– Ну, в принципе, самым дельным вариантом, – наконец прервал молчание старик, – для того, чтобы показать свою силу народу, была бы атака на дворец бургомистра. Но, я боюсь, мы сейчас не обладаем такими силами, чтобы воплотить эту идею в жизнь.
– Да, начать нужно с чего-то поменьше, – сказал Тардор, – вот только с чего?
Килан медленно отошёл к окну и взглянул сквозь запыленные стёкла на улицу. Небо было мрачным, опять собирался дождь. Осень в Северных землях всегда была очень дождливой и весьма короткой. Взгляд путника пал на высокий торец соседнего здания, которое словно клещ прилепилось к утлой землянке, и тут в голове воина возникла блестящая мысль.
– Господа, – обратился он к собравшимся, – мне кажется, я придумал, что нам делать.
Все оторвались от тяжких размышлений и полностью обратились в слух.
– Старик, – начал Килан, – насколько я знаю, возле здания казначейства довольно-таки большая площадь.
– Да, – медленно проговорил Борн, начиная понимать, – самая большая в городе, центральная площадь.
– И отсюда до неё рукой подать, – продолжил Килан, – только за порог выйди.
– Чёрт возьми, великолепная идея! – подскочил Дроу. – Захватив казначейство, мы весьма сильно заявим о себе.
– Решено, – подытожил командир, – идём в атаку на казначейство!
Глаза предводителей восстания быстро загорелись пламенем воодушевления. Было решено, что к утру следующего дня нужно будет понемногу подтянуть все боеспособные отряды мятежников к землянке, а уже оттуда, в обед, для пущей убедительности своего превосходства, взять штурмом казначейство.
– Действовать нужно открыто, – говорил Килан. – Да, потерь нам не избежать, потому что здание хорошо защищено, но нам нужно открыто представить всю свою мощь. Я думаю, мы сможем победить, тем более, что с нами будет эффект неожиданности, а это самый верный союзник в любых боях.
Наши друзья верно выбрали момент для начала бунта. Атмосфера в городе накалилась до предела. Всеобщие досмотры и обыски, проводимые городской стражей, были больше похожи на грабёж. Всех недовольных вторжением в их собственность стражники немедленно арестовывали, а то и просто убивали на месте. По всему городу пошла волна недовольства, и кое-где даже вспыхнули небольшие восстания, правда, быстро подавленные стражей.
– Значит, так, – проговорил Килан, когда все отряды мятежников уже были подтянуты к землянке и всё было готово к выступлению. – У нас ещё есть часов пять. За это время нужно разбросать по городу небольшие листовки с призванием всех горожан прийти к полудню этого дня на площадь.
– Будет исполнено, командир! – энергично проговорил Дроу. – Сейчас же всё напишем, а местные мальчуганы разбросают их по улицам в два счёта.
Командир медленно кивнул и грузно упал в крепкое кресло. Килан не спал уже несколько дней, а последняя ночь выдалась для него чуть ли не самой напряжённой в жизни. Он лично следил за подходом отрядов, а потом несколько часов досконально корректировал все малейшие детали дальнейшего боя. К утру энергия молодого предводителя восстания окончательно угасла. Усталость, с которой он так упорно боролся, наконец-то взяла своё.
– Отдохни, Килан, – нежная рука Анарии медленно легла на плечо воина. – Ты сделал всё, что смог. План составлен, войско готово к бою, а с остальными мелочами мы разберёмся сами.
Воин улыбнулся девушке мягкой улыбкой и тихо проговорил:
– Всё в порядке, Анария, я сейчас немного посижу, и силы мои восстановятся.
Воин устроился в кресле и, медленно опустив голову на деревянную спинку, отдался разным пространным размышлениям.
Килан и сам не заметил, как нежный обволакивающий сон окутал его всего и медленно захватил в свои нежные объятия…
Лёгкий толчок в плечо вернул воина из царства сновидений. За окном уже вовсю светило ласковое солнце, новый день разгорался со страшной силой.
– Всё готово, Килан, – с волнением в голосе проговорил Борн. – Сейчас или никогда.
Килан медленно кивнул, в последний раз прокрутил всё в голове и твёрдым голосом сказал:
– Выступаем!
Крепкий ударный отряд, ждавший командиров на улице, был настроен очень решительно, поэтому Килан решил не говорить особо длинную речь.
