Опасный противник.

Ага, только вот с ним мне и придется в следующем раунде биться.

Я тяжело вздохнул.

– Не переживай, придумаешь что-нибудь, – ободряюще похлопал меня по плечу здоровяк.

– Слушай, ты что, мамочка моя? – удивленно приподнял я бровь.

Ненавижу, когда меня трогают, а еще больше, когда пытаются поддержать. Не нужна мне поддержка. И жалость не нужна. Я сам со всем справлюсь.

Ну, не совсем сам.

Ой, иди в баню, это вообще все из-за тебя.

– Прости, – вырвал меня из мыслей понуривший голову здоровяк. – Я понимаю все. Мы же не друзья, чтобы я так тебя панибратски по плечу хлопал.

В комнату зашел Лимар и счастливо улыбнулся.

– Я с вами, ребята! – воскликнул он.

– Поздравляю! – тут же добродушно махнул ему Рамус. – Давай к нам.

– С удовольствием, – он присел на скамейку рядом и протянул ладонь. – Лимар.

Да что же такое-то? Чего они облепили меня?

Ты просто не привык к людям. Потерпи. Зная твой характер, могу с уверенностью сказать, что они сами от тебя сбегут.

Скорее бы.

– А это кто? – посмотрел вниз здоровяк. – Красивая.

Я тоже глянул на арену. Действительно, стоявшая там девушка была довольно милой. Причем у нее не та хищная красота, которую многие так любят. В ней какая-то легкость и наивность. Большие черные глаза и обаятельная улыбка.

Поединок начался. Ее противник оказался довольно хорош. Мощные атаки сыпались одна за другой и разбивались о ее кокон защиты. Так продолжалось очень долго. В какой-то момент соперник просто упал без сил.

– Идиот. Так распалился, что не заметил, как кончилась мана, – покачал головой слепец.

Девушка даже запрыгала от счастья, когда поняла, что выиграла.

– Какая умничка, – с восхищением посмотрел на нее Рамус.

– Так подойди, познакомься, – кивнул в ее сторону вошедшей Лимар.

– Да нет, ты что, – тут же покрылся краской, как помидор, здоровяк.

– Тогда я сам, – сказал мой будущий соперник и встал.

Да уж, с его внешностью склеить девушку не составит труда. Высокий, стройный, слегка подкачанный.

Думаешь, он это для себя?

А для кого?

Знаешь, если будешь больше с людьми общаться, начнешь в них разбираться. Смотри.

Да твою же мать!

– Здравствуйте. Я Ирис.

– Привет, Ирис, – пролепетал здоровяк.

Интересно, а еще больше покраснеть он может?

– Ты очень рисковала, – кивнул Форст после того, как мы все представились. – А если бы он решил просто подождать, пока у тебя закончится мана?

– Тогда я, скорее всего, проиграла бы, – вздохнула, потупившись, девушка.

– Почему ты не использовала боевых умений? – удивленно посмотрел я на нее.

– Я не могу, – еще больше стушевалась она. – Ему же будет больно.

У меня, кажется, челюсть отпала от услышанного. Больно? Больно, твою мать?!

Это называется забота. Ты ничего не понимаешь!

Это называется клуша! Зачем выходить на арену, если боишься причинить боль? Да она бы проиграла, как нечего делать, если бы ее противник не был таким ослом!

Нам бы просто пришлось очень долго ждать. Силы у нее немерено.

– Смотрите, кто-то из них будет моим следующим противником! – сказала девушка, смотря вниз, причем прилипая к стеклу руками.

Последний бой первого круга закончился довольно быстро. Все же здесь собрались вчерашние школьники. Все что-то умеют, но заклинания еще не так хорошо контролируют.

В отличие от тебя.

Ну да, я свои заклинания изучил на сто процентов.

Потому что тебе подвластны всего несколько штук.

А это не имеет значения.

– Ну, все, второй круг. Я первым иду! – вздохнул наш здоровяк.

– Ни пуха.

– Удачи.

– Сделай его.

Все уставились на меня. Что, я тоже что-то сказать должен?

Скажи ему, что угостишь его свиным окороком, если выиграет.

Зачем?

Просто сделай как говорю.

– Короче, Рамус, если ты каким-то чудом сможешь выиграть, с меня свиной окорок.

Здоровяк внезапно просиял и крепко меня обнял.

