Внезапная подножка сбила его с ног, и он рухнул на бок.

- Эй, Крит, ты что, решил выбить из него весь дух? – услышал он, пока отплевывался от забившей слизистую пыли.

- Вставай! – раздался у него над ухом рык, и сильная рука за шиворот рванула его вверх. Женя замахал руками, словно пытающийся взлететь страус, чтобы не опрокинуться на спину.

- Ладно, ладно, я понял, ты круче меня, - пробормотал он, пятясь назад. Как же ему не повезло – у кое-кого дурное настроение, и Жене досталась роль боксерской груши…

К сожалению, соперника его лепет не смягчил.

Следующий удар он успел заметить только мельком – к счастью, этого хватило, что пригнуться. У находившегося за его спиной тренировочного манекена отлетела голова и запрыгала в сторону, как футбольный мяч.

«Мне конец», - обреченно подумал Женя, глядя на занесенный над ним меч. – «Что же, не поминайте лихом»…

Лезвие, свистнув в воздухе, вонзилось в землю в какой-то паре сантиметров от уха. Сердце пропустило удар, а потом забилось в бешеном ритме, наверстывая упущенной.

- Ты слаб.

Женя открыл один глаз. Широкоплечая фигура воина возвышалась над ним, и Женя только радовался, что из-за бьющего ему в лицо света он не может разглядеть выражение лица Пасынка. Наверняка кроме презрения он бы ничего там не обнаружил.

За спиной Крита стоял Страт с вытянутой рукой. Было видно, что он очень хотел положить ее на плечо напарнику, но не осмеливался.

- Тебе здесь не место, - жестко продолжил тот.

- Ты даже не представляешь, насколько, - зло сплюнул осевший во рту песок Женя, поднимаясь на ноги. Даже стоя во весь рост, он мог смотреть на Крита только снизу вверх, но постарался вложить в свой взгляд как можно больше ярости. Никакого эффекта это не возымело.

- Тебе не место среди Пасынков, - повторил тот. - Нам не нужны дети, способные только рыдать, когда вокруг убивают.

- Обещаю, когда будут убивать тебя – я рыдать не буду, - когда воин отвернулся, произнес ему в спину Женя. Шепотом. Но все же громче, чем стоило.

Даже сквозь одежду и стальные пластины брони была видно, что плечи и спину Крита свела судорога. Пальцы рук напряглись, словно хотели вцепиться в воздух или чью-то шею, и сжались в кулак. Но он не обернулся.

- Крит, ты чего… - неловко пробормотал Страт проходящему мимо напарнику. Тот даже не взглянул в его сторону.

Женя остался один на один с блондином.

- Эм-мм… Извини за него, - почесал в Страт в затылке. – Обычно он не… Должно быть, сказывается усталость.

- Скорее сказывается недотра… кхм, - вовремя прервался Женя. Возможно, сейчас был не лучший момент, чтобы делиться расхожей студенческой поговорке о том, как длительное отсутствие секса влияет на организм и настроение. Тем более, что если проблема была именно в этом, то виной этому был стоящий перед ним Пасынок.

- От отсутствия внимания, в общем, - смягчил выражение парень, стараясь не покраснеть.

Страт ухмыльнулся. Женя все-таки покраснел. Вообще-то, он не это хотел сказать. В его голове медленно зрела мысль: «К черту все это. Это место, этого Императора, и этих Пасынков. К черту!».

========== 23. И с ними дядька Черномор. ==========

- Я так нервничаю, так нервничаю, - щебетал Альфи, заламывая руки. – А ты?

- А?.. А, да, конечно, - рассеянно отозвался Женя, чьи мысли пребывали где-то далеко.

- Знаешь, мне одновременно хочется и оказаться в гуще событий, - делился переживаниями толстяк, - И забиться под кровать и сделать вид, что ничего не происходит!..

- М-мм… - вяло отреагировал Женя.

- Ты чего? – обеспокоился Альфи. – Ты себя хорошо чувствуешь?

- Да, конечно…

«Крит прав, мне здесь не место. Я только все испорчу».

- Знаешь, я тут вспомнил, что забыл кое-что у себя дома, - резко поднялся Женя. - Как мне найти то место, где нас с тобой забрали стражники?

- Конечно, - засуетился Альфи. – Пойдем, я покажу.

