— Это успокоительное, — недовольно бросил Эмил и вернулся в своё кресло. Его, проклятого менталиста, не могло смутить ничто. Кто, кроме него, продолжил бы сидеть в одном халате, закинув ногу на ногу и попивая какой-то травяной сбор, если бы к нему среди ночи заявился Главный Магистр Белого Совета? Пожалуй, подобную роскошь мог позволить себе только Средний Магистр этого же Совета.

— Успокоительное… Тогда почему так мало? — Изар залпом опрокинул в себя обжигающее мятой и чем-то сладковато-горьким варево.

— Потому что не далее чем вчера ты уже допил мои запасы этого самого успокоительного, заставив меня пополнять их гораздо раньше, чем я планировал. Это и так двойная доза, друг мой, но скоро тебе и её перестанет хватать, — Эмил поджал губы и хмыкнул, — что же касается нашего разговора… Тебе действительно так жаль мальчишку, Изар? Да и о каком, прости меня, великодушии может идти речь, учитывая твою прошлую биографию?

— Сейчас — действительно жаль. Ему шестнадцать-то исполнится лишь через несколько сезонов, он и так пережил множество потрясений, а я, заботливейший из наставников, отправляю его на такое задание! Поверишь ли, мне от самого себя тошно.

Огонь внутри медленно успокаивался, оставляя после себя лишь прохладную горькую апатию. Лучше бы ты налил вина, друг…

Эмил промолчал, взмахнул рукой, и продолжающий мерно булькать отвар закрутился по часовой стрелке, помешиваемый зависшей в воздухе ложкой.

— Ты… думаешь согласиться на его предложение?

— Если ты мне поможешь, как и в тот раз. Одному мне не провернуть всё это, — Магистр опустил голову, стиснул виски пальцами, — это единственный вариант, который позволит обойтись без лишнего кровопролития, я и так погубил достаточно людей… И погублю ещё, будем честны. Но убивать детей… Это слишком даже для прошлого меня, не находишь?

— Ещё день назад это ни капли тебя не смущало. И что же, ты действительно собираешься взять на себя ответственность за судьбы этих троих детей и всего материка? Остановись, пока не стало слишком поздно. Знаешь, как трудно будет не дать ему пробраться в их головы? Знаешь, как трудно будет удержать их на нашей стороне, если они вспомнят? Обратного пути уже не будет, Изар, — Эмил взглянул на него с плохо скрываемым за привычной полуиронией беспокойством.

— Трудно. Но возможно. А обратного пути… его ведь уже давно нет. Отступать нужно было ещё четырнадцать лет назад, когда мы взвалили на свои плечи судьбу всего Лэсвэта. Отступать уже некуда, друг. Ты мне поможешь?

— Да.

*

Туман вновь стелился по земле, полз, как и вчера, рваными клочьями, делая наступившие сумерки ещё более зловещими. Разница была лишь в том, что прошлой ночью Изар смотрел на белёсую мглу из окна своего кабинета, а сегодня стоял у подножия стен, утопая в ней с головой. Туман, его сырые влажные прикосновения, его текущий водяной дым он не любил так же сильно, как и темноту.

Может, перечитал в детстве сказок о Смерти, Владычице тумана и крови?

Магистр тихо фыркнул, и этот звук утонул во мгле, словно и не было его никогда. Было тихо, туман всё курился белым, не спеша окрашиваться в багровый, что свидетельствовало бы о близости самой мрачной из Семерых. Верил ли Изар в них, в этих Семерых? Возможно, когда-то и верил. Теперь же они остались для него лишь в песнях и легендах. Странник, Смерть, Природа, Лёд, Пламя, Скала, Ветер… Если они и есть, то почему молчат, почему позволяют происходить всему, что творится сейчас?

Он нервно вздохнул, крутанул на указательном пальце массивный магистерский перстень. Прав был Эмил, даже двойная доза уже не помогает ему успокоиться полностью. Сам Эмил стоял тут же, прислонившись к одной из створок Врат и цепко вглядываясь в ночь тёмными карими глазами. Сейчас они казались чёрными провалами.

Напряжение, нарастающее в течение нескольких последних сезонов, ощутимо повисло в воздухе.

Время шло, часы на Пурпурной Башне давно уже пробили час после полуночи. Мрак окутывал Замок словно кокон паутины, мир тонул в вязкой темноте. Перстень всё ощутимей давил на палец.

Лишь через полчаса раздался тихий звон разбивающегося льда, и воздух рассекла синяя воронка магического перехода, развернулась, застыв серебрящимся голубым провалом. Сначала, словно в полудрёме, из неё шагнули две рыжеволосые девочки. Значит, драконята из огненных. Сделав несколько шагов, они остановились, покачиваясь, как в трансе. Свет портала плясал на их коже синеватыми бликами, превращая детей в оживших мертвецов.

