Дверь отворилась, пленник резко обернулся, буравя взглядом темноту и вошедшего незнакомца в серебряном балахоне.

– Кто здесь? – прозвучал глухой, чуть с хрипотцой голос обитателя.

Незнакомец одним движением скинул с головы широкий капюшон, показав своё лицо. Это была синеглазая девушка, её длинные тёмные волосы разметались по плечам.

– Ах, это ты! Предательница! – злобно проговорил узник, его грубое угловатое лицо было перекошено от ненависти и раздражения.

– Максимум, тебе известно, что я не предавала тебя… – спокойно сказала незваная гостья, сложив ладони воедино.

– Как мило у нас всё получается… – гневно, но тихо произнёс связанный мужчина, тут же сорвавшись на крик. – Меня никто не предавал?! Но, дьявол меня возьми, я сбился со счёту, торча в этой клетке! Почему я подыхаю тут, если меня никто не предавал? Какого чёрта я здесь делаю?! – взгляд пленника в одно мгновенье стал бешеным, если бы у него не были связаны руки за спиной, он придушил бы эту Иуду в женском обличии, не моргнув глазом. – Мне на ум приходит только одно объяснение… Ты меня сюда упекла, ТВАРЬ!!! Ты, сволочь, во всём виновата, потому что ты заодно со Злом. Но ты просчиталась, сука. Тебе, гадина, тоже несдобровать! Тебе и этому исчадью ада, которому ты служишь и поклоняешься…

– Максимум, успокойся, пожалуйста… – уговаривала девушка, но всё безуспешно, пленник просто впал в ярость, изрыгая из себя проклятия.

– А я тебе верил, сука! Как я тебе верил… – сокрушался он.

Вдруг где-то внизу послышались чьи-то громкие крики, а за ними приглушённые звуки ударов. Где-то в Храме Снов разгорелась настоящая битва.

– Грядёт ваш конец, уроды! – обрадовано провозгласил связанный Максимум. Ольга пребывала в растерянности, прислушиваясь к неизвестно откуда взявшейся панике. А в это время Мрак изо всех собственных нечеловеческих сил крушил каждого, кто попадался под горячую руку. Он проламывал черепа и превращал лица служителей культа в кровавое месиво, кромсая врагов своим беспощадным мечом. Рядом, не жалея стрел, сражался Мэр, дырявя нападающих так, что те падали замертво, не сходя с места.

– Держись, Максимум, дружище, мы уже идём! Мы уже рядом!!! – высказывал Мэр мысли вслух.

Узник с нетерпением сжимал кулаки за спиной, слыша, как всё громче, всё неизбежнее близится его освобождение. Вот и дверь в темницу с треском отлетела в сторону от могучего удара ноги двухметрового бугая. Они с Олегом ворвались в пахнущий сыростью острог, где томился их друг.

– Максимум, вот мы тебя и отыскали! – радостно прокричал могучий Мрак. Мэр тряс луком в воздухе от переполнявших его эмоций.

– Мрак! Мэр! Как хорошо, что вы нашли меня, ребята!!! – счастливо прокричал Максим Темников рядом стоящей светлой тумбочке и табурету с расшатанной ножкой.

– Тише, тише, тише… – успокаивала его Ольга, наклонившись и еле удерживая руками пациента. В палату вошла дежурная медсестра.

– Ему стало хуже, снова начались галлюцинации, срочно вколите успокоительное, пока он не разошёлся, – велела Ольга.

Увидя наполненный наполовину шприц, больной стал ещё сильнее бунтовать, принявшись душить «предательницу». На тревогу медсестры прибежали санитары, они вмиг уложили беспокойного пациента на лопатки и, несмотря на все его протесты, вкололи ему большую дозу лекарства. Минуту спустя Максим притих. Психиатрическая больница на улице Лермонтова, 28 могла спать спокойно.

Нужда

Счастье для многих людей имеет вполне реальные очертания в виде бриллиантового колье, дорогой модной машины, очередного путешествия, например, на Гавайи, или роскошного особняка в престижном районе. Но вы даже представления не имеете, как оно иногда сужается до простых, зачастую жалких вещей: тарелки горячего супа, куска хлеба. Счастье заключается в этих маленьких вещах, когда ты всего лишь обычный нищий, слепой бродяга. И только верный любящий пёс сочувствует тебе, заменяя невидящие глаза.

Седой, невысокий инвалид сидел на облезлой лавочке, как всегда рядом с ним была чёрная овчарка, мирно дремавшая у ног хозяина, и старая потёртая шляпа, в которую сострадательные люди бросали мелочь. Старик каждый раз благодарил их, услышав звон упавшего металла.