- Нет-нет, я один. Ты, оставайся. Это… кое-что секретное, - встретив недоверчивый взгляд приятеля, поспешил его успокоить Евгений.

- Секретное? Вроде защитного амулета Жекичана?

- Вроде того. Ты мне так объясни, на словах, я сам найду. Я быстро, - натянув улыбку, соврал Женя.

Найти его бывший дом действительно не составило труда. Старое, покосившееся здание ничуть не походило на его родную монолитную пятиэтажку, но сердце сразу защемило от тоски и ностальгии.

Он осторожно вошел, осматриваясь. Вверх бежала скрипучая лестница, а справа, дальше по коридору, была чуть приоткрытая дверь, из-за которой слышалась бессмысленная старушечья болтовня. Женя сразу вспомнил вредную тетку, которая сдала его страже – «за неуплату», как она тогда сказала. В тот раз он не обратил на это внимания, но сейчас удивился – едва попав в этот мир, он уже обладал какой-то историей. А что, если он не спит, а просто его душа переселилась в какого-то человека, у которого до этого была семья, работа… Другими словами – вдруг, сам того не желая, он отнял у кого-то жизнь?

Неслышно поднявшись по лестнице, он остановился перед выкрашенной темной краской дверью. За ней не доносилось ни звука, и рука сама полезла в карман штанов за ключами, которые – о чудо! – послушно прильнули к ладони. Дрожащие пальцы потянулись к замочной скважине.

«Тебе здесь не место», - сказал он самому себе и толкнул дверь.

Бедная обстановка, пыльные окна и аккуратно застеленная постель. Если хозяйка и избавилась столько поспешно от нежеланного жильца, новых постояльцев она найти не успела – в комнате пахло так, словно здесь уже давно никого не было. Прикрыв за собой дверь, Женя прошел к кровати, сел и огляделся.

Наверное, он надеялся, что, стоит ему войти в свою-не-свою квартиру, и окружающий мир поблекнет, он сразу почувствует иллюзорность происходящего вокруг и… проснется? Сон ли это? Последнее время он уже начал всерьез сомневаться, а кровать, стены и пол вовсе не спешили растворяться подобно миражу.

- Да что же это такое! – не выдержав, крикнул он в пустоту. – Дай же мне хоть какой-то знак, как мне вернуться!

Он ударил кулаками по кровати, взбивая в воздух клубы пыли.

- Ну же! Я хочу домой, понимаешь, домой!

- Кто там шумит? - послышался снизу скрипучий голос. Своей вспышкой гнева Женя потревожил хозяйку, которая уже поднималась наверх, еле переставляя ноги по лестнице.

Едва появившись на пороге, она сразу увидела Женю, и сразу его узнала.

- Это ты? – заверещала она. - Убирайся! Убирайся, а не то позову стражу!

Он вскочил на ноги, отталкивая бабку к стене. Чувствуя себя, как Раскольников, едва удержавшийся от убийства вредной старухи, Женя налету пересек лестницу и выскочил наружу. В спину еще неслись злобные вопли, когда он, опустив голову, повернул в переулок.

- Пропади все пропадом! - он ударил стену, не чувствуя боли. – Я и сам не прочь убраться отсюда, знать бы только как! Как?!

За углом, по залитой солнцем мостовой ходили люди, громко переговариваясь. Женя шмыгнул носом. Что же, не даром же он смотрел столько фильмов, перечитал столько романов. Вот тебя забрасывает в чужой мир, в другое время, на другу планету – какой избитый сюжет. И чему его научили все эти истории? Может, у него есть какая-то миссия? Может, он здесь именно для того, чтобы предотвратить это злосчастное покушение на Императора? В конце концов, если он спит, при самом худшем раскладе его убьют, и он снова проснется. Если это сон… Все еще шмыгая носом и потирая ноющие костяшки пальцев, он поплелся обратно.

Еще за воротами казарм он услышал громкий, вибрирующий от переживаний, голос Альфи.

- Нет, он придет, я уверен! Просто задерживается немного!

- Если у него есть хоть капля разума, мы его больше не увидим, - второй голос так же был знаком Жене. «О, Крит», - усмехнувшись, подумал он, - «Как это щедро с твоей стороны предположить, что у меня может быть разум».

- Нико тоже считает, что нам стоит подождать, - а вот голос третьего говорившего Женя определить не смог. Он осторожно выглянул из-за угла.