Все чаще на дорогах встречаются шайки, подобные этой – дезертиры, оголодавшие бандиты. С каждым разом все более отчаявшиеся и опасные. И в этот раз их оказалось слишком много, он мог кого-нибудь потерять, если бы не неожиданная помощь.

- Я же говорил тебе уйти, - ведьмак скрипит зубами, нарочно не глядя в сторону собеседника.

- Говорил, - Регис кивает и улыбается, чем еще больше раздражает Геральта. – Хорошо, что я тебя не послушал, верно?

- Геральт?

Ведьмак вздрагивает сперва от окрика, затем от того, как близко к нему оказывается лицо вампира. Опасно близко.

Лицо вампира оказывается слишком близко к нему, когда ведьмак хватает того за ворот камзола и прижимает к ближайшему дереву. Регис смеется, уже не скрывая острые зубы, и даже не думает сопротивляться.

- Ты должен был уйти, - ожесточенно повторяет ведьмак, сам не понимая, на кого он злится больше – на себя или на вампира.

Лицо Региса придвигается еще ближе.

- Должен был, - повторяет он на выдохе, едва слышно, касаясь дыханием губ ведьмака.

Они стояли, глядя друг на друга, пока ведьмак не понял, что все это время неприлично таращится на губы вампира. Того самого, который якобы-друг, но воспоминания… Если это воспоминания, а не навеянные вампирской магией галлюцинации…

- Геральт, - одними губами повторяет Регис, то ли вопросительно, то ли умоляюще.

И Геральт решил сделать то, что показалось самым подходящим в такой ситуации.

- Знаешь, что… - ведьмак кашлянул, отводя взгляд. – Я, пожалуй, пойду. Спасибо за выпивку.

Да, все верно.

Бравый боец с чудовищами, ведьмак Геральт из Ривии, просто сбежал.

========== 4. Слишком много Вампиров. ==========

Следующий день не задался с самого утра.

Может, сами обитатели Туссента и считали себя более «цивилизованными» (но не на столько, чтобы не стесняться говорить об этом каждому приезжему), они все же оставались людьми. А значит, с таким же подозрением косились на бледнолицого беловолосого чужака с исполосанной шрамами рожей. Ладно, к перешептыванию за спиной Геральт привык давно. Как и к тому, что идущие навстречу горожане, едва разглядев его, спешили поменять маршрут на прямо противоположный.

Он скверно выспался, по дороге во дворец его облаяла собака, и в добавок ко всему он чуть не попал под щедрый душ помоев, которые разливал по дороге какой-то малец – чистильщик обуви, судя по измазанной в гуталине мордашке.

Конечно, без проволочки от Анны-Генриетты тоже не обошлось. Геральт сполна наслушался о том, как «они» в нем, Геральте, разочарованы. Как «они» дают Геральту еще один шанс все исправить, иначе «их» гневу не будет предела и «их» княжеская милость прикажет бросить ведьмака в темницу, или что похуже.

Что именно «хуже», Геральт не очень понял. Казнить, пытать? Такие кровожадные угрозы, исходящие от миловидной княгини, невозможно было воспринимать всерьез. Зато по бандитской ухмылке Дамьена было видно, что уж он-то не упустит случая отыграться на конкуренте.

- Меня наняли найти и убить Бестию, - наконец, смог Геральт вставить свое слово в обрушившийся на него поток возмущения. – С первой задачей я справился…

Ухмылка капитана рыцарской гвардии стала шире.

- Справился, - упрямо повторил ведьмак. – Я нашел Бестию, я опознал это существо. И смог бы победить его, если бы мне не помешала орава ваших стражников!..

Это было не совсем верно, потому как бравые солдаты подоспели, когда обмен любезностями между ним и вампиром уже был завершен. Но лукавство стоило того, чтобы только увидеть, как пожухла самодовольная улыбка на лице Дамьена.

Но Анну-Генриетту не так-то просто было сбить с толку.

- Отговорки, - отрезала она. – Все только отговорки. А мне нужен результат!

От уже срывающейся с губ ведьмака грубости его уберег лишь случай.

- Возможно, я смогу помочь, - реплика прозвучала тихо и вместе с тем звучно на контрасте с трепещущим от возмущения голоском княгини.

