Обойдя танцующие пары, пристроилась около, скрытого портьерой, столика с напитками, который поставили недалеко от трона. Потягивая какой- то приятный, отдающий мятой, напиток, стала старательно прислушиваться к разговору папеньки и императора и похвалила себя за усердие, услышав о чем они беседуют.

— Караш, скажи мне на кое тебе эта девка? Ты, действительно, дал ей свою кровь?

— Ваше Импер…

— Караш, прекрати, мы же все-таки давние друзья, ненавижу, когда начинаешь..

— Арагош, я, действительно, дал ей своей крови, мне нужны наследники, а эта девочка, она умная, спокойная и послушная, мне их даст. Выдам ее замуж, за того, кому она придется Истинной, она родит мальчика и я его воспитаю должным образом.

— Но ты мог выбрать кого- нибудь…хм. по солиднее, чем это тощее недоразумение, например, дочь, какого- нибудь богатого купца.

— Зачем? Чтобы ее родственники таскались ко мне со всякими просьбами и своим нытьем. Она из не простой семьи, умеет читать и писать, легко обучаема, сирота, всем мне обязана. Чего еще искать?

— А куда ты ее денешь потом?

— После рождения ребенка, отошлю к мужу, отпишу им какой- нибудь замок, благо у меня их много, дам земли, пусть рожает ему наследников.

— Ты уверен, что у нее может быть несколько детей??!!

— Надеюсь. Человеческие женщины плодовиты, вполне может родить второго. А что?

— Но твой зять может и не согласится на то, что ты заберешь первенца.

— Я пропишу это в брачном контракте. Как и то, что жить до рождения ребенка они будут у меня. А потом… потом мне все равно, главное я получу то, о чем мечтал.

— Ладно друг, я желаю тебе исполнения твой мечты. Я буду рад, если твое место займет, воспитанный тобой, твоей крови, дракон. Береги девчонку, ну, хотя бы до родов, младший Фарах давно зариться на твои земли, радуясь, что у тебя нет наследника. Как бы он чего не придумал.

— Я знаю, Арагош, знаю. молодые, вообще, перестали чтить законы, ты подумай, что они делают, убивают своих Истинных, своих детей, нападают на чужие земли, что- то нужно делать.

Император только вздохнул в ответ:

— Проклятие. оно сделало драконов такими. Если бы была возможность его снять, но все мои советники никак не могут разгадать условие, какой- то лед, какое- то пламя..

Они оба замолчали, а ко мне подскочил этакий козлик, смазливое противное личико, влажный, масляный взгляд, бррр, ненавижу таких.

— Позвольте пригласить вас на танец, прелестная леди.

И пошла, а куда деваться, увидев меня в паре, лорд Караш только одобрительно кивнул головой.

Козлик что- то вещал, все время, заглядывая мне в лицо, о погоде, о природе, сыпал комплиментами и под конец предложил прогуляться в парк, на что я, играя недалекую дурочку, тут же, в ответ предложила спросить разрешения у папеньки. Козлик тут же скис, пробормотал нечто невыразительное и отвел меня к лорду. Затем появился еще один, затем еще, они шли просто потоком, совершенно одинаковые в своих глупых комплиментах, предложениях погулять, выпить чаю, послушать музыку, лишь один из них предложил мне посмотреть его коллекцию оружия, на что я не выдержав, хихикнула, вспомнив, где она, обычно, у мужиков размещается. К концу вечера я уже совершенно не чувствовала ног, а лорд Караш раздражал меня тем, что после каждого танца, заглядывал мне в глаза, видимо, ожидая увидеть там неземное блаженство от того, что я нашла какого- то козла, для которого являюсь Истинной и видя мой отрицательный взмах головой, смурнел.

Я уже начала думать, как бы намекнуть лорду, что сил моих больше не осталось, как, вдруг, на радость мне, к нас, танцующей походкой приблизился лорд Фарах. О, с какой ненавистью он посмотрел на меня этот бронзовый ублюдок, он на Балу, значит, лорду Карашу не удалось призвать его к ответу за уничтоженную деревню.

— Леди, позвольте пригласить вас на танец.

