– «Усталый путник», – обреченно читает мой спутник на вывеске, – на меня хандрой веет уже от одного названия.

– Знаешь, всё лучше, чем «Сладкая леди», – бурчу я, толкая дверь ногой.

– Вау! – восклицает Коэн, когда я буквально за секунду обращаюсь в саму себя, шагая внутрь. – Сколько раз видел твои преображения, но никак не могу перестать удивляться.

Я конечно говорю ему, что это не такое уж и большое дело, но на самом деле мне очень приятно. Похвала, после взбучки королевы, сейчас ложится медом на мою душу.

Коэн заказывает пиво себе и травяной чай для меня. Вокруг творится суета, мужчины громко обсуждают какие-то свои дела, смеются и выкрикивают всякие непристойности. Короче, типичный мужской островок в Альязе.

– Так и чего? – довольно громко спрашиваю я, не опасаясь, что нас могут услышать. В этом гомоне, при всем желании, невозможно расслышать до конца, что происходит за соседним столом.

– Что? – тупо переспрашивает Коэн, осушая пинту залпом, изрядно заливая свою броню с гербом степных народов. – Повторите! – это он орет мальчишке за прилавком, который тут же бросается выполнять это требование. В принципе умно, я бы поступила так же на его месте. При первой встрече Коэн вызывает желание бежать, ну или подчиняться беспрекословно, чтобы не пришлось бежать.

– Зачем ты приехал?

– А, ну так ведь мы теперь вроде как это… подписали, как его… Пакт! – он очень доволен, что вспомнил слово.

– Какой ещё пакт? – хмурюсь я.

– Ну с алиядами. О том, что степные народы будут защищать этих белобрысых.

Кромеваль сообщает это будничным тоном, и отворачивается, недовольно ища глазами паренька с новой кружкой.

Мне приходится пощелкать пальцами у него перед носом, чтобы опять привлечь к себе внимание:

– В каком смысле? Ты уверен, что это так?

– Деточка, – Коэн кривится, – подпись-то я сам поди ставил, главнее меня никого в нашем народе и нет. Так что радуйся, теперь чаще будем видеться. Ты ж кажется тут пока обосновалась, – хватает пиво с подноса, не дожидаясь пока нерасторопный парень сам его сгрузит на стол, – ну, твоё здоровье, – опорожняет половину, отставляя кружку размером с мою голову, и наконец, откидывается на спинку жесткой скамейки, – короче, раз джин тебе не мил, может я счастье попытаю опять, – заливисто ржет, явно издеваясь.

И он и я понимаем, что романтические отношения между нами почти противоестественны. Но всё же, его слова напрягают меня:

– В каком смысле «джин мне не мил»? – хмурюсь я.

– Да ты не парься, Лилок, – хлопает ладонью по столу так, что я подпрыгиваю, – разное бывает, ну не нравятся тебе богатые всемогущие мужики, тоже ж выбор!

– Коэн, что ты несешь? – мои брови, кажется сейчас навечно срастутся на переносице.

– Тебя что именно удивляет? – не понимает варвар. – Ты же должна была понимать, что джины не каждый день себе избранницу выбирают. Да в общем-то, – чешет макушку, – пожалуй, даже и не каждое столетие. Так что, это событие Лила, за которым люди наблюдают. А тут ты вообще шоу устроила, уже два года в Сарасхару ни ногой. Ну и сама понимаешь, люди судачить начинают.

– И… И что они судачат? – заикаясь, произношу я. Опять становится невыносимо жарко и нечем дышать.

В своих разъездах по королевствам, я совсем не следила за сплетнями, но надо думать, Арону, как минимум, об этом доносили. Положение обязывало его знать о чем говорят в королевствах. А в данном случае, если Коэн не врет, имя Арона полоскали почем зря, при чем не с лучшей стороны.

– Разное, – неопределённо взмахивает огромной ручищей. Этот жест должен был бы быть элегантным, но Коэн едва не сносит абажур у лампы.

– Поконкретнее, пожалуйста, – с нажимом произношу я.

