— Что?

— Если обработаешь место хлоркой, тебе точно голову снесёт. Даже в малом количестве она вполне отрубит такого салагу как ты. Галлон, наверное, отправит тебя к праотцам.

— Ладно, — Карл вскинул руку. — Как бы ты тогда это сделал?

— Я, блять, позабочусь об этом. Не грузи этим свою милую маленькую головушку.

— Это ещё что значит?

— Давай сначала посмотрим, хватит ли у тебя яиц пройти через это. Я буду рядом, но нихуя не буду делать, пока не пойму, что ты проебался.

Ниган раскачивался на задних ножках стула, глядя на Карла, и добавил:

— И раз моя работа состоит в выгребании дерьма, я не скажу тебе ни слова о том, как это сделаю, — Карл открыл было рот, но Ниган перебил: — Ты особо не будешь причастен, если я нихуя тебе не расскажу, а тебе следует отрицать свою причастность как можно правдоподобней. Это будет держать твою и мою задницу в безопасности.

Карл нерешительно кивнул, соглашаясь. Задумавшись на секунду, он спросил:

— Откуда ты столько об этом знаешь?

Ниган перестал раскачиваться на стуле — передние ножки с громким скрежетом царапнули пол, когда он выпрямился. Встав со стола, он подошёл к нему. Самодовольно улыбнувшись, показал ямочки на щеках, заставляя Карла невольно покраснеть.

— Ты чертовски милый, пацан.

Карл уставился на него.

Ниган отвернулся и, зайдя в гостиную, чуть громче спросил:

— Кого ты хочешь подцепить? Ты же не собираешься это делать согласно твоему дерьмовому плану с баром? И, надеюсь, ты достаточно умён не гуглить ничего такого в интернете. Сам знаешь, это оставляет след.

Сжав челюсть, Карл пошёл за ним.

— У меня уже есть один.

— Есть один? — Ниган вздёрнул брови и повернулся к нему. — Типа у тебя в подвале? — спросил он саркастично.

Сомкнув губы в тонкую полоску, Карл после всё же ответил:

— Нет, придурок. Я знаю, кто это будет.

Сев, Ниган повторил:

— Ох, так ты знаешь, из какого отродья собираешься выбить дерьмо?

Карл раздражённо скрестил руки.

— Да, и я знаю, где он будет, знаю, как заставить его пойти туда, куда мне нужно.

— Чёрт, звучит так, как будто ты действительно всё продумал.

— Так и есть, — вперив взгляд в Нигана, он добавил: — И совсем скоро осуществлю это.

_________________________

Карл долго продумывал план. Он знал, что сжигание одежды будет необходимо, потому закупился мешковатым тряпьём — всего на один размер больше нужного. Возможно, маневрировать в таком было бы сложнее, но он знал, что его жертва не будет такой жестокой, как прошлая. Карл был уверен, что всё пройдёт по заданному сценарию.

Сев на стол для пикника и вытянув ноги на скамейку, он нервно наблюдал за закатом. Он был один в парке. Один, не считая ждущего в пикапе Нигана чуть поодаль на обочине дороги.

Как только Карл выбрал цель, он внимательно её изучил. Вместо траты времени на хождение по домам задир со школы, он перенаправил всё своё внимание на это. Время, проведённое за слежкой, принесло плоды: он знал всё об ежедневной рутине Тима Питерсона. Прекрасная кандидатура.

Ниган так и не спросил, почему он его выбрал. Карл знал: Ниган думал, что он не будет так рисковать, что Карл просто блефовал, что он был недостаточно смел, недостаточно двинут, чтобы пойти на такое. Когда Карл прочёл досье на Питерсона в полицейском участке, он знал, что это будет он.

Эта идея пришла к нему, когда он перестал ходить к Нигану. Он навещал отца на работе — Рик полагал, что сын просто сидел в интернете, а не шерстил папки с закрытыми делами. Он никогда не узнает, чем на самом деле он там занимался. И нет, Карл не чувствовал никакой вины за это.

Глубоко дыша, он ждал появления Питерсона — после работы тот обычно перекусывал в парке и наблюдал за детьми, если те были поблизости. Они игрались здесь в это время довольно редко, но Карл в первый же раз заметил, как изменился, загорелся его взгляд при виде них.

Это было отвратительно.

