдержаться.

Остин нервно засмеялся.

— Захвати Эмили, она будет признательна, — прочистив горло, добавил: — Но я б не стал считать себя в безопасности в постели рядом с ним.

Пытаясь подавить улыбку, он спросил:

— Что, думаешь, он тоже гей? Теперь все вокруг геи?

— Нет, Я-, — начал он. Сделав глубокий вздох, продолжил: — Думаю, он скорее авантюрист, не такой загнанный в рамки как другие мужчины его возраста.

— И об этом знают все? Это что-то, что мне тоже следовало бы знать?

— Нет, — Остин пожал плечами. — Знают только те, кто умеет подмечать детали. И как я уже сказал, с ним скорее нужно что-то утончённое и при том рискованное, что как-то далеко от стремящейся выпрыгнуть из лифчика шестнадцатилетки, строящей ему глазки.

— А, — Карл хмыкнул и опустил глаз вниз, пытаясь спрятать лицо. — Ты ревнуешь к Эмили, так как сам хочешь заграбастать Нигана?

Остин засмеялся.

— Чёрт, если мне предложат его оседлать, я это сделаю без раздумий. От него так и веет сексом, — встряхнув головой, добавил: — Хотя не совсем мой типаж.

— Вот как? — спокойно спросил он. — Так кто в твоём вкусе? — он понятия не имел, почему спрашивал. Если честно, ему было насрать, но было круто хоть раз заиметь совершенно нормальный разговор. Возможно, попытки заговорить с другими в школе были бы не такой уж пустой тратой времени. Подняв глаз, чтоб встретиться с ним взглядом, Карл не мог не улыбнуться в ответ.

Остин выждал какой-то момент, прежде чем пожать плечами и отвернуться. Подняв уголки губ, он тихо сказал:

— Скажем так, я хотел заговорить с тобой уже какое-то время, но не хватало яиц сделать это без весомого повода.

Вздёрнув бровь в искреннем удивлении, Карл отвернулся. Он задумался на секунду и вновь повернулся:

— Так ты всё-таки меня клеишь?

До того, как Остин успел ответить, свет в аудитории погас, и один из гидов вышел на сцену, чтоб провести небольшой экскурс по их планам на выходные.

Карл чувствовал на себе взгляды Остина во время всей презентации в попытках раскусить его чувства насчёт того, что он вот так его открыто клеил. Карлу же это льстило, но он очень сомневался в его искренности. К тому же было очень сложно сконцентрироваться на чём-либо, когда ему открывался прекрасный обзор на Нигана.

Он сидел, откинувшись на спинку стула и вытянув вперёд скрещённые в голенях ноги. Внимательно смотрел перед собой, сложив на груди руки. Слишком остранённо, чтоб слушать гида. Словно бы почувствовав его взгляд, Ниган повернул голову, сразу поймав Карла глазами. Что-то холодное пронзило спину от его сверлящего взгляда.

Внезапно вся неважная болтовня ушла на задний план. В животе завязался узел, стоило ему вспомнить, почему они сюда приехали. Было круто завести друга в лице Остина, но в нём вновь загорелось пламенное желание навести порядок, и внимательный взгляд Нигана лишь напомнил о важности следовать плану.

Экскурсия продолжилась дальше по аудиториям, коридорам и кабинетам. Во время ланча он, наполнив поднос, уселся с Остином на свободное место. До того, как он успел поднести ко рту еду, Ниган подозвал его, стоя в укромном углу кафетерии.

Поняв, что сейчас они впервые заговорят за весь день, он попытался угомонить сердцебиение, засунув руки в карманы.

— Зайди ко мне сегодня ночью. Нужно пройтись по плану действий, — сказал он тихо, не взглянув на него.

Самодовольно улыбнувшись, Карл кивнул:

— Конечно, тренер.

Ниган раздражённо вздёрнул бровь и повернулся посмотреть ему в глаза.

— Серьёзно? Показываешь зубки?

Наклонившись, Карл шепнул:

— Я даже не буду травить шутки про твой елдак, это было бы слишком легко. Но будь уверен, зубками сегодня насладишься сполна.

