Он услышал меня не сразу, но все же ойкнул и опустил на пол.

– Ты чего такой возбужденный с утра? Или ты всегда такой? – пытаясь прийти в себя, обратился я к нему.

– А сегодня не только он бодрый, – широко улыбнувшись, подошел ко мне Форст. – Доброе утро.

– Ну, у вас оно, судя по всему, реально доброе, – я заглянул за спину Рама и увидел всю нашу компашку в сборе. Даже Зиф был тут. – Чего случилось-то?

– Нас всех взяли в академию! – оповестила меня Ири.

– Не может быть, – удивленно посмотрел я на лица приятелей, ища издевку.

– Ага, по почте приглашение пришло. Новую группу создали, куда всех нас запихнули. Ты почту не смотрел еще?

– Нет, – я растерянно похлопал по карманам, ища конверты. – Сейчас.

Достав искомое, присел за стол и тут же развернул первый. Краем глаза отметил Саваску, оказавшуюся рядом. Ребята окружили меня со всех сторон.

– Так, уважаемый Тирмон из школы Хаш, приглашаем вас в институт Северного крыла, – начал читать я первое письмо. – Не то. Что в другом? Уважаемый Тирмон из школы Хаш, приглашаем вас в институт Темного леса. Опять не то. Блин, хоть бы здесь было. Уважаемый Тирмон из школы Хаш, приглашаем вас в институт…

Я сжал бесполезный клочок бумаги.

– Может, письмо просто не дошло, – задумался Форст. – Я слышал, такое случается иногда.

– Да ну, понятно же, – вздохнул я. – Не пригласили меня.

– Да не может быть! – возразил Лим. – Меня и Зифа пригласили, а тебя нет? Не поверю. Ты на арене нас обоих выиграл.

– Я думаю, вам лучше в академии уточнить, – задумчиво произнесла Савраса. – В жизни всякое случается. Может, ошиблись и по другому адресу отправили?

– Точно, пойдем в академию, – поддержал идею здоровяк.

– Ты с нами? – посмотрел я на старшекурсницу.

– Нет, мне еще работать надо, – улыбнулась она. – Давайте, удачи вам там.

– Спасибо.

Мы вылетели всей толпой и понеслись к зданию академии. Я бежал впереди всех, меня торопила надежда. Такая маленькая, едва тлеющая, она заставляла лететь вперед. Я даже и не заметил, как оказался у входа.

– Простите! – обратился я к пожилой бабушке. – Вы не могли бы посмотреть списки зачисленных?

– А что, сами не знаете, приняли вас или нет? – приспустив очки, посмотрела она на нас.

– Ну, пожалуйста, нам очень надо, – умоляюще произнесла Ири.

– Ох… все вам надо. Кто бы спросил, что мне надо, – проворчала она. – Как звать?

– Тирмон из школы Хаш.

– Тирмон… Тирмон… нет, не вижу такого, – покачала она головой.

– Подождите, может, списки старые. Форст из школы Салваско есть?

– А Рамус из школы Криваран?

Ребята наперебой начали называть свои имена. Бабулька всех их нашла, но вот меня в этих списках не было…

– Слушай, это наверняка какая-то ошибка, – попытался успокоить меня слепец. – Я думаю…

– Да ладно тебе, – постарался я улыбнуться. – Понятно же, что меня просто не взяли.

– Так, а вы чего тут встали, господа и дама? – вышла из своей кабинки бабушка. – Давайте быстро внутрь! Вас должны в общежитие заселить, форму выдать. Вы что, никогда не слышали, что тот, кто не придет на первую пару в первый день занятий, будет отчислен?

– Ну, так до занятий же еще три дня! – возмутился Рам. – Куда вы нас гоните?

– Идите, идите, нечего тут стоять! И ты иди! – махнула она мне рукой.

Я остался один. Хотел бы я назвать это гордым одиночеством, вот только гордости во мне столько же, сколько огня в луже. Ребята пытались протестовать, что-то кричали мне, но я не слышал. Я просто шел обратно в трактир.

***

– Так ты решил, в какой институт пойдешь? – посмотрела на меня Саваска.

– Слушай, а почему ты сейчас такая особенно красивая? – я попытался положить голову на руку, но моя думалка вдруг неожиданно соскользнула, и я едва не ударился носом о стол.

– Я вот не пойму, как ты умудрился нажраться с одного бокала разбавленного вина?

– Оно разбавленное? – я с удивлением посмотрел на красный напиток, но все плыло у меня перед глазами.

