И даже физическая подготовка, которой Анатолия небезосновательно гордилась показалась экзаменаторам не более чем удовлетворительной. Потому кадетке было не до размышлений над своей долей. Она бегала, отжималась, крутилась на тренажерах, выдерживая разные нагрузки. А после запоминала море показателей, формул, часто выключаясь прямо на стуле. И так по кругу.

–– Хороший вечер, – заметил Дарсон, выходя на веранду, где отдыхала дочь, – сегодня получил отчет о твоих успехах.

Девушка подняла на него глаза. В них сложно было что-то прочитать за усталостью.

–– Порадовала отца? – подняла бровь.

–– Да. Есть чем гордиться. Ты приняла решение?

–– Приняла. Ты оставляешь в покое мою семью, мать, ее супруга, моего брата. А я выхожу замуж и продвигаю интересы Терры.

–– Я этого и ждал, – улыбнулся Дарс, – но помни, я знаю, где Лара, и всегда знал. От меня невозможно спрятаться. Пока ты лояльна, им ничего не угрожает. Меня устраивает цена.

–– И когда же мне предстоит все это? – уточнила девушка.

–– Александр прилетает завтра, я затем и пришел, – он усмехнулся, – веди себя хорошо. Постарайся очаровать его. Насколько знаю, женщин Тиран не чурается, любит красивых, образованных, зрелых. То есть не таких как ты.

Лия поморщилась. Пренебрежительное отношение серого кардинала Правительства Терры раздражало. Она пожала плечами. Зачем он вообще все это говорит? Соблазнять главного врага? Того, кто отдал приказ уничтожить планету, где она жила? Ирбис.

Это были прекрасные времена. Планета последней очереди переселения. Чистая, с волшебной природой, чистой и практически нетронутой. Но ее больше нет. Это граница сектора. Была. Теперь там территории Инору. Вот только особой ценности Ирбис не представлял. А Александр не привык оставлять врагов в тылу.

Эвакуация. Спешная. Жуткая давка, крики, слезы. Люди набивались в… да во все, что могло докинуть до орбиты. Многие там и остались. Тиран назвал сутки, данные для эвакуации населения милостью. Лие так не показалось.

Именно в тот день, глядя на героев, защитников, рискующих своими жизнями в истребителях… они задержали карательный отряд Александра. Высокой ценой. К кораблю-носителю вернулись единицы. Зато более семидесяти процентов гражданских сумели спастись. В том числе и ее семья.

Вынырнув из воспоминаний, Анатолия встретила внимательный взгляд Дарсона. Тот опустился на стул, поставив его так, чтобы смотреть на дочь.

–– Лия, – он вздохнул, – я вижу в тебя ярость, боль, обиду. И Тиран их безусловно заслуживает. Я знаю про Ирбис. Но ты должна. Даже не мне. Естественным. Терре. Нам всем. Этот мир, этот союз нам всем необходим. Это вопрос выживания. Не выгод, не очередного дохода от войны. Александр говорит с нами с позиции силы. Но…

Дарс подался вперед, не скрывая смеси отвращения и сожаления на своем лице.

–– Но, – продолжил он, – ты сможешь многое изменить. Договориться с ним. Помочь нам. Я знаю что он воодушевлен и заинтересован. Инору, на самом деле, требуется этот договор не сильно меньше, чем Терре. И ты будешь его залогом.

–– Чего стоит жизнь одной девчонки…

–– Девчонки? – ничего, – перебил Дарс, – а супруги Тирана, моей дочери – эта жизнь будет стоить мира во Вселенной.

Анатолия ждала волнения, но его не было. С самого утра ее разбудили и принялись “приводить в порядок”, как выразилась незнакомая женщина, руководившая процессом. Стригли, красили, укладывали волосы, одевали. Один раз зашел отец, довольно покивал и удалился. Шли установочные сессии переговоров, Дарс там официально присутствовал. Впервые, между прочим. Так что ему определенно было не до дочери.

А вечером будет прием, к которому девушку и готовили. Где она и будет представлена Тирану.

–– Таня, – девушка вопросительно посмотрела на Лию, – давай сделаем перерыв, я больше не могу.