— Ясно, Казанова, — он закатил глаза и продолжил: — Что за чёрт творится между тобой и Остином?

Карл попытался подавить улыбку. Осознание его ревности грело в груди. Сделал заметку обдумать это позже и ответил:

— Он в тебя втюхался, не прочь тебя оседлать. Эмили, кстати, тоже.

— Расскажи мне что-нибудь новое, блять, — раздражённо ответил он. — Стой, Остин гей? Ладно, это и впрямь новость.

— Кажется, об этом все в курсе.

— Вы, детишки, так легко это принимаете. Иисусе, в мои младые годы, если ты говорил, что любишь давиться яйцами, то в тот же миг тебя ловили и четвертовали. Не то, чтоб это дерьмо до конца ушло, но раньше это ебать как не признавали, не то что вы сейчас. Круто, что у него были яйца выйти из шкафа.

— Ага, что ж, именно по этой причине он мой сосед по комнате. Кажется, он всё ещё считается фриком, которому следует оставаться в компании ему подобных.

Ниган знающе улыбнулся.

— Ты определённо немного фрик.

Карл покраснел и отвернулся.

— Не хочешь заткнуться, Ниган? Ты б такого в школе не говорил.

Прочистив горло и скрестив руки, ему ответили:

— Ладно, бойскаут. Просто зайди ночью обсудить завтрашнее дерьмо.

— Да, сэр, — ответил он тихо, легонько вздёрнув уголки губ.

— Шлёпай отсюда, засранец, — ответил Ниган внезапно тепло.

Послушав учителя, Карл вернулся за стол к Остину. Он смог спокойно поесть, не кидая взгляды в сторону Нигана слишком часто, что оказалось настоящим испытанием.

Потом продолжилась экскурсия по кампусу, пока, наконец, их не отпустили в общежитие. Карл утомился от нахождения в кругу людей так долго. Он проговорил за один день столько, сколько не говорил за весь год. Было довольно круто, но удручающе.

Ужин прошёл в другой кафетерии чуть поменьше, и Карл сидел взвинченный, готовый навострить лыжи в сторону своей комнаты. Он вздохнул с облегчением, когда им разрешили разбрестись.

Упав на матрас, он закрыл глаз и прислушался к скрипящей кровати. Ни в какой вселенной этот пласт с поролоном нельзя было назвать удобным, но в данный момент он наслаждался шансом побыть вдали от всей людской возни и шума. Остин на другом конце маленькой комнаты разбирал свой чемодан.

— Итак, — начал он неуверенно, — как я и сказал, намечается вечеринка в кампусе, как думаешь, ты пойдёшь?

— О, — Карл сел, — точно, забыл сказать, — он с удивлением понял, что действительно хотел пойти. Конечно, комната Нигана была в главном приоритете, но если б её не было, он был рад, что дружба с Остином могла привести его к нормальным занятиям обычного подростка. — Ну, дело в том, что, — он замялся в поисках оправдания. — В общем, — начал он снова, забегав по комнате взглядом.

— Слушай, если не хочешь идти, всё ништяк. Я тебя не заставляю. Просто подумал, что будет весело. Ты ведь не сдашь меня, так? Я знаю, что вы близки с Ниганом.

Карл засмеялся.

— Нет, на самом деле, я хотел попросить об одолжении. Я планировал встретиться с, — он сделал паузу и тряхнул головой, — другом. Так что меня не будет пару часов.

— Вот дерьмо, — Остин опустил плечи в разочаровании, — у тебя что, есть девушка или типа того?

Он знал, что не был ему ничем обязан, но всё равно почувствовал себя ужасно оттого, что его расстроил.

— Или типа того, думаю, — он неловко отвернулся.

— Ничего официального?

Карл засмеялся.

— Нет, определённо нет, — осмелившись посмотреть на него, увидел его улыбку.

— Хм, что ж, тем лучше для меня.

— Вот как? — спросил он подозрительно.

— Ага, помнишь, я говорил о знаках и деталях? Ну так “или типа того” не девушка. Я за тобой слежу, Граймс.