Разница между измененными и естественными. Она колоссальна. Сейчас… многие думают, что модифицированные это примерно то же самое, что и измененные. Но это как раз тот случай, когда естественный человек получает… будто протезы. Дополнения. Но остается человеком. Хотя, где эта грань? Преступили ли ее? Тиран всегда считал, что да. Он уже не человек.

Экзистенция. Неразрывный процесс. Бытие. Каждый вдох, словно движение стрелки по циферблату, отмеряет наши возможности. Прикидывает их вес, силу. Так взвешивают на ладони клинок, перед тем как метнуть его в цель. А нам дает лишь свою размытую тень, незримо присутствующую за плечом. Интуиция, чутье, так, пожалуй, это называется.

Лекс откинулся на спинку кресла, поднимая глаза вверх. Через стеклянный потолок косые лучи заходящего солнца мягко гладили его щеку. Бесконечные переговоры, больше напоминающие перетирание воды в ступе, удручали. Утомляли, выматывали. Измененный потянулся.

Его смущало что-то. Наверное, ощущение фарса всего происходящего. Хорошо разыгранного, достоверного, так похожего на правду фарса. Терране бились за каждый пункт договора, но как-то вяло. А может быть это уже привычка никому не верить, и естественные просто устали от войны и боятся, что соглашение сорвется. В таком случае сила окажется не на их стороне. Потому и выбирать не приходится…

–– Лекс, – в кабинет зашел Аран, личный помощник, – я выгрузил тебе в рабочее пространство список планет, которые Терра готова передать нам в качестве жеста доброй воли.

–– Там есть что-то стоящее? – Тиран был рад отвлечься от размышлений.

–– И да, и нет, – мужчина пожал плечами, – больше половины из них находятся и так под нашим контролем, по большому счету.

Вот опять. Игры в поддавки. Александр вздохнул. Хочется вернуться на Инору, и… пожалуй, повидать Ли. Все это время, а с последней встречи прошло уже три дня, приходили отчеты от его команды о том, чем была занята девочка. Все стандартно для кадета. Тренировки, учеба, все это вперемешку и побольше.

Предполагалось, что они встретятся в следующий раз на ближайшем приеме, заодно и подкинут материал для сплетен. Но играть по правилам противника выгодно не всегда. Тиран поднялся, уточнил, где находится Анатолия, отпустил помощника и… и направился к основному жилому корпусу.

Девушка лежала в шезлонге, под сенью деревьев. Прикрыла глаза, но не спит, просто отдыхает. Купальник спортивный, волосы убраны, она даже не распустила их просушить, значит будет еще плавать. Опять тренировки.

Лекс откровенно подкрался. Стоял и рассматривал тонкие черты лица, выпирающие ключицы, изящные линии кисти, мягкий, едва приоткрытый рот. Тени от листьев на плечах причудливыми узорами расписали кожу. Вот не о том он думает.

–– Александр, – Ли открыла глаза и едва заметно улыбнулась, – не ждала встречи.

–– Но рада? – уточнил Тиран.

–– Пожалуй, ты умеешь произвести впечатление. Потому мне интересно, – Ли внимательно посмотрела на мужчину, а тот опустился на соседний лежак, – и чем обязана?

–– Мне скучно, – пожал плечами Тиран, – на прием не хочу, переговоры раздражают. Может быть ты подашь идею для развлечений?

–– Странно. Я представляла тебя… ммм… более авторитарным, наверное, собранным. Странно слышать от самого влиятельного человека во Вселенной что ему скучно.

Александр тихо рассмеялся. Ли отметила, что мужчина выглядит совсем иначе, когда улыбается. Мягче. Теплее. Это смущало. Совсем не к этому она готовилась, когда узнала о предстоящем. Ждала жесткого, жестокого, эффективного лидера. А увидела обычного… человека.

–– Что ты знаешь об измененных?

–– Что вы… что вы другие, – неопределенно протянула девушка, – не такие как мы. Сильнее, быстрее.

–– Это да. Но дело не только в этом. Ты знаешь, почему началась война?

Лия удивленно посмотрела на собеседника. Ну как же можно не знать прописных истин? Как можно задавать такие глупые вопросы? Это проходят еще в школе, в младших классах, каждый знает!