Через несколько секунд появился и Сильвестр, держащий на руках спящего мальчишку. Воронка с тем же звоном схлопнулась за его спиной, оставив их в темноте, и Изар тут же запалил над ладонью блуждающий огонёк размером с небольшое яблоко. Магия внутри сыто вздохнула, радуясь возможности быть использованной и выйти во внешний мир.

Сильвестр быстрым, но дёрганым шагом двинулся к стоящим у Врат. Девочки медленно и неловко побрели следом, спотыкаясь о собственные ноги, натыкаясь друг на друга.

Изар видел, как напряжён его воспитанник и каких трудов стоит ему удерживать сознание детей под контролем.

В метре от Врат Сильвестр остановился, чуть склонил голову, не имея возможности поклониться по правилам лэсвэтского этикета.

— Магистр Мауг, Магистр Курэ. Я привёл их.

— Как всё прошло? — Эмил опередил вопрос Изара, оторвавшись от своей створки и заинтересованно посмотрев на бездумно застывших девочек. Это был интерес матёрого волка, заметившего щенка за охотой на оленя. «Это не твоя территория, моя, но мне любопытно посмотреть на то, что у тебя выйдет», вот что говорил этот взгляд.

— Их мать создала небольшую задержку, — Сильвестр вдруг скривил губы в болезненной усмешке, — как оказалась, драконья кровь досталась им от неё, но я не смог заметить это в первый визит. Произошёл магический выброс, я не успел вовремя взять контроль над её сознанием… Я ведь не так искусен в этом как вы, Магистр Курэ. Это не моя специализация… Дом загорелся. Мне пришлось открывать переход прямо оттуда, но из-за огненной стихии, чуждой ледяному порталу, координаты сбились, а я получил… травму, некоторое время пролежав без сознания. Не знаю, что случилось с этой женщиной, мне нужно будет вернуться и найти её. Теперь я знаю запах её магии, я почую её, если она жива. Девочек я смог подчинить, они не ушли далеко, мальчика же просто усыпил и переместился к вам так быстро, как только смог. Прошу простить меня за столь долгое ожидание.

— Насколько травма серьёзная? — спросил Изар, осознанно допуская в голос нотки лёгкого беспокойства. Драконёнку важно было знать, что за него волнуются и переживают. Тем более, отчасти так и было.

— Я смогу её излечить, — Сильвестр вскинул голову, упрямо поджал губы.

Эмил вгляделся в его лицо, незаметно для мальчишки усмехнулся.

— Вряд ли. Целитель из тебя ещё более никудышный, чем менталист. Ты можешь повредить себе. Сколько бы ты не бился, магия природы так и останется тебе чуждой. Ты ведь не человек, способный при должном старании и некоторых задатках развить в себе способность управляться с несколькими направлениями магии. Так что пойдём в мой кабинет, и лучше передай мне ребёнка. Ты сильно ослаб.

Сильвестр полыхнул глазами, явно хотел что-то возразить, но не стал, смиренно опустил веки, гася сияние радужек, мельком кинул взгляд на Изара, а после осторожно передал спящего ребёнка и послушно вошёл в распахнувшиеся Врата вслед за Магистрами.

*

Эмил устало вздохнул, убирая руки с головы спящей девочки, и вытер выступивший на лбу холодный пот, выше закатал рукава светлой рубашки. Его мантия аккуратно висела на жёсткой спинке рабочего кресла, такая же пурпурная, как и у Изара, но только с двумя золотыми полосами на воротнике-стойке.

Друг помассировал пальцами виски, отпил из бокала очередной отвар, и обернулся:

— Теперь они ничего не вспомнят о своей прежней жизни. Я внушил им, что их мать погибла несколько лет назад от эпидемии… Помнишь же, была в окрестностях Нециса вспышка красной горячки? Тогда много народу полегло, прежде чем целителям удалось остановить её распространение. Мать умерла, они выжили, и их приютили какие-то дальние родственники со стороны отца. Когда же они, в связи со своими драконьими корнями и, соответственно, огромным потенциалом, получили твоё любезное приглашение отправиться на обучение у лучших специалистов в Замке Лиррэ, то поехали в Белозар. Дописанное мной заканчивается на том, что им выделили комнаты, и они преспокойно уснули, преисполненные желания учиться и служить во благо Лэсвэта. Дальше ты и сам справишься. Уже думал, какую пользу извлечёшь из их присутствия, помимо подпитки Сердца?