Анатолия с облегчением поднялась, вышла на террасу и уткнулась в коммуникатор. Вокруг сновали малые флаеры, поместье напоминало разворошенный улей.

Когда объявили, что переговоры о мирном соглашении начались, Лия и представить не могла, что все будет так. Что она будет стоять в коктейльном платье и смотреть на поместье Дарсона из главного здания. И ждать, когда увидится с Александром.

Нет, безусловно, девушка представляла себе встречу с Тираном. Поверженным, у ее ног, молящим о пощаде. За Ирбис. Но точно не полураздетой, увешанной драгоценностями. Это должен был быть летный скафандр.

Зато, при условии успешного завершения вечера, ей разрешат поговорить с родителями. Увидеть брата. Хотя бы на экране. Не сказать, что Ли чувствовала особую связь с семьей. Все казалось обычным, само собой разумеющимся. Так всегда. Даже воздух, которым дышишь, никогда о нем не думаешь. Пока не окажешься под водой.

–– Лия, – Дарсон окликнул дочь, – пора. Не будем опаздывать. По сути, сегодня тебя еще и представим обществу. Убьем двух зайцев одним ударом, так сказать, – он поморщился, – постарайся просто мило улыбаться, молчать и не переборщи с алкоголем. За тобой следят все. И Терра, и Инору. Не подведи нас.

Девушка кивнула. Внутри, конечно, такой уверенности, которую она сумела вложить в этот простой жест, не было и в помине. Страх и ненависть. Отвращение к самой себе. Хорошо, что она выпила бета-блокаторы, так получится скрыть эмоции.

Небольшая прогулка с молчаливым отцом. А о чем говорить? Инструкции все выданы. Дарс воспринимал ее как очередную задачу, которую следует решить и проследить за реализацией плана, связанного с ней. А Ли так вообще не замечала, куда и зачем они идут, как всегда находясь словно в параллельном мире.

Вот где была ее жизнь. Далеко от бренного тела. Таких людей называют мечтателями, немного не от мира сего. И сейчас она шла, но была свободна от всех обязательств, обещаний, условий. Улыбаться надо будет чуть позже. А сейчас… сейчас есть минутка свободы.

Перед входом в банкетный зал Дарс предложил Ли локоть, поправил дочери выбившуюся прядь волос. Репортеры уже следят за ними, снимают. Пусть видят, что Тирану он отдает любимицу. Самое ценное, что у него есть. Важно принести свою жертву, когда призываешь к этому других.

Они смотрелись прекрасно. Сухие, подтянутые, вроде даже эфемерные, но полные стати, каждое движение сквозит энергией. Коротко кивнув охране, каждого из которых Дарс знал лично, повел дочь вглубь зала. Слишком многим сегодня ее нужно представить. Легенда уже придумана. Анатолия скрывалась от общественности ради безопасности, получая, при этом, отличное образование. Девушка готовилась защищать Терру.

Одно в этой ситуации могло порадовать Лию. Ее заявление приняли, теперь она официально учится на пилота истребителя. Вот только зачем? Ее жизнь уже не важна, для нее самой, по крайней мере. Все решено.

–– Позвольте представить мою родную дочь, – улыбался Дарсон, кивая очередной чете политиков, – наконец она вернулась на Землю и будет продолжать обучение… вы знаете, она решила стать пилотом истребителя… да, поступила… исключительно самостоятельно, я даже и не знал, сделала сюрприз отцу… очень горжусь, безусловно… она не только красавица, но и сильная личность, умница…

Лия улыбалась. Улыбалась. Улыбалась… Тирана все не было. Может и хорошо. Главное дожить до конца приема и снова погрузиться в учебу. На время первой сессии переговоров ее тренировки приостановили. Но читать, готовиться ей никто не запрещал. Для каждого должен быть свой, особый островок безопасности. Когда ты точно знаешь, что прав, что делаешь все верно и в этом нет и не может быть никаких сомнений.

А еще бы пробраться в здание Академии и полетать на тренажерах. Так делали многие студенты, на это всегда смотрели сквозь пальцы. Пусть тренируются, что тут такого, полет на симуляторе – это отличный опыт. А пока знакомства. Вежливость и приветливость. В целом, не так уж и трудно. Если бы неотвратимость встречи с Тираном, это было даже интересно.