–– Потому что на Инору проводились незаконные эксперименты, и когда это выяснилось, прекратить их отказались. И любые корабли, приближавшиеся к системам измененных захватывали или уничтожали. Переговоры не получились…

–– Ли, – перебил Тиран, – ты же понимаешь, что в школе вас учат удобной версии?

Девушка кивнула. Конечно, она догадывалась, что все не так однозначно. Но ее всегда больше занимало устройство истребителей, стратегии боя и подобные науки, чем… что-то иное.

–– Война началась потому что человечество решило, что измененные представляют угрозу людям. Как виду.

–– Но… но вы же тоже люди… – несмело проговорила Ли.

–– Уверена? А твой отец тоже так считает? – поднял бровь Александр. Но тут же улыбнулся, – ладно, этот разговор надолго. В любом случае, я такой, какой есть. И предлагаю развлечься. И еще раз выбесить Дарсона.

Идея Ли понравилась до мурашек. За время краткого знакомства, отец успел заслужить нелюбовь. Потому доставить ему неприятности… а почему бы и нет!

–– И да, – вдруг вспомнил Лекс, – тебя будут склонять к шпионажу и принуждать влиять на меня. Не сопротивляйся. Я не открою тебе ничего, что нельзя было бы знать Дарсону и прочим. Мне не нужна твоя внутренняя борьба. Понимаю, что ты себя чувствуешь кобылой на случке. И я не жду от тебя преданности и чего-то в этом роде.

–– Тогда зачем все это?

–– Мне нужны дети. От естественной. Династический брак – прекрасный жест. На этом все. Ты мне нравишься, красивая, неглупая, целеустремленная, надеюсь, со временем мы станем друзьями.

–– Ты предусмотрительный.

Тиран придвинулся ближе. Ему нравилось. Говорить с ней нравилось, смотреть, но теперь пришла пора добавить кое-что. Измененные напугали людей не своей физической силой, выносливостью, технологиями. Совсем нет.

Лекс ощущал ее заинтересованность, небольшой страх, недоверие. Вот только не было еще кое-чего важного в этом коктейле. Она его не хотела. Да, он нравился, это было очевидно и без особых возможностей измененного, но не более того. Нет, так не пойдет.

–– Расскажи о себе, – снова сменил тему, – ты родилась на Терре? – а сам придвинулся еще, еле заметно, тихо.

–– Да, на Терре, потом… Мама убежала от Дарсона. О том, что он мой отец я узнала уже здесь. Потом жили на Ирбисе. Пока систему не сдали Инору…

–– И мы уничтожили Ирбис. Да. Потом Калис, правильно? – девушка кивнула, – а потом?

–– Потом я шла после учебы домой, столкнулась с незнакомцем, закружилась голова, в себя пришла уже на Терре. А дальше… меня запихнули в Академию, видимо, чтобы соответствовала, придумали сказочку и вот я здесь.

Тиран был уже совсем рядом. Запах. Измененные источают особые вещества, которые действует на естественных. Вроде бы, это воспринимается как часть обаяния. Но это не так. Это воздействие. Тонкое, еле заметное, но работает наверняка. А ему так хотелось ощутить, попробовать на вкус, окунуться в ее эмоции. Почувствовать желание, знать, что она думает о нем. И тут все средства хороши.

–– Ты действительно хочешь быть пилотом именно истребителя?

–– Конечно, я шла к этому всю жизнь! – горячно проговорила Ли.

–– Для чего тебе это теперь? Не надо спасать мир он нас, – он улыбнулся еще раз и еле ощутимо коснулся ступни девушки, словно невзначай, а после и накрыл ее ладонью. Вздрогнула. Все правильно, мужчина должен волновать, – мы теперь не воюем.

–– Да кто вас знает, – попыталась отдернуть ногу, безуспешно, – сегодня мир, а завтра опять…

–– Ты понимаешь, что война невыгодна обеим сторонам? – поднял бровь Лекс, мягко погладив большим пальцем ступню. Реагирует. Отлично. А уж он сам как реагирует… хотя, на темперамент измененный никогда не жаловался, так что не удивительно.

–– Я за последнее время поняла только одно, – вздохнула Ли, смирившись с лаской Тирана, – что я ничего не знаю, и никто не обязан, да и не планирует говорить мне всю правду. Не считают нужным. Я про обе стороны, если что, – и снова попытка освободить ногу. Бесполезная, конечно.