– Представь себе. Я сама его разбавляла.

– Зачем? – ошеломленно посмотрел я на нее.

– Зачем, зачем… надо так. Я бочку разбавлю, пару литров воды залью, пару литров вина солью. Знаешь, пусть и не большой, но навар.

– Ах ты, хитрая лисица! – я сощурился и погрозил ей пальцем. – И не стыдно тебе, ик, людей обманывать?

– Господи, Тир, ты чего такой слабенький на алкоголь? Ты вообще раньше пил когда-нибудь?

– Было! – уверенно кивнул я. – Один раз.

Ага, пинту пива залпом, а потом валялся под забором, мыча как телок.

– Заткнись! Это вообще все из-за тебя!

– Ты это мне? – удивленно выгнула бровь девушка.

– Нет, милая. Что ты. Разве я могу так тебе сказать? Нет, это я Ириану.

Заткнись, придурок!

– Сам ты придурок! А я умный! Только не понимает этого никто! Я вон как их всех. И ведь нет у меня маны пошти… а я все равно их… Я умный… я же умный?

– Умный, умный, – улыбнулась моя собеседница, хотя сейчас она была скорее собутыльница. – Но пить тебе хватит.

Она попыталась отобрать у меня бокал, но я тут же прижал его к себе, облив заодно и рубашку.

– Я взрослый мужчина! Я сам решаю, когда мне хватит! – наставительно сообщил я свое мнение.

– Мужчина, кто же спорит. Ты мне скажи, мужчина, ты решил куда поступишь?

– Куда поступлю… куда поступлю… Ириан, старый хрыч, куда я поступлю?

В институт благородных девиц.

– В институт благородных девиц! – важно поднял я палец к потолку.

Саваска зашлась в звонком смехе, а я пытался понять, что такого смешного сказал. И только тут до меня дошло.

– Ах ты козе-е-е-ел! Ты чего меня перед девушкой позоришь?! Знаешь же, что она мне нравится.

Это ты себя позоришь.

– Я-а-а-а-а-а?! Да я… да я тебя!

Сто раз уже говорил, не разговаривай со мной вслух!

– Ну, это же Саваска! Рядом с ней можно!

Ладно, скажи, что поступаешь в Северное крыло.

– Ириан говорит, что мы поступаем в институт Северного крыла.

– Северного крыла? Это же в Терраспуре. Слушай, там внизу ребята отдыхают, они завтра сопровождают караван в Распум, а оттуда до Терраспура рукой подать. Подожди минутку.

Она выпорхнула из комнаты, и я остался один. Совсем один. Мысли путались в голове, не позволяя сосредоточиться на чем-либо. Я и не заметил, как заснул. А вот как проснулся, понял очень хорошо.

– Тир, тир, очнись! Тир!

Я резко откинулся на спинку стула, не рассчитав размах, тут же завалился назад, взмахнул пару раз руками, но это не помогло. Я с грохотом рухнул на пол.

– Это не я упал! Это комната повернулась! – зачем-то попытался я обмануть Саваску. – И вообще, она себя как-то странно ведет! Кружится и двоится. Скажи, ты меня привела в зачарованную комнату?

– Ага, сама зачаровывала, – хмыкнула девушка, сажая меня обратно за стол. – Слушай, я договорилась с ребятами, рассказала, что ты на турнире бился, один из них тебя видел. Короче, они возьмут тебя с собой. Выезжаете завтра с рассветом.

– Бли-и-ин, Сава-а-а-а-аска. Ты такая хорошая, ик. Ты знаешь, у меня ведь в жизни никого нет. Родители еще в детстве в приют отдали. Не захотели такого уродца растить. А меня не любит никто Саваска. Вот скажи, ты меня любишь?

– Как это никто не любит? А Ириан?

– А-а-а-а! Он тот еще придурок. Только о себе и думает. Это ведь не мне все это нужно. Это ему нужно! А я ему просто помочь хочу.

– А кто он такой?

– Он? Он мировой пасан. Знаешь, мы с ним двенадцать лет назад познакомились…

Выпей.

– Зачем?

Ну, ты же мужик? Выпей! Потом расскажешь.

– Я мужик! Не веришь? А я докажу, – я встал на ноги, взял бокал и опрокинул вино в себя. – Подожди, что я говорил? Я что-то хотел сказать…

Я защелкал пальцами, пытаясь вспомнить, и тут ко мне пришла гениальная мыль.

– Саваска, выходи за меня замуж.

Договаривал я уже с закрытыми глазами. Сознание покинуло тело до того, как я упал.