– Спасибо, конечно, но нет. Я сейчас в Северное крыло еду, меня на обучение пригласили. А оттуда постараюсь попасть в академию.

– Я же говорю, стержень у тебя есть. Если парадная дверь закрыта, ты черный ход ищешь или окна приоткрытые. Очень хорошая черта.

Ага, есть у меня стержень. Ирианом зовут.

Ой, да ладно тебе, засмущал.

Да иди ты.

– Слушай, а не хочешь поиграть в "Тактику"? Среди купцов ни одного нормального игрока, а «Ваше Магичество» не опускается до игры с немагом, и подчиненным не позволяет.

– Если честно, я…

Играй!

Что? Я ведь понятия не имею, что это за "тактика" такая.

Я имею! Сто лет не играл. А игрушка очень интересная. И мышление развивает. Соглашайся. Я буду говорить, как ходить.

Ладно, только учти, если проиграешь, второй раз не сядем.

Договорились.

– Что ты? – недоуменно посмотрел на меня Вилан.

– Я не против, – пожал я плечами.

– Вот и отлично! Я правда сто лет уже не играл, но сейчас все вспомню. У меня и доска специальная есть, намагиченная[1] . Можно хоть вниз головой играть. Прыгай в телегу.

Я взобрался следом за своим новым знакомым и присел на какой-то тюк. Он достал расчерченную на клетки доску и начал раскладывать белые фигуры. Я взял черные.

Первый ряд ставь магов, видишь, они в цветных хламидах. С краев более слабых, к центру сильнее. Соответственно, грязно-коричневые – чародеи, желтые – волшебники, ну, и дальше до черно-белого архимага. Второй ряд кавалерия и арбалетчики, а четвертый пехота.

И как тут играть?

Я недоуменно посмотрел на доску. Сейчас с двух сторон стояли по четыре типа войск. Разница только в цвете.

Пехота ходит на одну клетку, бьет передние три клетки, особенно опасна для конницы. Кони не могут ударить в лоб пехотинца, но они ходят на восемь клеток и могут обойти с тыла. Арбалетчики стреляют поверх своих на пять клеток, а маги атакуют на разные дистанции. Архимаг может ударить сразу по площади, но если перед ним стоят свои, он убьет и их…

В какой-то момент я понял, что уже ничего не понимаю. Ириан продолжал мне объяснять, что к чему, но я уже не понимал и решил полностью довериться ему. В игре, может, разберусь.

– Ну, что, начнем? – потер ладони мой соперник.

– Ага, давай, – кивнул я ему.

– Орел или решка?

– Орел.

Он подбросил монетку, поймал ее, и я увидел птицу со змеей в когтях.

– Твой ход.

Ну, поехали! Бери третьего пехотинца слева и на клетку прямо.

Началась игра, и я попытался понять суть. Постепенно я понял, кто как ходит и как бьет. Для пехоты опасны арбалетчики, для арбалетчиков – конница, для конницы пехота, а маги страшны всем. Причем не только чужим, но и своим. Как Ириан, так и Вилан периодически уничтожали собственные войска для того, чтобы выиграть лишнюю фигуру противника. Сначала вообще было просто месилово Они обменивались фигурами, тщательно сокращая количество войск, а вот все самое интересное началось, когда фигур осталось мало на доске. Как я понял, суть игры в полном уничтожении противника, хотя, если у тебя солдат в два раза больше, то ты победил, так как вражеские фигуры бегут. Очень интересно.

– С ума сойти! И как я магистра-то так потерял? – потер затылок купец.

– Бывает, – пожал я плечами. – Еще партию?

– Давай, только теперь на ставку. Так интересней.

– Ну… давай. Одну медяшку ставим?

– Шутишь, что ли? Играть полчаса ради одной медяшки – глупо. Давай хотя бы по серебрушке.

Соглашайся.

Чего? У меня всего пять серебрушек всего!

Ставь!

Да ты офигел? На что мы жить-то будем?!

Ставь, говорю, еще и заработаем.

Вот ты… ладно.

– Хорошо. Давай сыграем.

– Вот это уже разговор, – он потер ладони и сверкнул глазами. – Поехали.

Мы снова расставили фигуры, подбросили монетку и начали играть. Черт, а я ведь никогда не считал себя азартным человеком, но сейчас с жаром наблюдал за сражением, переставляя фигурки за Ириана, он же в свою очередь рассказывал, почему он походил так и зачем купец ответил эдак. Интересно, но все довольно быстро вылетало из моей головы.

– Да! Теперь мне повезло больше! – улыбнулся Вилан, протягивая руку.

Я достал из внутреннего кармана монетку и протянул ему.

Подзаработаем… подзаработаем… а что в итоге? Пятая часть всех моих денег насмарку!

Не переживай, сейчас отыграемся.

Да иди ты в баню! Отыграется он. Не хочу я больше деньги терять.

Играй, говорю, я специально проиграл. Если постоянно выигрывать, то заработать не получится. Кроме того, в первой партии он тоже поддался, чтобы ты согласился играть на деньги.

– Ну, что, еще партейку? – предложил купец.

– Давай, – вздохнул я.

Сейчас он будет поддаваться.

Зачем?

Чтобы ты хотел играть дальше. Послушай, тактика – игра не для дураков. Сражение происходит не только на доске, но и в жизни. Вы как бы пляшете друг с другом, то поддаваясь, то выигрывая. Но настоящее сражение будет в следующей партии, ведь именно от нее зависит, кто заработает, а кто потеряет.

Ничего не понимаю, но раз уж ты в этом уверен… учти, если что, ты будешь мне должен, как земля фермеру.

Договорились.

Началась новая игра, и я продолжил учиться, пытаясь разобраться, кто, зачем и что делает. В итоге, как и говорил Ириан, партию мы выиграли, и я получил свою кровную монетку обратно. А вот в следующей партии все изменилось кардинально. В воздухе появилось небольшое напряжение. А вот мой внутренний товарищ играл легко и непринужденно. Этот бой мы также выиграли.

Слабак. Он уже самообладание теряет. Не переживай, Тир, разденем его до трусов!

Да я и не переживаю. Мои монетки в кармане, а что выиграешь, можешь смело проигрывать. Это не так страшно.

Договорились.

Нет, если сможешь выиграть больше, то смело выигрывай. Я только за.

Что, хочется немного разбогатеть?

А кому не хочется?

Не переживай, его запросто сделаем. Он ведь видит, что ты в этой игре полный ноль, пытается играть на эмоциях, и это у него получается, вот только твои эмоции не играют роли в данном случае. Играю-то я.

Хорошо.

Мы снова начали играть. Вилан все чаще начинал жевать губу и нервничать. Выигрывали мы чаще, чем он, хоть и не намного, но этого хватало, чтобы маленькая горка возле меня росла, пополняясь новыми монетками.

– Обед! – донеслось спереди, и охранники по очереди передали это сообщение по всему каравану.

– Давай пока прервемся? – выиграв, предложил купец. – Потом продолжим, если что.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.