– Ну ты чего, Лил, пораскинь мозгами. Люди ведь ничего хорошего говорить не будут. Факт – Арон отдал тебе часть своей души. Факт – в Сарасхару ты не рвешься. Ты с ним даже не живешь, а обосновалась в Альязе, живя в свой кайф – тоже факт. Сложи два плюс два, вот и получишься плюс-минус то, что о вас судачат.

С каждым его «фактом», меня словно окатывали из ведра холодной водой. Отношения с джином не были идеальными, но и столь плохими они не были тоже. Было ужасно больно от того, что он не обсудил это со мной, хотя наверняка знал. Представляю каково ему было слушать всё это…

А ведь доля правды в словах Коэна действительно была. Как не ужасно это признавать, но я и правда оттягивала момент своего замужества, как могла.

– Да ты чего? – Коэн, как может заботливо, похлопывает меня ручищей по плечу, едва не вывихивая его. – Не расстраивайся так. Мужики оно знаешь, любят, когда с ними так… Не даются сразу.

– Два года? – жалобно тяну я.

– Ну, это может и перебор, конечно, – Коэн ненадолго задумывается, видимо, ставя себя на место Арона, – ты в общем, задание-то как закончишь, реши, оно тебе надо вообще или нет.

На секунду я впадаю в ступор, вообще переставая улавливать суть разговора.

– Какое еще задание? – наконец, выдаю я.

– Как это? – теперь очередь Коэна удивляться. – Так ведь пакт потому и заключили, – он разводит руками, – я со своей армией буду защищать тебя и принцессу Офелию в Эдуре.

От одного упоминания земель магов, дрожь сковывает мне колени.

– Коэн, – осторожно произношу я, – ты уверен, что мне тоже туда ехать надо?

– Да! – громко подтверждает он, закидывая в себя горсть орехов, – Арабелла так и сказала: «хранить безопасность моей дочери, Офелии, и Далилы Артадо».

– В Эдуре? – всё ещё не могу поверить я.

– Да, Лила, – кивает он, – там какое-то мероприятие назревает. Я точно не знаю, что именно, но шепотки слышатся. Скорее всего, ты туда опять поедешь в чьем-то облике.

Это-то и так было понятно, мою собственную личность наверняка бы просто растоптали в Эдуре.

Я там известна как та, которая была причиной убийства мага Гродо.

А волшебники, они люди злопамятные ещё и потому, что их практически не осталось. То есть, когда уходит один из них, они не просто знают, они это чувствуют.

Главная странность заключается в том, как Арабелла вообще могла меня туда отправить, зная всё положение дел.

И ведь буквально несколько часов назад я получила отставку..

Всё это, конечно, было супер странно, но на самом деле я была готова пуститься в путь хоть сейчас. Грядущие приключения снова разжигали огонь в моей крови, затмевая здравый смысл напрочь.

Разберусь по ходу. Это всегда было самой счастливой моей стратегией.

Есть люди, которым нужно сто раз взвесить план, и только после этого приступать к исполнению. Моя же стратегия заключалась в действии. Главное сделать шаг вперед, а разбиралась я уже по обстоятельствам. Может кто-то схватится руками за голову, но ничего вернее свей интуиции я не знала.

Итак, Эдур уже маячил в моём воображении, доселе закрытый дня меня. Признаться, романтический настрой портило только то, что мне предстояло объяснение с Ароном…

А вот здесь уже реально могли начаться проблемы. Серьезные проблемы. Точнее, он может просто вставь в позу, отказываясь меня пускать. И в глубине души я конечно понимаю его мотивы, вот только у меня есть, что пообещать ему взамен.

Мне не сильно помогает метание по бессрочно снятому люксу в гостинице «Медная» из угла в угол. Да ещё и ходить приходится довольно долго, потому что мой номер, практически апартаменты, состоят из трех комнат. Красное и золото – преобладающие цвета. На мой вкус слишком кричаще, но вот алияды любят всё это. Потому и люксы, в основном, у них декорируются в этих оттенках.

Жилище мне оплачивала королевская казна, разумеется, секретно, как и подобает всему, что касается тайного агента.

Вместо того, чтобы собраться с мыслями и вызвать Арона, я трусливо подхожу к Сфере и громко произношу:

– Шали Базен.

Белый туман сгущается вокруг прозрачного шара и начинает слегка вибрировать, говоря о том, что дозвон идет.