Камни я прятала на самое дно сумки, собираясь еще разжиться нормальными деньгами, под предлогом, что хочу пробежаться по магазинам, попросить себе денег. Покупать, конечно, же, ну кроме нужной мелочевки и карты, я ничего не собиралась. На сумку я наложила, как смогла, руководствуясь объяснениям в учебнике, заклинание невидимости, но несколько дней мучилась, не понимая, ее вижу только я одна или у меня ничего не получилось. Пришлось подсовывать ее в коридор, по которому носились, собирая нас в город, слуги и как только, первая же служанка, пробегавшая по коридору, споткнулась и не заметила обо что, я радостно констатировала, что все сработало. Короче, вроде все у меня было продумано.
Я, вообще, заметила, что дракон, кажется, даже не допускал мысли, что я могу хотеть чего- то другого, кроме того, что он мне приготовил, да и мысль, что я могу убежать не приходила в его голову, потому слуги меня практически не замечали. Надзора за мной никакого не было, я шлялась по замку, где хотела, думаю, они просто были уверены, что я после бала выйду замуж и до появления детей больше тут не появлюсь, а может даже и после, так чего зря беспокоиться…Что, опять же, было мне только на руку.
И вот мы выехали в столицу, раз я пока не демонстрирую всем, что полноценная драконница, то лорд решил, что поедет со мной в карете, заодно, он еще раз убедиться, как он сказал, что я полностью изучила этикет и не опозорю его перед Императором. Эти несколько дней были для меня ужасными, сидеть сиднем в, едва передвигавшейся, карете, которая все время трясется и раскачивается- пытка, похлеще катания на байдарках, там хоть адреналин бурлит, а тут сплошная скука. Проверить мои знания этикета лорду не удалось, меня постоянно тошнило так, что я не только не могла отвечать ему, а все время пыталась выбраться наружу, глотнуть свежего воздуха. Так что, когда я, на третий день, совершенно зеленая, отказалась от еды, дракон забеспокоился и разрешил мне остаток пути проехать на лошади верхом, с условием, что перед въездом в город я пересяду в карету.
Зато я не зря мучилась, разжилась информацией, как заказывать еду в трактире, какие там цены, во что одеваются местные тетки, оказывается, портниха так спокойно шила мне штаны, потому что те, кто путешествовал с обозами, все поголовно носили широкие штаны и такие, похожие на туники, накидки. Отметила, что к женщинам, путешествующим в одиночку никто не пристает и они не вызывают подозрения. В общем и целом, этот мир, мне даже нравился, только вот с драконами я дела иметь все так же не хотела. Забавно, лорд Караш объявил меня своей дочерью, на том основании, что поделился своей кровью, и, если я правильно поняла, из книг по истории драконьего царства, то это и правда означало, что я его кровная дочь. Но за все время, что я жила в его замке, ему ни разу в голову не пришло рассказать мне о себе, о своих предках, о своем клане. Ни слова о том, какую жизнь он прожил, что видел, что ему интересно, что волнует. Ни одного вопроса про меня, кроме первого знакомства и выяснения, кто я такая. Ничего. Я для него была просто средство, очень выгодное средство, многообещающее, для получения того, что он жаждет больше всего, наследников, которых он сам бы воспитывал так, как ему нужно, вылепил бы из них тех, кого хотел бы видеть рядом с собой. А я. промежуточный этап, который он просто терпит. Нет, я не обижалась, я просто отдавала себе отчет, что это вот так. И это понимание развязывало мне руки, я была благодарна ему за мое спасение и за помощь, но жертвовать своей жизнью, ради его стремления возродить свой клан- не собиралась.
Столица на меня, пресыщенную видами всяких больших городов нашей страны, не произвела должного впечатления. Пригород, как и у нас, небольшие домишки, в которых ютились люди, затем улицы стали по- шире и по- чище, там уже появились двух- одноэтажные каменные дома, в которых, как я поняла, жили более обеспеченные и зажиточные. Центр явно населяли высокородные. Богато украшенные каменной резьбой, с колоннами, с изображением драконов на фасадах, совершенно разные, но почему- то, казавшиеся мне одинаковыми, в своем помпезном стремлении выделиться, дома с большими площадками на заднем дворе, наверно для приземления драконов, мне не понравились, они просто кричали о своем превосходстве, надменности и снобизме.
