Регис рассмеялся.

- Ну, в таком случае, мой коварный план увенчался успехом.

***

Улыбка Региса. Безумный окровавленный оскал. Черные глаза, в которых плескалось безудержное веселье. Он наслаждался. Наслаждался испитой кровью, наслаждался криками до смерти перепуганных людей, которые, пусть и были врагами, сейчас представляли собой просто стадо растерянных овечек, впервые увидевших голодного волка.

- Это невероятно, - говорил вампир, улыбаясь, пока по его подбородку стекала чужая кровь. – Я уже и забыл, каково это. Я чувствую такую силу…

И тогда Геральту тоже стало страшно.

Но страшнее всего ему стало позже. Когда он увидел, как плавятся каменные плиты от магического огня Вильгефорца, а вместе с ним…

- Геральт, - рука Йеннифэр легла ему на плечо. – Мне жаль. Он был твоим другом? Геральт?

Ведьмак, чувствуя, как внутри что-то обрывается, падает на колени.

***

Геральт очнулся, словно от толчка, придавленный обломками сталагмитов, о которые его швырнул Скрытый. Над головой темнели своды пещер, саднила спина и разодранные в кровь ладони. Он вспомнил.

========== 21.Vampires superiores. ==========

К счастью для ведьмака, оброненные мечи он нашел неподалеку. Как и сумку с лекарствами. Ласточка приятным теплом отозвалось в горле, по телу побежали мурашки.

- Та-аак, - протянул себе под нос Геральт. – А теперь надо бы найти отсюда выход…

Пещеры, пещеры, пещеры. Вот и все, что его ожидало на пути. А чего ты ожидал, Геральт, ты же под землей. Низшие вампиры попадались все реже, из чего ведьмак сделал вывод, что он на правильном пути. Даже местные обитатели старались держаться подальше от Скрытого. А еще оставалось только надеяться, что за время его блужданий древний монстр не причинит вреда Регису, который, должно быть, так и стоит, замерев, посреди куполообразной пещеры.

- Ох, и зачем только ты пошел за мной? – пробормотал Геральт при воспоминании о товарище, брошенном где-то там.

Простенькую головоломку с булыжником, подарком для Скрытого и хождением вверх тормашками он решил без труда – сказался обширный ведьмачий опыт, который заключался не только в размахивании мечами, но и в таких вот мыканьях по запутанным переходам, где на каждом повороте ждет либо ребус, либо ловушка.

С каждым шагом Геральту на душе становилось все неспокойнее, сгущающаяся тишина давила почти физически, сковывая движения. Инстинкт самосохранения, проснувшийся не в самый подходящий момент, настойчиво требовал развернуться и идти в обратную сторону, хоть в пасть к фледерам, только бы не встречаться с древним вампиром вновь.

И только когда он издалека увидел фигуру Региса, такую же бездвижную, но вроде бы целую и невредимую, Геральт выдохнул с облегчением. Ни одного звука не раздавалось в пещере, кроме собственного дыхания ведьмака и скрипа мелких камушков под сапогами, пока он осторожно шел к центру пещеры. Белоголовый склонился в поклоне.

- Эклтхи, - незнакомые слова с трудом ворочались на языке, - Лаутни ама…

Сверкнули когти, когда Скрытый молниеносным движением сцапал предложенный в дар камень, при этом чуть не оттяпав ведьмаку пол руки.

«Что же», - подумал ведьмак, - «А теперь поговорим…»

***

- Ох, свежий воздух! - таковы были первые слова Региса, когда они выбрались наружу.

Геральт и сам с удовольствием вздохнул полной грудью, но не преминул уколоть вампира.

- Странно слышать это от тебя. Я думал, тебе там понравилось.

- Потому что я вампир? – хмыкнул Регис. – Геральт, уж не думаешь ли ты, что и я вверх тормашками сплю? Я думал, ты давно избавился от глупых стереотипов.

- Ну ты же облюбовал себе склеп на Мер-Лашез, - напомнил ему ведьмак.

- Из соображений конспирации, Геральт, только и всего, - Регис наставительно поднял палец вверх. – Это все равно как у тебя был бы выбор – остаться на зимовку в Корво Бьянко или в Каэр Морхен?

