*

Ровно в половину одиннадцатого Серафима выскользнула из комнаты с подсвечником, переодетая вместо уже почти привычного платья в более удобные штаны и рубашку. Дурацкие узкие туфли тоже остались в комнате. В них она просто не сможет долго идти в быстром темпе, да и по лестницам взбираться будет затруднительно. К тому же те сапожки, в которых она давеча ездила на прогулку с Вестом, ступали гораздо мягче и тише.

Всё восточное замковое крыло было незнакомым — пустынным и тихим, тонущим в полутьме, чем-то напоминающим те галереи и коридоры, которые она увидела попав сюда в первый раз. Хотя, быть может, она действительно шла тогда по этим галереям. В голове тогда всё так смешалось, что сейчас и не вспомнить было.

Безлюдна была и такая же незнакомая Золотая Башня, утонувшая в ночном полумраке, через которую ей пришлось пройти. Внутри библиотеки в южном крыле были слышны какие-то шорохи, поэтому она поспешила проскочить мимо неё побыстрее — вряд ли это кто-то опаснее Маура Нарта, бессменного летописца, но не стоит искушать судьбу.

Илва поджидала её у входа в Розовую Башню, что была в конце южного же крыла. Завидев Серафиму, вьёла помахала ей рукой. Наверное, иначе она бы так и осталась незамеченной, со своей смуглой кожей и странной длинной рубахой практически слившись с темнотой.

— Я сходила к Пурпурной Башне пару минут назад, и вот что удивительно — днём стража была, теперь же её нет, — сообщила она вместо приветствия, отлепляясь от стены и переступая босыми ногами. — Прохладно тут у вас, хоть сразу в волка перекидывайся.

— Это довольно подозрительно. Честно говоря, было странным и нахождение там стражи, поскольку другие Башни так не охраняются, но когда ночью, в самое опасное, в общем-то, время, она исчезает, это выглядит ещё страннее, — Серафима нахмурилась. Может, кто-то узнал о её вылазке? Но откуда? Илва поклялась на крови, что, наверное, всё-таки ценно, да и выглядит довольно обескураженной, а больше она никому и не рассказывала. Кто мог узнать?

— Вот и мне так кажется. Может, у них смена дозора? Но почему так долго?

— Не знаю, но нам следует поспешить. Тогда ты сможешь подежурить у входа и в случае чего подать сигнал?

— Я-то смогу, но стоит ли идти сегодня? Возможно, эта ловушка? Я уже не раз так попадалась сама, когда пыталась стащить вино, — Илва с сомнением поглядела на тёмный дверной провал.

— Ты настолько любишь выпить? Ты знаешь, что большое количество алкоголя вредит организму? — Серафима тихо фыркнула.

— Да не пила я его, хватит уже! Просто остроухую гадину позлить хотелось, — Илва шмыгнула носом. — Так что там с твоей вылазкой за непонятно чем?

— Об этом походе никому не было известно, проблем быть не должно. Нужно идти, чем быстрее я узнаю то, что мне нужно, тем лучше… Если ты сомневаешься, то можешь остаться. Я тебя не заставляла изначально, в конце концов.

— Что бы я да отказалась от участия в развлекательной и щекочущей нервы афере? Вот ещё. Пошли. Если я увижу или услышу, что кто-то приближается, то зарычу. Ты услышишь, гарантирую, — Илва хмыкнула и первой шагнула в темноту.

— Тогда ты сразу выдашь своё местоположение.

— Ничего, я как-нибудь да выкручусь, мне не в первой, — она пренебрежительно махнула рукой, — никто меня ни в чём не заподозрит. А если и заподозрит — Сверр меня прикроет. Зря у меня, что ли, старший брат есть?

Несколько минут они шли в молчании, стараясь ступать по каменному полу как можно тише. Дойдя до двери, ведущей в Пурпурную Башню, они остановились. Илва замерла, озираясь, а Серафима осторожно толкнула дверную створку: она отворилась без малейшего скрипа.

— Это довольно странно, мне казалось, что её должны были запирать. Хотя, возможно мне только казалось?..

— А охрана тебе тоже просто почудилась? Не к добру всё это. Попахивает опасностью, — Илва сунула голову за дверь и с шумом втянула носом воздух, — а вот людьми, да и вообще чем-то живым, не пахнет. Только магией, хотя меньше чем на Элфанисе. Да и характерного эльфийского запашка нет.