Дом лорда Караша стоял неподалеку от дворца Императора, который, кстати, мало чем отличался от окружавших его зданий, только был дико огромным и достаточно несуразным. А вот дом лорда был довольно уютным, хотя тоже поражал своими размерами. Площадка сзади была похожа на футбольное поле, и я про себя даже хихикнула пору раз, представив, как драконы гоняют мяч, играя в футбол.
Несколько дней в доме царила суета, слуги носились, как наскипидаренные, готовя дом к приемам, вызванная портниха срочно ушивала на мне платья, за время поездки я дико похудела, на кухне метались повар и поварята, закупались какие- то дикие, на мой взгляд, объемы продуктов и я сильно загрустила, это надо понимать один балом я не отделаюсь, лорд явно задумал после него устроить грандиозные приемы, что бы ни один дракон не остался не охваченным. Черт, неужели придется бежать посредине зимы? Холодно, черт возьми, зима тут была, по моим меркам, довольно мягкая, но снега было много, нужно было готовиться.
Если да, то я рано расслабилась, мне нужны деньги, карты, теплая простая одежда, забронированный номер в каком- нибудь постоялом дворе, где можно переодеться и прикинуть куда держать путь, так что, вперед, хватит рефлексировать.
Выпросив у лорда приличную сумму на булавки, и взяв с собой свою горничную, отправилась за покупками. Удалось очень легко приобрести карту и пару книжек для записей, которые я собиралась, в самом ближайшем будущем, использовать полностью, купила теплую куртку и шапку с шарфом, заказала себе сапоги, а вот номер в постоялом дворе на глазах горничной заказывать не решилась. Она никак не реагировала на мои покупки, возможно, девица была слегка недоразвитой или очень боялась драконов, молча, следовала за мной, неся корзинку с покупками, но так наглеть, чтобы прямо номера заказывать на глаза у прислуги, я не решилась. Утешила себя мыслью, что разберусь с этим, когда припрет.
И вот он день Зимнего бала. С самого утра меня порядком все задергали, вокруг меня стайкой вились какие- то приглашенные лордом мастера по укладке волос, массажистки, моя горничная, портниха, от этого безумия, я чуть не сошла с ума и когда, наконец, на меня напялили шедевр портновского искусства, то сил что- то комментировать уже не было. Хотя, должна признать, отражение в зеркале меня порадовало. Небольшого роста, хрупкая, изящная девушка, светло-русые волосы уложены в высокую прическу, выразительные серые глаза, опа, а я даже не заметила, что у меня поменялся цвет глаз, были какие- то непонятные, а сейчас светло- серые, с тонким черным ободком по края зрачка, чуть голубоватое платье, расшитое серебристой ниткой, подчеркивает их сияние. Лорд Караш, собственноручно надел на меня фамильные драгоценности, ожерелье из светло- серебристых камней и висячие серьги, которые подчеркивали изящество открытой шеи. Ничего так получилась, девочка. Дракон довольно осмотрел меня и предложил мне руку, на которую я и оперлась.
— Поехали, Лера, уже пора. Если почувствуешь какое- то тепло в груди и заметишь светлую нить, которая вдруг свяжет тебя с каким- нибудь лордом, скажи мне. хотя, я и так от тебя отходить не буду, танцы только с моего разрешения и с теми кавалерами, с которыми я разрешу. Понятно?
Я кивнула, сама не рвусь близко общаться с драконами, надо бы сначала осмотреться.
— Из зала ни ногой, после того, как я представлю тебя, как свою дочь, найдется масса желающих скомпрометировать тебя в надежде, что я дам согласие на брак.
Тут я зависла, он мне так задурил голову своей навязчивой идей найти того, для кого я буду Истинной, что я ступила:
— Зачем? Я же не смогу родить ребенка, не будучи Истинной.
— Мое наследство, ты официально теперь моя дочь, и пока у тебя не родились дети, ты наследуешь мой титул и мои земли, в случае моей смерти. Кстати, надо бы написать распоряжение и заверить у придворного мага. — А это уже были мысли вслух, лорд Караш о чем — то отрешенно задумался и мы двинулись к карете.