Выдохнув, он растянулся на столе. Смотря на длинные стволы деревьев, на секунду замер, чтоб прислушаться к быстро бьющемуся сердцу. Ладони взмокли от волнения. Если честно, он не был уверен в своей готовности сделать это. Он надеялся, это сделает Ниган. Карл хотел увидеть его в праведном гневе.

В Нигане тогда что-то переклинило — всё его существо, сохраняющее наружное спокойствие и хладнокровие, стало центром бури. Такой контраст пугал Карла до чёртиков, и ему нужно было увидеть это ещё раз. Хотя бы ещё один раз. Воспоминание этого заставляло его почувствовать себя живым, наполненным кипящей буйностью и готовым переступить черту навстречу дикой, безжалостной жестокости.

— Прошу прощения, — кто-то прочистил горло.

Карл резко сел, чтоб увидеть напротив Питерсона.

— Да? — он ссутулился, пытаясь выглядеть меньше и младше своего возраста. Это было несложно — он был значительно ниже сверстников.

— Не против разделить этот столик со мной? Я привык здесь ужинать.

Нервно сглотнув, Карл увидел в его руке бумажный пакет.

— Да, конечно, — он пересел на скамейку и смотрел, как Питерсон обошёл стол, чтоб сесть напротив. Карл после небольшой паузы подал голос: — Друг сказал, что его мама меня заберёт. Думаю, он обо мне забыл.

Питерсон выудил сэндвич.

— Ты далеко живёшь?

Карл пожал плечами.

— Сейчас я просто кочую из дома в дом своих друзей. Мои родители переехали отсюда, я же уезжать не хотел. Через пару месяцев после переезда, я нашёл дорогу обратно, — ложь плелась сама собой.

— Ох. Твои родители не волнуются?

— Сомневаюсь, — Карл скрестил пальцы. — Когда связывались в последний раз, я сказал им, что мама друга разрешила у них остаться. Они не особо возражали.

— Ты в каком классе?

Об этом моменте Карл переживал больше всего — мужчина мог его раскусить, если он тут проколется.

— Должен был быть в восьмом, но пока не хожу в школу.

— Восьмой, значит?

Карл кивнул, устремив взгляд вниз, и слушал, как Питерсон распаковывал свой сэндвич. Они какое-то время просидели в тишине. Оглядев парк, он зацепился взглядом за пикап Нигана. Ему было интересно, волновался ли он за него. Какая-то часть Карла надеялась, что он не выдержит и изобьёт выродка здесь же. Он не стал отрицать, что был бы не против такого поворота событий, но их план был совершенно не такой.

Карл хмыкнул:

— Я всё равно почти всё время на улице. Уже привык.

— Поэтому что-то случилось с твоим глазом?

Раздражённо дёрнув головой, он ответил:

— Неа, — почесав лоб, продолжил: — Это случилось, когда был младше. Я с друзьями не мог усидеть на месте. Мы игрались с проводами, хлестая их ножом. Было круто, на самом деле. Каждый раз, когда нож обтачивался об оголённый провод, появлялся сноп искр. Ну, мои друзья умели держать нож и держаться подальше от провода. Я, идиот, сделал это неправильно, и искра попала в глаз. Конец.

— Почему носишь бандаж?

Пожав плечами, он ответил:

— Я мог вставить стеклянный глаз, но он бы вертелся в глазнице. Это бы отвлекало. И я не хочу выглядеть как пират. Бандаж же вполне незаметен под волосами, — это самое честное из всего того, что он сказал мужчине. Кивнув, он продолжил лгать: — К тому же, родители никогда не предлагали сделать что-нибудь ещё, поэтому я просто оставил бинт.

— Твои родители, судя по всему, те ещё придурки. Тебе пришлось самому позаботиться о себе, так?

— Ага, сами понимаете.

— Кажется, ты через многое прошёл, — Питерсон вздёрнул бровь и спросил осторожно: — Если ты кочуешь из дома в дом своих друзей и живёшь на улице, откуда берёшь деньги? Ты выглядишь вполне здоровым, и, могу поспорить, не работаешь на стороне.

Несмотря на гулко забившееся сердце в ушах, Карл усмехнулся.

— Не так уж и сложно догадаться откуда, — он засмеялся, выпуская своего внутреннего “Нигана”, и запустил руку в волосы. — Ну, что-то всегда достаётся с трудом.

Карл осторожно глянул на вмиг переставшего жевать Питерсона. Уголок его рта дёрнулся, прежде чем он продолжил есть. Этого было достаточно, чтоб Карл понял его интерес, и что полностью завладел его вниманием.