– Что ж, друзья, все мы ждали этого момента очень долго. И теперь всё зависит только от вас. Другого шанса у нас не будет, сейчас на стол выкинуты все карты. Либо мы их уничтожим, либо они нас, третьего не дано, – голос Килана перешёл на крик: – Не отступать и не сдаваться, друзья! Только вперёд, прогрызая себе дорогу через все препятствия! Вперёд, навстречу всевеликой и всепоглощающей свободе!
Дружный рёв, одновременно вырвавшийся из сотен глоток, подытожил пламенную речь командира. Клинки обнажились, и по команде «Вперёд!» мятежники ринулись в сторону казначейства.
Эффект неожиданности сработал великолепно: хотя гарнизон казначейства и был примерно в два раза больше, чем отряды мятежников, начальный этап боя остался за восставшими. Бунтовщики быстрым ударом выбили стражников с передовых позиций и загнали их внутрь двора казначейства. Здесь бой разбился на маленькие стычки, где преимущество стражи начало заметно сказываться: каждый мятежник одновременно сражался с двумя, а то и тремя противниками.
– Килан! – крикнул с левого фланга Дроу. – Если дело пойдёт так и дальше, они обломают наши фланги и зайдут в тыл.
– Какого чёрта их тут так много? – выругался Форин, одновременно отбивая удары четырёх стражников.
– Видимо, этот чёртов бургомистр усилил здесь ночью стражу, – сквозь зубы прорычал Килан. – Выбора у нас нет, нужно сражаться и надеяться на помощь извне.
Командир свято верил в эту помощь, но чем дольше продолжался бой, тем быстрее его надежда угасала. Вот уже прорван левый фланг. Дроу, находившийся там, получил сильнейший удар по шлему и на время выбыл из сражения. Стражники медленно начинают окружать мятежников.
– Килан, надо отступать, чёрт возьми! – сквозь зубы выругался Борн. – Погубим здесь весь отряд – толку много не будет.
– Я сказал, стоять на местах! – громовым голосом прорычал командир мятежников.
Мятежники падали один за другим. Молниеносная атака, принёсшая свои плоды в начале боя, завершалась сейчас полным разгромом всего отряда нападавших.
Килан был ранен, по правой щеке густой струёй стекала кровь, заливая разорванную на груди кольчугу. Из двадцати солдат передового отряда, находившихся рядом с ним, в живых оставалось только трое, и те еле держались на ногах. Неожиданно Килана посетила мысль о том, что вот и пришёл его конец.
«Что ж, недолог был путь к заветной цели. Жалко, что всё закончилось именно так», – пронеслось в голове воина.
Резкий удар сбил его с ног, и мир вокруг враз перевернулся. Килан выронил меч, и теперь лишь взглядом, полным презрения и ненависти, пытался сокрушить стоявшего над ним стражника с длинным копьём. Один миг – и копьё пробьёт его кольчугу, один миг – и всё закончится, один миг – и… И миг этот не настал. Стражник закашлялся и упал рядом с Киланом. Из спины его торчали длинные, остро заточенные вилы. Тяжёлая, грубая рука сенокоса потянулась к воину.
– Вставай, сынок, не время тебе ещё умирать.
Килан ухватился за поданную руку, как за тонкую нить вновь пробуждающейся надежды. Вдалеке послышался ликующий голос Борна, который окончательно разбил все сомнения командира мятежников.
– Народ поднялся! Ну, клянусь своей бородой, теперь мы их одолеем!
Воин улыбнулся и уставился в простое, лишённое каких-либо привлекательных черт лицо спасшего его сенокоса.
– Спасибо, друг! Спасибо, что не оставили.
Сенокос замялся.
– Чай, весь город поднялся на бунт, не знает только, за кем ему идти, кто поведёт его.
– Сначала доделаем дело, а потом и с этим разберёмся, – быстро проговорил Килан и поднял оброненный минутой ранее меч.
Восстание стало всеобщим. Прознав, что крупный вооружённый отряд мятежников окружён и терпит поражение возле здания казначейства, местное крестьянство вооружилось чем боги послали – кто вилами, кто топорами, кто вообще лопатами – и ринулось на помощь мятежникам. Подоспела подмога как раз вовремя, оборона мятежников едва держалась, и ещё один натиск стражников наверняка проломил бы её окончательно. Но, к счастью, этого не произошло. Горожане прорвали кольцо окружения и пробились к мятежникам, объединились с ними и буквально в считанные минуты обратили в бегство опешивших и лишённых численного преимущества стражников.