– Вот видишь, дружок, всё у нас с тобой хорошо, на ужин наскребли. А завтра, может, тебе не простое угощение выпадет, побалую тебя колбаской, – проговорил он, нежно гладя пса по густой шерсти на спине. Тот, умными глазами смотря на хозяина, слушал его слова, будто понимал их. – Один ты у меня, друг, остался, никого мне больше не надо. Жалко мне, дружочек, оставлять тебя одного, если вдруг что со мной случится, – с грустью в голосе сказал слепой.

– Может, я давно бы с жизнью простился, если бы не ты. Не могу тебя покинуть. Совсем тебе плохо придётся тогда. Ну да ничего, дружочек, пока мы вместе, горе нам не беда.

Нищий, немного нагнувшись, на ощупь под лавочкой сорвал одуванчик и понюхал его.

– Не ценят люди жизнь и тех восхитительных вещей, которые она посылает нам на каждом шагу, – задумчиво проговорил он. – Они разучились замечать прекрасные создания – цветы. А жаль…

– Эй, ты, чучело! Убирайся отсюда, а то пинка от меня получишь! – злобно окрикнул старика одиннадцатилетний хулиган. Слепой обернулся на голос, взяв в руку длинную палку, а пёс, ощетинившись, с грозным лаем кинулся на малолетку, едва не вырвав поводок из рук хозяина. Маленький негодяй поспешил убежать, и, стоило ему исчезнуть, собака тут же успокоилась, вновь усевшись у ног хозяина. Её глаза смотрели на высокую кирпичную стену, что находилась в пятнадцати метрах от них. Неясные звуки вдруг послышались за преградой. Пёс навострил уши, непонимающе уставившись на заграждение. Звуки стали громче, а спустя некоторое мгновение стена начала чуть заметно подрагивать. Пёс беспокойно завертелся на месте, изредка поскуливая. Тем временим один кирпич, не выдержав звуковых колебаний, отделился от общей кладки, упав на землю, основав дыру в середине постройки. За ним последовал второй, точно так же очутившись на земле. Земля… теперь дрожала и она, словно кто-то огромный топал по ней. Четвероногий друг боязливо прижался к ногам хозяина, явно не понимая, что происходит. Кладка всё больше и больше разрушалась, разлетаясь по кирпичику с нарастающей скоростью. В конечном итоге она совсем развалилась, когда устрашающая колесница, запряжённая в двойку ретивых коней, ворвалась на пустующую улицу, застыв на месте по приказу своего возницы. Далее последовала безмолвная сцена, лишь светящиеся скелеты коней мирно цокали копытами и фыркали. Слепой старик вертел седой головой, стараясь понять, что произошло, а его чёрный пёс испуганными глазами смотрел на сияющую двухколёсную повозку, на скелетов, принёсших её, и, самое главное, на того, кто управлял необычной колесницей.

Чёрный балахон без каких-либо признаков существующего в нём тела держал вожжи в невидимых руках, и только горящие глаза без зрачков оценивающе глядели на представший перед ним мир. Безлюдные улицы изнемогали от палящего солнца. Природа была практически уничтожена руками человека. Считанные метры земли, заросшие низкорослой травой, яркими пятнами бросались в глаза чужака. Он хлыстнул лошадей вожжами, и они двинулись лёгким шагом по пустой брусчатке, остановившись напротив старика.

– Какой странный мне предстоит выбор… – тяжёлым, леденящим голосом проговорило Нечто, кинув огненный взор на нищего и застывшую неподалёку миловидную молодую свидетельницу. А спустя мгновенье чёрная ткань, поднявшись в воздух, объяла старика, поглотив полностью. Теперь неведомый дух целиком владел захваченным телом, оставив свой отпечаток во внешности бывшего бедняка, чей прямой нос стал длиннее, приняв крючковатую форму, глаза прозрели, оказавшись неестественно круглыми, рот вытянулся шире, а лицо стало угловатым. Седые волосы старика стали гуще и начали расти с невероятной скоростью, достигнув лопаток.

Бедный испуганный пёс со всего духу рванулся от хозяина, или того, кем он стал. Овчарка хотела убежать, но глубокая собачья верность не позволила ей скрыться. Питомец понимал, что с хозяином происходит неладное, и в то же время ему хотелось сломя голову бежать от исходившей демонической угрозы. Четвероногий друг вертелся на месте, жалобно лая и поскуливая.