-– Бой в космосе выглядит совсем не так, как представляется в книгах, кино, картинах. Пламя – кратко. Выгорает кислород, реактор, все это моментально. А дальше темнота. Тишина. Вакуум не передает звука. Зато приходит гравитационный удар.

Преподаватель, Аркон Кран, модифицированный, как и большинство людей сейчас, неторопливо измерял шагами учебную аудиторию. Высокий, мускулистый, даже слишком для его мирной, кабинетной должности. Резкий, порывистый, Кран так и не осознал до конца, что для него война закончена. Хотя… скорее всего, его личное сражение еще впереди. В столкновении с реальностью.

–– Конечно, современные крейсеры оборудованы компенсаторами, – продолжил мужчина, – но для истребителей их не предусмотрено, слишком громоздкие, потеряется маневренность. Итак, детки, кто из вас скажет, чем оборудованы современные истребители? И чем для них грозит гравитационный удар?

Преподаватель окинул взглядом аудиторию. Конечно же, он увидел привычный жест короткостриженной брюнетки. Анатолия. Он кивнул студентке, разрешая ответить.

–– Современный истребитель, – плавным движением девушка поднялась и сделала шаг вперед, – оборудован орудиями дальнего и ближнего боя, двигателями маневрирования, системами жизнеобеспечения и гиперпространственного катапультирования. Броня, гравикомпенсаторы и прочие средства защиты не предусмотрены из-за необходимости высокой маневренности. В случае гравитационного удара единственный шанс для пилота остаться вживых – гиперпространственная катапульта, – еле заметно поджала губы, не сумев сдержаться и не показать, что ей такой исход не нравится, – а в случае попадания под волну гравиудара, возможна разгерметизация, повреждения систем жизнеобеспечения и выход из строя орудий. Чаще всего – это неминуемая гибель. Именно поэтому подготовка пилотов истребителей требует дополнительного времени и отбирают туда только самых лучших. Тех, кто не ошибается.

–– И почему же многие не нажимают заветную желтую кнопку, а некоторые так вообще удаляют ее с панели?

–– Пилот переносится на корабль-носитель, истребитель же без него погибнет. А часто, потеряв управление из-за повреждений, полученных в бою, может нанести ущерб всей боевой группе, – Анатолия говорила спокойно, даже размеренно, словно и правда выдавала вызубренный ответ. И только жилка на лбу, вздувшись, указывала что девушка раздражена.

Кран удовлетворенно кивнул. Он был абсолютно согласен со студенткой. Порой машина становится ближе человека, многие пилоты не могли бросить свой корабль. А перейдя на автоматическое управление истребитель становится предсказуемым и его сбивают моментально.

*****

Лия почти вприпрыжку бежала домой. Сегодня у нее праздник, исполняется двадцать лет, юбилей. А еще через три месяца она пройдет финальное тестирование и станет полноценным пилотом-универсалом с лицензией. Конечно же, девушка мечтала не о штурвале транспортника. Ее привлекали хищные силуэты истребителей, защищающих родную планету.

Анатолия живо представляла себе, как расправляется с угрозой виртуозно уходя от гравиудара. Она настолько замечталась, погрузившись в воспоминания о боях на симуляторах, где оттачивала мастерство, что не заметила и налетела на высокого мужчину. Лия подняла глаза на великана, явно модифицированный. Вдруг у нее закружилась голова, потемнело все вокруг и прямо на глазах прохожих она рухнула на руки ловко подхватившему тоненькую фигурку незнакомцу.

А Риан только порадовался, что задание доставить девчонку шефу оказалось гораздо проще, чем он рассчитывал. Все же, люди на Калисе слишком беспечны, но на этот раз это ему на руку. Быстро закинув свою ношу в свой черный флаер и тут же вонзился в небо. С его правами приоритета воздушный коридор освобождали в течение двух секунд автоматически.

Мужчина вытянул ноги, доверив управление автопилоту и задумался. Он уже три года работает на Дарсона, негласного лидера Терры и ее союзников. Сейчас босс решил выйти из тени. И оказалось, что это не так уж и просто. Потому и приходится выкручиваться. Главное, чтобы игра стоила свеч.