Я только открыла рот, чтобы отказаться, еще не хватало выслушивать его, полные яда, комментарии, а по нему было ясно видно, что он в бешенстве, от новости, что у старого дракона появилась наследница. Но тут лорд Караш озаботился моим состоянием и категорично произнес:

— Леди Лерия устала, мы отправляемся домой.

Подхватил меня под руку и мы покинули дворец, я с облегчением, а вот лорд кажется, кипел возмущением, потому что всю дорогу он вполголоса все поминал, какого- то, дерзкого сопляка.

Если я надеялась, что пережив бал, я получу хоть какую- то свободу и смогу посмотреть спокойно город, то я здорово ошиблась, приемы следовали за приемами, поездки в гости, на концерты, в театры, кстати, я заметила, что все актеры и музыканты были людьми, то ли драконы были абсолютно бесталанны, то ли считали ниже своего достоинства заниматься искусством. Мне, как девушки из другого, продвинутого в информационном плане, мира, все эти нудные музицирования и убогие постановки, строго на военную тему, были настолько скучны. Что я едва сдерживалась, чтобы позорно не заснуть под убаюкивающие тоскливые звуки, которые они считали музыкой. Не лучше были и званные обеды и ужины, мужчины за столом все время говорили о политике, в которой я пока совсем не разбиралась, тетки- о погоде, а когда мужчины удалялись в кабинет лорда, то начинались сплетни, они сыпали и сыпали скороговоркой какие- то имена, должности, кто кого подсидел и куда. А уж молодые лорды, из-за которых папенька и устраивал все эти посиделки и выезды, были невыносимы больше всех, слащавые, идиотские комплименты, алчущие моего тела и приданного, взгляды, в которых, все равно, нет- нет, да и промелькивало презрение.

Когда, наконец, лорд Караш убедился, что мужа мне найти не так просто, благо никому из этих молодых напыщенных индюков я так и не проявилась, как Истинная, он скомандовал возвращаться домой в замок. Видимо и ему уже обрыдло, каждый вечер принимать толпы гостей, правда перед отъездом, он предупредил меня, что к Весеннему балу мы вернемся и хорошо бы, если я уже к его концу буду помолвлена.

Что будет, если нет, не стала выяснять, к Весеннему балу я рассчитывала уже удрать отсюда, настолько мне тут все задолбалось. Остаток зимы я дописывала конспекты, вовсю практиковала магию, вычитав из драконьих учебников массу замечательных заклинаний, даже попробовала придумать свое, кое что получилось. Мое увлечение в свое время фэнтези, дало такой толчок моей фантазии, что я иногда мечтала, что если найду себе хорошего учителя, то мы сможем воплотить мои идеи в жизнь. И создать на этом хороший доход.

Поприсутствовала, как наследница при подписании завещания, которое заверил приехавший придворный маг, в котором я фигурировала, как названная дочь, сын которой и станет полноправным наследником лорда Караша. Там даже оговаривалось, что если, вдруг, лорд Караш внезапно скончается, то я обязана выйти замуж, только будучи Истинной мужу, и передать наследство в полном объеме своему старшему сыну. У лорда, по моему, в голове образовался пунктик, чтобы его кровь правила этими землями еще долгое- долгое время.

Я уже прикинула, когда пора уже покинуть это замечательное место, когда лорд Караш внезамно оправился в столицу, его срочно вызвал Император, и как я не пыталась окольными путями узнать, что случилось, мне не удалось, зато я теперь совершенно свободна в своих действиях и плотно занялась сбором нужных мне вещей.

Увы. до начала весны дотянуть мне не удалось, это случилось, когда я спокойно сидела в библиотеке, и разбиралась с очередной заковыристой фразой, которую нужно было уверенно произнести, что бы получилось заклинание невидимости, как вдруг в коридоре раздались громкие голоса и шум, не то драки, не то какой- то свары.

Бежать туда со всех ног, не стала, и позже, сильно хвалила себя за, хоть какую- то, появляющуюся мудрость или просто инстинкт самосохранения сработал, но я потихоньку приоткрыла дверь и прислушалась. В соседнем коридоре грохотал чей- то знакомый голос:

— Где она?