- Ну… - Геральт призадумался. – Мне, конечно, нравится местный климат, и Марлена готовит просто восхитительно… Но в Каэр Морхен попривычнее будет…

- Вот и я о том же, - Регис тем временем бегло осмотрел берег. – А теперь давай найдем нашу лодку, и отправимся обратно. Нам нужно время, чтобы подготовиться к встрече с Детлаффом.

- Ты злишься? – решился спросить ведьмак, и пояснил в ответ на удивленный взгляд вампира. – Злишься, что мы не выбрали другой путь?

Регис помолчал.

- Немного, - наконец признался он. – Но не на тебя, Геральт… В этой истории замешано множество других лиц, обвинять которых у меня гораздо больше поводов…

- Но причиной смерти Детлаффа все равно стану я.

- Нет, Геральт… Убить высшего вампира может только другой вампир.

Улыбка Региса была вымученной, он старательно прятал взгляд, но все-таки решился задать последний вопрос:

- Но, скажи мне… Зачем ты вообще это делаешь? Зачем ты помогаешь мне?

Регис внимательно всматривался в лицо Геральта, будто услышать правильный ответ было ему жизненно необходимо. Вот только сам ведьмак совсем не был уверен, какой же ответ будет правильным.

- Я не могу бросить Детлаффа, потому что связан с ним кровными узами. Но ты… Зачем?..

Луна тускло просвечивала из-за облака, пока Регис ожидал ответа. На той стороне озера виднелись всполохи пожара, все еще свирепствующего в Боклере. И вдруг ответ пришел сам собой.

- Из-за тебя, - Геральт произнес слова прежде, чем успел осознать их. Но судя по разгладившемуся лбу Региса, это были именно те слова, которые были ему нужны.

- Детлафф втравил тебя в неприятности. Я уже видел один раз, как ты умираешь. Одного раза хватит.

Регис неловко повел плечами и улыбнулся.

- Ох. Даже не знаю, что сказать…

- Не надо ничего говорить. На разговоры у нас будет много времени, помнишь? Позже.

========== 22. Конец Бестии из Боклера. ==========

Геральт до последнего надеялся, что битвы с Детлаффом удастся избежать.

Угрюмые камни Тесхам Мутна навевали не самые приятные воспоминания. Ведьмак расхаживал взад вперед, то и дело поглядывая то на арку ворот, от которых осталось одно только название и парочка символических булыжников, то на Региса. Вампир старался казаться невозмутимым, но по тому, как он цеплялся за ремень своей торбы, было понятно, что нервничает он не меньше Геральта.

Детлафф явился. Пафосно, с гордо поднятым подбородком, в клубах багрового дыма и под аккомпанемент орущих воронов. Птицы, хлопая крыльями, собрались на развалинах, как зрители вокруг импровизированной арены. Казалось, сам Скрытый наблюдает за происходящим из их поблескивающих глаз.

Геральт повел плечами, готовясь выхватить меч.

- Итак, ты все-таки добился своего, - произнес Детлафф, медленно приближаясь к ведьмаку и намеренно игнорируя Региса.

- Детлафф, мы… - начал Регис, но тот прервал его взмахом руки. Вампир смотрел только на ведьмака.

- Значит, вы все-таки решились убить меня?

- Если потребуется, - Геральт постарался, чтобы его слова звучали спокойно и без драматизма. Просто констатация факта, обещание профессионала довести начатую работу до конца.

- Жаль, мне казалось, мы поладим, - Детлафф ухмыльнулся. – Выходит, мое первое впечатление о тебе было верно - ты глуп и безрассуден, раз надеешься победить. Я думал, ты еще тогда это понял.

Ведьмак поморщился, вспоминая их первую встречу в амбаре. Оправдываться смысла не было – тогда он и в самом деле был на волоске. Если бы не вмешательство Региса…

- А ведь вы могли просто выполнить мое условие, - продолжал вампир. – Мне не нужен был Боклер, с его пряничными домиками, мягкотелыми горожанами и княжной-зазнайкой. Мне нужна была Рен. Приведи вы ее ко мне, вы бы избежали всех этих ненужных смертей.

- Не пытайся свалить все на нас, - перебил его ведьмак, вынимая серебряный меч из ножен. - Это и твоя вина.