— А у магии есть запах? — поинтересовалась Серафима, не спеша шагнуть внутрь. Гадкое предчувствие, до этого толкавшее её вперёд и вперёд, теперь словно тянуло назад, под иллюзорную защиту стен спальни.

— Конечно. Мы, перевёртыши, его хорошо чуем. А все остальные — нет. Драконьи маги ещё как-то улавливают, но лишь отголоски, — ответила Илва, а после заозиралась и сама её поторопила, — если ты собираешься куда-то идти — то делай это быстрее. Я что-то чувствую, но не из Башни, в галерее. То ли вьёл, то ли человек, судя по запаху. Странно, не могу понять. Что-то среднее между ними. Да и магией от него фонит… Поторопись.

— Подай мне знак, если что-то случится. Я пойду, — Серафима кивнула Илве на прощание, и смело шагнула в Пурпурную Башню.

Внутри было довольно темно, тускло светящая свеча в золочёном подсвечнике едва разгоняла мутный обволакивающий мрак. Куда-то вверх уходила винтовая лестница, слабо мерцающая узкими белоснежными ступенями. Серафима начала подниматься, почему-то не решаясь коснуться её перил. Хоть ей и не было это свойственно, в этом месте Серафиму словно мгновенно окутал какой-то внезапный и суеверный страх, из-за которого она повернула бы обратно, не будь такой упёртой и любопытной.

Лестница кончилась, по ощущениям, минут через семь, и Серафима шагнула на площадку около двадцати метров в диаметре. Пол был выложен цветной плиткой, прохлада которой ощущалась сквозь тонкую подошву полусапожек, очертания стен скрывались в полумраке, однако тут было светлее — свет Сэрэн Мирэ проникал внутрь сквозь узкое стрельчатое окно в стене и падал на абсолютно обычную стену, выкрашенную светло-пурпурным. Серафима походила по кругу, осторожно ступая по скользкому гладкому полу и ища на стене хоть какие-то неровности. Но нет, она была идеально ровной, даже чересчур. Ни намёка на тайник.

Серафима понимала, что тут явно что-то нечисто, но ничего не могла придумать. Как раз над ней, по её расчётам, находились часы-цветок солнца, судя по окну в них сейчас как раз падал свет. Однако стука неживого сердца слышно не было нигде, а на стене, куда падал луч, невозможно было найти ни единой щёлочки. Конечно, ведь здесь явно была замешана магия, которой Серафима не владела от слова совсем.

Ещё с четверть часа она побродила по залу, свободной рукой ощупывая стену, но всё без толку. А затем у неё потухла свечка. Сначала не происходило ничего — да и потом ничего особенного не случилось. Не вспыхнули ослепительно стены, не распахнулись скрытые двери, не упало с потолка Пророчество. Просто слабо замерцала освещённая Сэрэн Мирэ часть стены, и послышался едва различимый стук. А может, это так громко бухало сердце в её груди? Нет. Всё же слишком громко, слишком отчётливо.

По коже Серафимы пробежали мурашки. Сейчас вершилось что-то неизведанное и волшебное. Она предвкушающе шагнула вперёд, позабыв о своей боязни мутной темноты. И вновь ничего не случилось, хотя по всем законам сказочно-фэнтэзийного жанра стена должна была исчезнуть перед Избранной, ну или хотя бы превратится в какие-нибудь золотые врата и распахнуться. Но то ли сказка была неправильная, то ли Серафима — не избранная.

Ощущение сказочности почти прошло, стена под её пальцами никак не реагировала. Наверняка нужно было заклинание, отпирающее двери, да ещё и не простое, а мудрёное. Им-то Серафима и не озаботилась, и к своей досаде осознала это только сейчас. Что же, можно считать, что вылазка за Пророчеством успехом не увенчалась. Она усмехнулась и покачала головой — это же надо было так сглупить? А она ещё считала себя девушкой если не умной, то хотя бы не глупой. С самого начала было понятно, что это дурацкая затея. И стоило так рисковать ради того, что всё равно не сможешь добыть без этого марракового владения магией? Оставалось надеяться, что её визит в Башню хотя бы останется незамеченным. Как она объяснит Магистрам, что здесь забыла? Они и так-то относятся к ней едва ли с приязнью, спасибо той истории с зельем.