– Я его сделаю! – распалено произнес он и буквально побежал вперед.

Молодец! Думаю, теперь он разорвет противника голыми руками.

Что вообще все это значит?

А ты не понял? Посмотри на него. Он из бедной семьи, скорее всего, мясо ест очень редко. А сегодня он несколько раз закатывал глаза, когда Лимар и Форст обсуждали цены на мясные блюда в трактирах.

А если он все-таки выиграет? Я что, должен свои кровные на него тратить?!

Не жлобься. Тебе нужны друзья.

Всю жизнь без них обходился, а теперь вот нужны вдруг стали.

Я посмотрел вниз, на выходящих на арену абитуриентов. Как только их объявили, вокруг Рамуса тут же поднялась земля. Он не медля ни секунды, начал посылать булыжники в противника. Молодой парнишка, пытавшийся защититься от таких сильных и прямолинейных атак, все-таки пропустил снаряд и улетел на другую сторону арены. Бой окончен.

– Да… Сильно нашему толстяку свининки захотелось, – хмыкнул слепец.

– Блин, а он реально сильный, – восторженно посмотрела на вошедшего Ирис.

Заметив взгляд девушки, Рамус тут же опустил глаза и сжался весь. Проходя мимо, он толкнул меня кулаком в плечо.

– С тебя мясо.

– Ну, раз обещал – угощу, – развел я руками.

– А ты крут, приятель! – похлопал его по спине Лимар.

– Да, дурь есть, – снова замялся здоровяк.

Совсем он похвалу принимать не умеет.

Слушай, и чего ты такой добренький-то к нему?

Не только к нему. Они хорошие ребята. Не то, что твои бывшие одноклассники.

Только кажется.

Новая пара соперников покинула нашу комнату ожидания и отправилась на арену. Я принялся внимательно изучать каждого. Любой здесь мой возможный противник. И в первую очередь эти четверо. Сын купца так точно.

– Ну, вот и моя очередь, – улыбнулся Форст. – Мне мяска не пообещаешь?

Пообещай, что если начнет проигрывать, то трость ему подаришь.

И снова какой-то бред. Ну, ладно, потом объяснишь.

– Если вздумаешь облажаться, подарю тебе трость.

Слепой на мгновенье замер, а затем засмеялся в голос.

– Я и так предполагал, что ты не прост, но теперь уверен в этом. Спасибо.

Он, улыбаясь, пошел ко входу.

И что это было?

Форст слепой, и, по сути, он пытается доказать, что это не делает его инвалидом. Он постоянно поддерживает заклинание «око». Ты только что показал ему, что уважаешь его уверенность, не жалеешь его и веришь в его победу.

Тебе не кажется, что это бред?

Нет, ты просто не понимаешь. Одни и те же слова на разных людей действуют по-разному. Если пнешь одного, то он побежит, а другой упадет. Понимаешь?

Нет.

Ничего, со временем поймешь.

– Знаешь, по-моему, ты слишком жесток по отношению к нему, – одернула меня Ирис, осуждающе смотря в глаза.

– А я и не говорил, что я хороший, – пожал я плечами.

Девушка покачала головой.

Я не стал на нее обращать внимания и устремил свой взор вниз. Там сейчас как раз объявляли ребят. Противником моего нового знакомого стало белое пятно. На самом деле это была девушка, но она безумно любила белый цвет. Ладно, что волосы и ресницы белые, кожа как мука, так и вся одежда такой же гаммы. Никакого разнообразия.

– Леди Мороз, – потер подбородок Лимар. – Не повезло нашему товарищу.

– А что такое? – тут же включился в разговор взволнованный здоровяк.

– Эта девушка жутко холодная. Мы с ней в одной школе учились. Так я к ней за все эти годы ни разу не смог подкатить. Отшивает как нечего делать.

– Поэтому она Мороз? – хмыкнула Ирис.

– Нет, потому что в стихии льда она просто богиня.

***

– Ты позор нашей семьи! Ты никчемный, бездарный урод! Лучше бы ты родился мертвым!

– Но отец…

– Заткнись! Проваливай из моего дома! Я знать тебя не хочу!

Форст покачал головой, отгоняя неприятные воспоминания. Он здесь, и он должен победить. Его противница сильна. Он наблюдал за этой девушкой во время первого круга. Он видел ее безумную ледяную мощь. Но сейчас он не может отступить. Он должен доказать. Он должен…