Флаер покинул атмосферу планеты, устремляясь к гиперпространственному судну, ждавшему только Риана с добычей. Такие корабли не спускаются на планеты, у них нет достаточно мощных маневровых двигателей. Зато они способны преодолевать сотни световых лет за часы.

Наемник даже не стал покидать флаер, оказавшись в транспортнике. Терра совсем рядом, несколько часов, девушка не очнется, а он спокойно посмотрит новости и запишет несколько видео для семьи и друзей. Риан не привык терять время попусту.

И снова “зависший” на орбите транспортник, быстрый старт и краткий путь по спецкоридору. И вот легкая, блестящая машина опускается на крыше хозяйственной части особняка. Удивительно, но сам Дарсон вышел навстречу. Этот мужчина заслуживает особого описания.

Худощавый, весь испещренный татуировками, выбритый налысо, с тяжелым взглядом пронзительно синих глаз. Всегда одет в черное, по фигуре, без лишних украшений. Дарс выглядел на свои почти пятьдесят лет, подчеркивая, что он естественный. Принципиально не вживлял в свое тело ничего. Но при этом держал себя в безукоризненной форме, подавая пример остальным.

Начинал он с самых низов, быстро выбившись из курьера для наркоторговцев в главу крупнейшего картеля. А после подался в политику, при этом продолжая практически напоказ поддерживать отношения с преступными группировками. Но, видимо, Терре именно такой лидер и нужен был, ибо Дарс пришелся ко столу.

Мужчины пожали друг другу руки, произнесли пару вежливых, ничего не значащих фраз. А в это время девушку достали из флаера и переложили на каталку двое помощников, пришедших с Дарсоном. Они быстро покатили транспорт со своей добычей внутрь здания, не обращая внимание на руководство. Ибо задача им была известна и без дополнительных напоминаний.

Анатолия попала в сканер, где проверили ее возраст, состояние здоровья, наличие, количество и качество имплантов. И самое главное – считали ДНК. Родство подтвердилось. Дочь Дарсона от его первой жены, беглянки, умудрившейся почти двадцать лет прятаться и скрывать ребенка от ненавистного супруга.

Приводить в сознание объект своих исследований медики не торопились. Они уже предоставили отчет о проделанной работе своему нанимателю. Дарсон довольно крякнул. Удача на его стороне. Он бы и не стал искать Лару, да и дочь никогда не интересовала. У него были законные наследники. Вот только незадача, их родила измененная женщина. Безусловно красивая, умная, чудесная жена. Но для определенных целей они никак не подходили.

А вот ребенок строптивой Лары, так и не смирившейся с властным и жестоким мужчиной – идеальный вариант. Родная кровь лидера Терры, законная дочь, рожденная в браке. И естественная, с обеих сторон. Ознакомившись с отчетом, Дарсон кивнул, приказав отправить девушку в ее комнаты, усыпив еще на двадцать часов. Ибо пока не до нее. Мужчина чувствовал, что коммуникатор значительно похолодел, что означало множество пропущенных вызовов. Работа не ждет.

*****

Лия видела сон. Обычный для нее сон. Про то, как она получает распределение в военное училище. И у нее высший балл, лучшие показатели. Все в восторге, рукоплещут стоя. А она находит лицо мамы в толпе, а с ней стоит рядом папа, самые лучшие родители в мире. Они гордятся своей дочерью. И вся Терра, все земное содружество гордится ей. Она защитит, убережет, справится, обеспечит надежный щит для гражданских.

Девушка с удовольствием, до хруста, потянулась, ммм, как вкусно пахнет. Но не домом. И не общежитием. Лия распахнула глаза и рывком села на кровати. Большой, широкой кровати с простынями из натурального хлопка. Они стоят, наверное, уйму денег. Но она не была бы так уверена, что пройдет тестирование и получит рекомендацию для поступление в самое тяжелое и опасное подразделения летной академии, если обладала бы слабой нервной системой. Анатолия аккуратно поднялась, не позволяя панике прокрасться вовнутрь, и принялась исследовать помещение.