Гермиона осторожно погладила пальцем белый пушистый животик и только тут заметила два крошечных отростка, оставшихся от оторванных лапок неутомимого труженика.
— Бедненький. Так вот почему у тебя только шесть ножек! Кто же тебя так обидел? — жалостливо прошептала она. Паучок предсказуемо не ответил, но ей показалось, что он тихонько вздохнул. Гермиона еще раз погладила мягкое брюшко и тихонько попросила: — А юбку ты связать не сможешь? Ну, хоть совсем коротенькую? Пожалуйста.
Но паучок только сложил лапки и затих. Должно быть, наряд Гермионы был его лебединой песней сегодняшнего дня и больше творить у него просто не было сил. Или же ее внешний вид просто соответствовал его представлению о прекрасном. Что же, выбирать не приходилось, все же наряд с обложки Плейбоя все равно был лучше, чем совсем ничего.
*
Северус.
Наивно было даже надеяться, что после вчерашних злоключений сегодняшний день выдастся более спокойным. Ну, хотя бы не спокойным, а более предсказуемым, что ли. Впрочем, он и не питал подобных иллюзий. Не с его везением. Лишнее подтверждение своему пессимистическому взгляду на жизнь он обнаружил в самом центре кабинета. Звездная пыль. Основной ингредиент Поглотителя магии. Застонав сквозь зубы, Северус бросился к яркой коробке, присланной ему Кингсли. И выдохнул с облегчением: расколота была только одна капсула, могло быть и хуже. Она обеспечивала ровно четыре с половиной часа полного отсутствия любых проявлений волшебства в помещении, оставалось только ждать. Но основной проблемой был довольно неприятный побочный эффект этого безусловно очень ценного изобретения: дело в том, что в момент активации он не только блокировал магию, но и запирал внутри помещения всех, кто там находился. Иными словами, он не сможет покинуть этот кабинет еще четыре часа. И колдовать не сможет. А вот прийти сюда мог кто угодно, совершенно свободно.
Со вздохом Снейп оглядел свои голые ноги. Не дай Мерлин кто-нибудь еще явится, ведь даже запереть дверь он сейчас не в силах! А если диапазон действия Поглотителя достиг Горгульи, то нежданных гостей не остановит ничто.
Как будто в ответ на его опасения, из-за дверей послышались торопливые шаги. Не медля ни секунды, он занял свое место за столом, мысленно поблагодарив паучка за чудесную скатерть, так удачно замаскировавшую отсутствие нижней части его гардероба.
Дверь со скрипом отворилась: на пороге стояла взъерошенная Молли Уизли, а из-за ее плеча выглядывали ее дражайший супруг и брошенный жених Гермионы. Не успел Северус возблагодарить Мерлина за то, что спящая Гермиона надежно спрятана в спальне, как почувствовал, как чье-то горячее тело прижалось к его коленям. Машинально опустив руку под стол, он нащупал кудрявую макушку вечерней гостьи. Скрипнув от досады зубами, Снейп поплотнее прижал дрожащую Гермионы к своим коленям, безмолвно призывая к спокойствию.
— Северус! — не тратя время на приветствия, перешла в атаку несостоявшаяся свекровь мисс Грейнджер. — Мы знаем, что она где-то в Хогвартсе! Немедленно найди ее!
— Во-первых, здравствуйте, миссис Уизли. Во-вторых, вы не могли бы уточнить, о ком, собственно, идет речь?
Он постарался говорить спокойно и даже изобразил на лице подобие улыбки. На что Молли, впрочем, не обратила никакого внимания.
— Эта вздорная девчонка! — она стремительно подлетела к сидящему Снейпу и вцепилась в край стола. — Она сбежала со свадьбы! Нам надо найти ее как можно быстрее!
— Значит, свадьба не состоялась? Мне очень жаль, — Снейп состроил постную физиономию и продолжил: — Но я не совсем понимаю, зачем тогда искать мисс Грейнджер, да еще с такой срочностью? Ведь, я полагаю, она по своей воле покинула своего жениха, правда? Поступок не слишком красивый, но неподсудный. Это ее право, в конце концов.
— Право?!
Практически переходя на ультразвук, взвизгнула Молли.
— Рон два года вился вокруг этой магглорожденной зазнайки, сколько денег потратил на подарки, цветы, конфеты! Я с нее глаз не спускала, носилась, как с хрустальной вазой. И все напрасно?! Как бы не так! Она станет женой Рона, хочет она того или нет!
