– Как думаешь, он справится? – кивнул я вниз.

– Конечно, – все так же нахмурено ответил Рамус.

– Почему ты так уверен? – приподнял я бровь.

– Его противник – иллюзионист. У него нет ни единого шанса против слепого.

Я посмотрел вниз и замер в ожидании. Как только начался бой, арену покрыла завеса тьмы. Она закрыла обзор, но организаторы сделали ее полупрозрачной для зрителей, чтобы мы видели, что происходит на поле. А там в этот момент шесть иллюзионистов бросились к одному Форсту, творя на ходу заклинания. Но слепец и глазом не моргнул. Он ударил молотом ветра по небольшому камешку, стоявшему позади всех. Очень неприметному для нас. И бой тут же завершился. Иллюзии исчезли, а на месте камушка появилось тело абитуриента.

– Крут! – выдохнул я.

– Ага, – Рамус продолжил сверлить спину Зифферганта.

– Парни, я вернулся, – вошел в порядком опустевшую комнату воздушник.

– Это было очень даже неплохо, – я протянул ему руку. – Поздравляю.

– Да что там, – пожал он плечами. – Просто повезло.

– Ну, а теперь моя очередь, – я направился к выходу.

– Эй, Тир, если выиграешь этого урода, – проговорил Рам нарочито громко, – сделай так, чтобы он сожалел.

– Постараюсь, – хмыкнул я и пошел вниз.

Палач следовал за мной. Такой тихий и спокойный. Ни взглядом, ни как-то еще он не выражал свой натуры, которую показал на арене.

Мы встали друг напротив друга.

– Бой!

Тут же бросаюсь вперед без каких-либо раздумий. На дальней дистанции от меня нет толку. Вот только мой противник непрост. Стоило ему выйти на площадку, как он тут же изменился, из спокойного, немного грустного парня он превратился в настоящего зверя. Вместо улыбки – оскал, а в глазах – блеск безумия. Его огненная плеть вылетела, когда я был еще на половине пути. Хлыст едва не зацепил меня, пройдя в районе пояса, я вовремя успел перепрыгнуть его и бросился бежать дальше. Следующий удар шел выше, поэтому пришлось делать кувырок. Все это время я, не останавливаясь, плел щитки, и к моменту, когда я оказался рядом, они были готовы. Однако он меня ждал. Тело противника вспыхнуло огнем, защищающим мою жертву от нападения. Мне пришлось резко отпрыгивать, и тут же в меня полетел хлыст. Снова уворачиваюсь.

Думаю, настало время.

Хорошо.

Мои пальцы начинают плести сложную вязь в воздухе, а я все это время пытаюсь не попасть под удар, но тварь умна. Чувствую сильный удар в спину и качусь по земле. Не успеваю ничего сделать, как по моему телу наносятся новые удары. Сознание утопает в багровой пелене боли. Невыносимое чувство. Просто ужасная, жуткая боль. Чувствую, как меня хватают за горло и поднимают.

– Гори со мной, – каким-то утробным голосом произносит мой соперник.

– Ага, щаз! – делаю правой рукой удар по кисти и с удовольствием вдыхаю.

Зиффергант с удивлением смотрит на обрубок своего запястья. Пламя покидает его, и наступает мой черед бить. «Клинок Эмлера», который я наколдовал рефлекторно, под ударами хлыста, режет буквально все. Жаль, он у меня не похож на нормальный меч, скорее коротенький ножик, и забирает всю имеющуюся силу ради того, чтобы просуществовать буквально пару секунд, однако в этой ситуации он меня очень выручил.

Хватаюсь за пальцы здоровой руки палача и с хрустом выламываю их. Дабы не вздумал колдовать. И вот тут кричать приходится уже ему.

– Моя очередь!

Я обрушиваюсь на него целым градом ударов, ломая нос, выбивая зубы и буквально вколачивая тело в камень.

Остановись! Хорош! Он уже проиграл!

С трудом беру себя в руки и поднимаюсь.

– Победил Тирмон из школы Хаш.

Встаю и пытаюсь отдышаться. Мельком смотрю в сторону ректора. Он удивлен и, кажется, раздражен. Блин, что же он меня так не любит-то?!

Выхожу из арены и натыкаюсь на Рамуса с Форстом.

– Красава, – протягивает мне руку здоровяк. – Так этого урода.

– Спасибо, – киваю ему. – А вы чего тут делаете?

– Ну, так перерыв же, – жмет плечами воздушник. – Решили вот пойти перекусить. Ты с нами?

– Ты же мне свининку должен, помнишь? – подмигнул Рам.

– Помню, как такое забудешь? – хмыкнул я. – Пойдем, перекусим. А сколько перерыв?

– Два часа. Пока все поедят, пока обсудят увиденное. Да и нам, какой-никакой отдых. Конечно, мана тут восстанавливается моментально, но ведь все равно устаешь и физически, и морально.

– Тут ты прав.

Я взглянул на свою рубаху. Когда я уходил с арены, она была вся дырявая, обожженная, да и тело у меня подгорело знатно, а сейчас и одежда как новенькая, и ран нет.

– Так, а куда пойдем? – поинтересовался я уже по ходу движения.

– Разберемся. Давайте сначала выберемся отсюда, – пожал плечами Форст.

– Ребята! – мы обернулись и увидели бегущих к нам сквозь толпу Ирис и Лимара.

– О-па, вы тоже тут? – обрадовался здоровяк.

– Да, мы ваши бои смотрели! – кивнула запыхавшаяся девушка, ее немаленькая грудь ходила ходуном. – У отца Лима была пара мест свободных, и мы там сели.

– Блин, ну, вы вообще! Круче гор. Рам, ты как того типа захоронил? Все ахнули! – восхищенно кивнул сын купца.

– Пойдемте, присядем где-нибудь. Шумно тут очень, – предложил Форст, и мы двинулись дальше уже подросшей компанией.

Выйдя на улицу, я с удовольствием выдохнул. Ну, вот не люблю большие скопления народа, хоть убей.

– Так куда пойдем-то? – задался главным вопросом Рам.

– А погнали в студенческий трактир? – предложил Лимар. – Там и недорого, и кормят нормально. Правда, народу наверняка много.

– Ничего страшного, – махнул рукой здоровяк.

Начались обсуждения боев и самих абитуриентов. Я слушал, но особо не вмешивался, лишь иногда подкидывая какую-нибудь фразу. Если честно, то я просто не знал, что говорить. Постоянно хотелось ляпнуть что-то типа: «да он просто слабак», но Ириан  одергивал и подсказывал, что лучше сказать и почему. Если честно, все это так странно. Все мы познакомились только сегодня, и они между собой уже сократили имена, улыбаются, рассказывают о себе. Зачем?

Хотят подружиться.

Но зачем? Одному же лучше. Ни на кого не рассчитываешь, никто не подводит. Все делаешь сам и всегда можешь предсказать результат. Никто не сможет что-то испортить, ведь ты никому не будешь доверять.

Ты поймешь со временем. Просто подожди. Просто делай то, что я тебе говорю. Мне-то ты доверяешь?

Доверяю. Ведь если помру я, сдохнешь и ты. Да и просто ведь могу тебя уничтожить.

Да ладно! Признайся, что мы с тобой просто очень близки. Ты же мне как младший братик.

Ой, да пошел ты.

***

– Да что же такое?! Почему он до сих пор не проиграл? – ректор ходил из стороны в сторону по своему кабинету.

– Я думаю, не стоит переживать. Против него остались самые сильные бойцы. Сомневаюсь, что он возьмет первое место, – попытался успокоить его подчиненный.

– Да? А по-моему, он уже трижды должен был проиграть. И что? Соперники-то у него были не подарок. Тоже довольно сильные для абитуриентов.

– Ему просто везло.

– «Клинок Эмлера» не может быть везением, Рустоф, – зло стрельнул глазами Анимурикос. – У этого парня был хороший наставник. Найди мне его досье, на всякий случай.

– Хорошо, – кивнул подчиненный и решил идти, но ректор его остановил.

– И еще, отправь Гассина и его ребят. Этот выскочка не должен выйти на арену вновь.

– Слушаюсь.

– Да, шумно тут, – я недовольно скривился.

Не люблю такие места. Людей много и все разговаривают. О чем-то смеются.

– Да ладно тебе! – пихнул меня в плечо здоровяк и подошел к группе ребят. – Извините, вы уходите?

Парни как раз доели и медленно поднимались со своих мест.

– Да, мы уже поели. – Улыбнулся высокий светловолосый парень. – Присаживайтесь.

– Большое спасибо.

Мы дождались, пока они покинут стол, и заняли место. Вскоре прибежала молодая красноволосая девушка и быстро смела всю посуду.