Карл запустил пальцы в волосы, укладывая длинную чёлку на рану, обходя группу людей на лужайке. Музыка слышалась всё громче с каждым его шагом. Он бы удивился, что копы не заявились на такой шум, если бы уже не знал, что сукины дети были выше правопорядка.

Засунув руки в карманы толстовки, он обошёл дом. На заднем дворе горел костёр, вокруг него толпились люди. На какой-то момент в грудь кольнула зависть: всё это казалось таким нормальным. Парни с девушками на коленях, смеющиеся в бутыли пива люди. Это было тем, что он для себя хотел когда-то.

Но ему также было их всех жаль. За всю их жизнь они не окажут такого же влияния на мир, какое оказывал Карл. Это был тот самый тип людей, которые не умели выказывать эмпатию по отношению к человеку слабее них. Это был тот тип людей, которые заставили б его страдать. Которые верили, что были эпицентром вращающегося мира, возвышались над человечностью и присущей ей слабостями. Которые относились к другим так, как будто им суждено было находиться над ними.

Когда Карл собирался повернуть и войти в дом через задний вход, он заметил его: Брайс нёс увесистую на вид бочку, помогая какому-то парню.

Карл застыл. Вот оно. Он вновь увидит Нигана в действии.

На какой-то момент его одолело сомнение. Вид живого Брайса, смеющегося с друзьями и улыбающегося во все зубы заставил его поставить под вопрос весь план. Но затем он увидел его руку, сжавшую зад мимо проходящей девушки.

Сначала Карл подумал, что она была его девушкой, но её шокированный и тревожный взгляд сказал ему, что дела обстояли явно не так. Она быстро развернулась, беря под руку подругу, и направилась в сторону дома. Обе заговорили полушёпотом, выглядя расстроенными, и застыли перед входной дверью.

Он был премного благодарен, что было темно. Проглотив комок нервов, Карл к ним подошёл.

— Хэй, — кивнул он и улыбнулся. — Извините, просто хотел спросить: вы не видели высокого парня? Рыжий с козлиной бородкой? Вы бы его заметили, если б увидели.

— Нет, не думаю, — ответила подруга. — Ты первокурсник?

Карл соврал, широко улыбаясь:

— Попался.

— Мне нравятся твои волосы, — подала голос первая. — Сейчас редко встретишь парней с длинными волосами.

— Спасибо, — сердце в груди билось громко. Не то, чтоб у него были какие-то проблемы в общении с людьми, но он никогда не был в окружении людей, не знающих про его глаз. Все обычно были или излишне внимательны к нему, или игнорировали вовсе. Эти же девушки были совершенно открыты, что Карлу было непривычно.

— Они сейчас вскроют бочку, если ты хочешь пива. Просто сторонись всяких придурков.

— Вот как? — в животе всё сжалось. — Вы уже успели во что-то вляпаться?

Девушка усмехнулась.

— Нет, нам просто не повезло родиться с сиськами и задницей, чтоб спокойно сегодня повеселиться.

Карл ободряюще улыбнулся.

— Что-то случилось?

— Брайс, этот дерьмоед-насильник, и вся его компашка жития не дают, хах.

— Ох, я слышал об этом. Это он?

— Он конченный отморозок.

— Я думал, его признали невиновным?

Обе девушки фыркнули. Подруга первой саркастично ответила:

— Конечно. Он так же невиновен в пятидесяти других нападениях.

— Кто-то должен засунуть ему рукоятку метлы в задницу. Чёрт, я даже не знаю, почему мы сюда пришли.

Другая девушка улыбнулась Карлу и сделала к нему шаг ближе.

— Не знаю, но я вроде как рада, что пришла. Я Эмма. Тебя как звать? Ты на каком факультете?

Карл от неожиданности вопроса приоткрыл рот в немом ответе.

— Эм, — протяжно пробормотал он, — Тревор, — старый добрый воображаемый Тревор. Карл повернулся ещё раз взглянуть на Брайса.

Эмма встала напротив него, не давая ему шанса её проигнорировать. Карл только сейчас разглядел девушку: худое тело и длинные волнистые волосы тёмного цвета. Одежда на ней была облегающая, и он невольно скользнул взглядом по её декольте. Она заметила это и улыбнулась.

— Ты ещё недостаточно пьян, не так ли?