— Молли, не нервничай так…
Артур Уизли попытался урезонить разбушевавшуюся супругу, приобняв ее за плечи, но она только яростно сбросила его руку.
— И свадьба уже состоялась! По закону она супруга Рона, неужели ты думаешь, что я могла допустить такой скандал и рассказать всем, что она просто сбежала из-под венца?! Ни за что! Мы сумели замять это дело. Теперь осталось закрепить их союз магически.
— Подожди, я не совсем понял: она сбежала после регистрации в Министерстве магии? Но разве союз не закрепляется магически одновременно с гражданским обрядом? Зачем такие сложности?
— Не твое дело.
Молли слегка остыла и, похоже, уже успела пожалеть о своей излишней вспыльчивости. От Снейпа же не укрылось, как побледнел ее супруг и сник сам несостоявшийся жених.
— Это дело семейное, господин директор, — мягко вступил в беседу мистер Уизли, явно стараясь спасти ситуацию. — Девочка просто перенервничала, испугалась. Такое бывает. Мы хотим найти ее, как-то успокоить.
— Понимаю. Да вы садитесь, садитесь, - указал Снейп незваным гостям на стулья у своего стола. То, что Уизли что-то пытались скрыть от него, причем очень неумело, было очевидно. Оставалось только вывести их на чистую воду. Беседа обещала быть очень занимательной.
— Я полагаю, родители невесты тоже заняты поисками?
— Чем они могут помочь, эти магглы? — фыркнула Молли.
— Мы не стали их расстраивать. Впрочем, это не главное. Надо поскорее найти девочку и вернуть в семью.
Артур незаметно, как ему казалось, сжал руку супруги и обратил на Снейпа взгляд честных голубых глазок. Напрасно он это сделал, для опытного легилимента не составило труда считать картинки последних событий. И волшебная палочка была для этого совсем не нужна. А воспоминания отца семейства, надо сказать, были весьма нетривиальны. Широко улыбнувшись чете Уизли, Снейп вкрадчиво поинтересовался:
— Скажите, а кто именно пил Оборотное, чтобы изображать мисс Грейнджер в Министерстве и за свадебным столом? Кто нибудь из ваших сыновей? Я угадал? И как было целоваться с братом, Рональд, надеюсь, тебе понравилось?
Судя по тому, как позеленел Рон Уизли, Снейп попал в самое больное место.
— А что нам было делать, позволь тебя спросить?! — не обращая внимание на предупреждающие жесты супруга, взвилась Молли. — Прекрати меня дергать, Артур, этот змей и так все знает! Не удивлюсь, если это твоих рук дело, Северус! Да, Перси заменил ее в Министерстве, но чтобы провести магический обряд, нужна она сама, и не позднее заката. Где ты прячешь эту наглую девчонку, признавайся?! Ее след привел в Хогвартс. А здесь и мышь не чихнет без твоего ведома! Где она?
— А может, ты перестанешь орать, Молли? Я не один из твоих сыновей, слава Мерлину, чтобы терпеть подобный тон! — сузив глаза, процедил Северус. Он в буквальном смысле чувствовал, как дрожит Гермиона — голые колени прекрасно передавали ощущения, особенно если к ним прижимались всем телом — и ему хотелось как можно скорее выставить всю семейку из своего кабинета, пока у девочки не сдали нервы и она не выдала свое присутствие. К сожалению, без возможности хотя бы встать на ноги действовать более решительно было весьма проблематично.
— Ты должен понимать, Северус, мы в очень трудном положении, нам просто необходимо ее найти! — вступил в разговор Артур. — Для всех Гермиона — уже жена Рональда, и надо во что бы то ни стало убедить ее вернуться. От этого зависит будущее всей нашей семьи.
Снейп внимательно посмотрел в глаза Уизли. Тот явно чего-то боялся. И очень боялся. Отбросив колебания — к черту моральные принципы, в конце концов, они сами нарывались, — он углубился в сознание Артура. Понадобилось меньше минуты, чтобы понять: тот опасался за свою шкуру совсем не зря. Надо же, ведь Уизли всегда казались добропорядочным семейством. Как ни сложно в это было поверить, но его открытие проливало свет и на противоестественную настойчивость Уизли, и на внезапное бегство Гермионы. Невольно понизив голос, Снейп произнес, не сводя с мистера Уизли пристального взгляда: