— Вы мне угрожаете? — ядовито бросил тёмный. — Спешу напомнить, что ныне я не подданный Элфаниса и плевать мне на ваши кары и законы. Из пещеры вы выйдете только пленником, Светлый… Хотя какой из тебя сейчас Светлый, мальчишка. На Элфанис мы тебя не вернём. И, надеюсь, ты понимаешь, что пытаться сбежать не стоит, но в целях собственной безопасности, раз уж я уже сейчас слышу из ваших уст угрозы… Афинар! Мфайрара магэ катта Рэттан!(4)

Рэт словно перестал дышать. Магия прекратила течь по венам, магия исчезла, растворилась без следа в своём пятом измерении(5), больше не окутывала его своей дышащей свежестью и древней мощью, на которую всегда можно было положиться. Из него словно вырвали кусок и втоптали в землю, искорёжили, изничтожили, убили… Квэарр, а теперь Рэт точно понимал, что эльф перед ним — не Маэн Эридар, никогда не сделавший бы такого со своим Светлым, перекрыл ему доступ к магии. Она больше не притягивалась к нему, не концентрировалась в его теле, а протекала насквозь, словно через неодушевлённый предмет. Это было страшно. Это было больно. Рэт не мог сам снять это заклятье, а пока он у тёмных, ему не стоит ждать освобождения от него.

— Не сиди на полу, Светлый, и вставай. Эта боль не настолько сильна, насколько кажется сейчас твоему изнеженному тельцу. Ты скоро привыкнешь к этим необходимым мерам, — Квэарр посмотрел на него, скрючившегося на камнях, с мимолётной гадливой жалостью. Рэт не понимал, чем вызвал такую ненависть к себе. Только тем, что он родился в роду правителей Элфаниса? Но ведь Квэарр и сам служил им годы! Что же изменилось, что стало переломным моментом?

Рэт медленно встал, опираясь о стену. Камни холодили, впивались в кожу острыми гранями. Перед глазами всё плыло от слёз, и он не сразу смог сдвинуться с места. Ему вдруг подумалось о том, что если бы эльфийские наёмники взяли в плен тёмных, то сделали бы тоже самое: конфисковали бы оружие, перекрыли магию Квэарра, а этого Забирающего, «мелкого» Мирэда, и вовсе бы изрезали скифью, что бы он больше никогда не смог использовать свою магию. Хотя он и без неё способен сражаться…

Квэарр заметил взгляд, которым Рэт смотрел на висящего на него руках Мирэда, и лишь чуть менее ядовито усмехнулся:

— Тебе стоит бояться не его. Если бы он хотел, то убил бы тебя в первую же минуту вашей схватки. Не думаешь же ты, что со своим явно отсутствующим опытом в сражениях и абсолютно никчёмным набором заклинаний, смог бы победить Забирающего, который обучается владению оружием с детства? Раз он тебя пощадил, то уже не убьёт, тоже мне, пацифист, как будто одного Зенора нам мало… Но знаешь, наверное, к лучшему, что не убил, Госпожа будет рада подобному пленнику, она найдёт тебе применение… И учти, будешь брыкаться — я найду для тебя наручники. Хотя теперь ты и без них ничего не сможешь.

Рэт стиснул зубы, делая первый осторожный шаг, и вгляделся в потерявшего сознание бывшего противника внимательнее. Он отметил хорошо развитые мышцы, едва заметные мозоли на ладонях, отмеченное отчётливой внутренней жёсткостью лицо и понял: захотел бы, убил не церемонясь. От этого осознания легче и спокойнее не стало, но он подсознательно проникся к Забирающему какой-то робкой симпатией. Хоть кто-то из тёмных не желает ему, по крайней мере, смерти. Должен же хоть кто-то не желать ему смерти?.. Пока что, конечно, и остальные не предпринимали попыток сделать с ним ещё что-то, кроме лишения магии, но это с их точки зрения действительно было необходимостью, которую Рэт со скрипом, но признавал: сам бы он поступил точно так же, если бы мог. И… наверное, если бы Квэарр оставил ему его силу, то Рэт разнёс бы пещеру, но попытался уйти. Теперь же… Что он умел, кроме как творить заклятья? Ничего, что могло бы пригодиться сейчас.

Рэт нашёл в себе силы окончательно оторваться от стены и, пошатываясь, направился в сторону выхода из пещеры. Первый приступ боли почти прошёл, но глаза всё ещё слезились. Он смутно различал тёмных, уже стоявших у выхода: Квэарр с Мирэдом на руках, высоченный мужчина с длинными волосами, наверное, тот самый Вард и явно горный житель, и тонкая фигурка с бирюзовой кожей и русыми волосами, собранными в длинную косу. Поскольку больше никого в пещере не было, Рэт предположил, что это и был тот пацифист Зенор. Наверное, он был руссом-полукровкой. Быть может, чаррусс?

Зенор оглянулся на него и, чуть помедлив, протянул какую-то тряпицу.

— Вытри лицо, — его голос не был сочувствующим, но и ненависти в нём не слышалось. Он почему-то напомнил Рэту Медузу, поэтому тот нашёл в себе силы улыбнуться:

— Спасибо.

— Я Зенор, а это — Вард, — коротко добавил чаррусс и замолчал.

— …Можете называть меня просто Рэтом. Светлый из меня сейчас действительно никакой, да и… глупо требовать соблюдения пиетета от тех, кто тебя пленил.

— Пытаешься на жалость надавить? Поверь, мне совершенно безразлично. И не только мне, смею предполагать, — пренебрежительно хмыкнул Квэарр и шагнул наружу.

Они вышли следом. Рэт на секунду зажмурился от яркого света, а дальше едва не отпрянул назад — их окружили разгневанные руссы, выставившие вперёд костяные копья. Один из них, совсем юный, в водяном одеянии и с перекошенным от ярости лицом, провыл, сверкнув ненавидящими иссиня-чёрными глазами:

— Вы убить вождь Водный Вихрь! Вы убить шаман Голубая Волна! Вы приговариваться к заточению в Чёрный Грот!

Они были в кольце. Осмотрев тёмных наконец прояснившимся взглядом, Рэт понял, что они не будут сопротивляться: Квэарр, несмотря на свои ядовитые речи, стоял на чистом упрямстве, удерживая висящего безвольной куклой Мирэда дрожащими руками и силой воли, Вард был практически без сознания, Зенор, на которого он опирался, побелел от натуги до светло-голубого, а сам Рэт был лишён магии, и каждый вдох всё ещё отдавался болью где-то под рёбрами. Им нечего было противопоставить руссам сейчас.

Он безмолвно последовал под их конвоем куда-то в сторону, шатаясь и спотыкаясь о торчащие из песка камни. Что же, ему повезло стать пленником дважды.

Не стоило покидать Элфанис.

1)

2) Всего Забирающих разделяют на пять подвидов: Забирающих Кровь, Магию, Сталь, Опасность и Боль. К какому подвиду принадлежит Забирающий, можно узнать по нитке бус, которой они традиционно завязывают свои волосы. У Забирающих Кровь она красная, Магию — синяя, Сталь — серая, Опасность — золотистая, Боль — белая или бирюзовая.

3) [Эльфы, живущие на Элфанисе и являющиеся его гражданами.

4) Заклинаю! Забери магию у Рэттана! (драк.) — заклинание, не дающее магии концентрироваться в теле того, на кого оно направлено, и рассеивающее уже существующий запас. Не относится ни к одному из направлений магии, относится к ступени матэр. Может накладываться магом только на другого мага, стоящего ниже по ступеням. Требует много энергии, может применяться только магами с большим сосудом.

5) В Странном мире существуют шесть измерений: четыре привычных нам, пятое, в котором существуют большую часть времени духи и призраки, а так же течёт чистая магия, наполняющая резервы магов. О существовании шестого идут споры — согласно легендам, в нём обитают демиурги, и оно представляет скорее отдельный мир. Однако те, кто не верит в Семерых, утверждают, что его нет.

========== Глава X. В плену у руссов ==========

44 день элэйнана 1069 года от Серой Войны; Земли руссов, Миро, Странный мир

Первым, что почувствовал Мирэд очнувшись, была капля воды, что упала ему на нос и соскользнула в ноздрю. Он чихнул, рана на рёбрах отозвалась ноющей болью, и по коже потекло что-то горячее. Странно, что полученная им царапина так и не зажила. Что случилось? Они проиграли? Фирэйну не дали его вылечить? Он попытался вспомнить, что было до его пробуждения. Вождь сопроводил их в пещеру, на них напали эльфийские наёмники, и он ещё бился с тем кудрявым мальчишкой, а потом был взрыв…

— Ты очнулся? — Мирэд вздрогнул и открыл глаза. Вокруг была практически полная темнота, лишь голубыми бликами плясал на скованных кистях рук свет… созданных из воды магических наручников?! Что происходит? Где они? Пол под ним был мокрым и склизким, вдалеке что-то капало, и звук от ударов о камни был звонким и бьющим по ушам. Определить расстояние до звука он не смог.