Карл почувствовал укол в сердце от осознания, что вот так вот с ним бы общались, если б он был физически полноценным. Ни одна из этих девушек не сказала бы ему ни слова, если бы знала, как он выглядел на самом деле.

Эмма встала ещё ближе, опустив ладонь ему на руку. Она наклонилась прошептать:

— А ты горяч. Ты живёшь в кампусе? Ты в какой общаге?

Его сердце гулко забилось. Из всего того, что он ожидал от этой ночи, пытающаяся подцепить его привлекательная студентка в его списке никак не фигурировала.

Внезапно толпа людей у бочки с пивом вскричала. Карл повернулся посмотреть, как Брайс с другом пили пиво вверх-тормашками — стоя на руках на бочке. Эмма взглянула ему в лицо, прижимаясь к нему грудью.

Он пытался думать о том, как она была близка и как хороша пахла, но мог лишь задаваться вопросом, как она ещё не заметила бандажа. И что бы она сказала, если б наконец увидела. Назвала б она его уродом? Сказала ли бы она вообще что-нибудь или просто бы развернулась?

В заднем кармане завибрировало. Закрыв глаз, он потянулся к нему и выудил телефон.

— Эм, я на секунду, — он сделал шаг в сторону, разблокировав экран.

На нём высветилось сообщение от Нигана.

Ты там потёк уже или что?

— Это тот друг, которого я искал, — начал Карл неловко. — Мне нужно его найти. Я вернусь, ладно?

— Не заставляй меня долго ждать! — Эмма улыбнулась.

Скользнув взглядом по Брайсу, он отвернулся и ушёл. Сжимая руки в карманах, быстро зашагал в сторону Нигана.

Он сидел в своём пикапе, припаркованном на углу. Карл проскользнул на пассажирское сиденье и повернулся к нему.

— Он здесь.

— Довольно сложно его не увидеть, ходит как напыщенный индюк по всей лужайке.

— Ты видел его?

— Ага. Ты всё ещё хочешь сделать это или хочешь вернуться, чтоб трахнуть брюнетку?

— Что? — опешил Карл.

— А она вроде ничего. Ты должен попробовать. Ты явно ей понравился.

— Откуда ты вообще можешь знать такое? И как ты вообще её увидел?

Ниган протянул ему бинокль и кивнул на дом. Карл понял, что отсюда всё было прекрасно видно.

— Она тебя хочет, пацан.

Карл покраснел и протянул бинокль обратно.

— Ага, пока не увидит это, — он указал на своё лицо.

Ниган не ответил. Он был чрезвычайно тих.

— Стой, — Карл сделал паузу, — ты ведь не ревнуешь, не так ли? — он широко улыбнулся.

Закатив глаза, он посмотрел на Карла в темноте машины.

— Пацан, ты столького всего можешь сделать в жизни. То, чем мы занимаемся, за гранью пиздеца, и я говорю не только о бите на заднем сидении. Тебе следует вернуться. Покувыркаться с ней. Показать ей настоящего одноглазого Карла, — Ниган дразняще ткнул локтем в его бок.

— Господи, это было дерьмово. Даже для тебя, — улыбаясь, Карл покачал головой. — Нет. Имею в виду, я даже не знаю, как это делать. И к тому же у нас были планы.

— Ох, можешь отложить свидание со мной на другой раз. Я большой мальчик, думаю, переживу, — Ниган усмехнулся.

Карл вновь покачал головой.

— Они сказали, что были другие обвинения в адрес Брайса. Кажется, это довольно общеизвестный факт, что он насиловал нескольких девушек. Возможно, они не захотели предавать это огласке, увидев, через что прошла первая жертва во время судебных тяжб.

Ниган внимательно на него посмотрел, заставляя Карла занервничать. В машине было темно, но свет уличного освещения разбавлял полумрак, позволяя увидеть глаза Нигана.

— Нам нужно это сделать, Ниган.

Он пожал плечами.

— Меня не нужно убеждать дважды, чтоб прибить этот мусор.

_________________________

Добраться до Брайса без свидетелей было не так уж и сложно, чем того ожидал Карл, и Нигану не пришлось представляться рекрутером национальной футбольной лиги. Карл выжидал момент, когда он останется один, чтоб подойти ближе. Ниган сказал предложить ему кокса. Карл закатил на это глаз, но выполнил сказанное — Брайс живо пошёл за ним. Он сказал ему наклониться к окну пикапа.