- А это еще кто? – тут же напыжился Дамьен при виде незнакомца. – Стража!

Геральту же хватило только одного взгляда, чтобы опознать нового участника беседы. «О нет», простонал он про себя, и тут же отвернулся.

К его удивлению, Анна-Генриетта отреагировала на неожиданного гостя куда более благосклонно, хоть и чинно-сдержанно.

- О, Регис, - слегка взмахнула она пальчиками, что на княжеском языке, вероятно, означало крайнюю степень удивления. – Мы не знали, что Геральт прибыл в Туссент с тобой…

«Ага, со мной, как же», - проворчал про себя ведьмак, все также игнорируя настойчивый взгляд вампира, обращенный почему-то именно ему.

- Я прошу прощения у Вашей милости, что сразу же не явился к Вам с поклоном, - Регис тут же галантно отвесил тот самый поклон княгине, и менее галантный, но не менее уважительный – капитану. – А также свое неожиданное вмешательство в ваш разговор. Стража до последнего соблюдала свой долг и отказывалась впускать меня, до тех пор, пока я не сказал, что помогаю ведьмаку с поимкой Бестии.

От такой наглости Геральта прямо скривился. Побоявшись выдать себя выражением лица, он отвернулся, делая вид, что внимание его полностью поглотили великолепные, пышущие зеленью и небесной синевой пейзажи за окном.

- Мы принимаем твои извинения, - Анна-Генриетта слегка вздернула подбородок. – Дамьен, нет нужды звать стражу. Этот человек, - Геральт опять поморщился, - давний друг и верный спутник ведьмака, мы можем доверять ему. Тем более, как он сам сообщил, он поможет с поимкой Бестии…

- Да вы что, сговорились? – не выдержал тут ведьмак, резко оборачиваясь. Все остальные уставились на него в изумлении, даже Анна-Генриетта не подумала отчитать его за неподобающие эмоции в присутствии ее особы.

- Какого накера тут происходит? – продолжал ведьмак. Он даже сам не мог понять, что его больше злило. То, что все вдруг всё решили за него, или что Регис, этот чертов Регис умудрился так быстро склонить всех на свою сторону.

- Мне не нужна ничья помощь, тем более… - Геральт замялся на мгновение, - Тем более его помощь!

- О-оо, - протянула княгиня, и вдруг, в совершенно не свойственной себе манере, хихикнула. Но тут же, устыдившись этого совсем не приличествующему своего статуса поступка, прикрыла рот ладошкой, делая вид, что просто утомленно зевает. – Что же, Дамьен, не пора ли нам заняться другими делами? Тем более что Геральту и Регису, похоже, надо уладить кое-какие разногласия личного характера.

И, лукаво подмигнув Регису, она стремительно вышла из залы, шелестя платьем. Дамьен с выражением преданного бультерьера на лице последовал за ней.

Ведьмак же остался на месте столбом, тщетно пытаясь осмыслить происходящее.

«А это что еще значит?!»

========== 5. Начать с Начала. ==========

Нет, нет и еще раз нет.

Геральт размашисто шел по коридору, нещадно впечатывая каблуки сапог в исписанную изысканными узорами плитку.

Нет, этого не будет.

Одного восстановления памяти ему было вполне достаточно. Пустота, обрывки воспоминаний и мучительно тянущее чувство потери – всего этого ему сполна хватило еще в первый раз, когда он, как слепой новорожденный щенок, мыкался по холодным залам Каэр Морхена, не узнавая лиц, с трудом разбирая, что терпеливо ему рассказывают эти голоса, такие знакомые и незнакомые одновременно.

Смятение и чувство вины, когда вспомнил Йеннифэр, при этом уже начав испытывать определенные чувства к Трисс. И не надо говорить, что чувства ведьмакам неведомы.

И еще большее чувство вины, когда узнал о существовании Цири – девочки, которую он растил и любил, как собственную дочь, столько раз терял, находил и опять терял, а в итоге – и вовсе забыл…

Нет, твердо решил для себя ведьмак. Он больше не будет ничего вспоминать. Пусть все остается так, как есть.

Регис догнал его у двери, ведущей в роскошный княжеский сад. Стремительно и неслышно, как и полагается представителю вампирского рода.