Ангиогенезная защита характерна для всех живых существ с системой кровообращения. Представьте, что у вас на коже образовался порез в результате операции или полученной травмы, и спустя считаные секунды вы видите, как пораженный участок начинает претерпевать ряд изменений, запускается процесс, который продолжится вплоть до полного заживления раны. Вы когда-нибудь царапали колени в кровь и раньше времени сдирали образовавшиеся корочки? Если да, тогда этот процесс протекал прямо на ваших глазах. Под струпом кожа была ярко-красной и блестящей. Именно там, на красном участке, росли тысячи новых кровеносных сосудов, необходимых, чтобы заживить повреждение.

 Если все кровеносные сосуды выложить в прямую линию, ею можно было бы обернуть Землю дважды.

По сути, вы стали свидетелем ангиогенеза, который запускается в травмированной ткани сразу после возникновения кровотечения. Триггером ангиогенеза служит гипоксия: понижение уровня кислорода, вызванное нарушением кровотока в ране. Нехватка кислорода – своего рода сигнал к росту новых сосудов, необходимых для доставки этого химического элемента в больших объемах. На фоне гипоксии в поврежденной ткани происходит высвобождение сигнального белка под названием «фактор роста», который стимулирует ангиогенез. На начальном этапе заживления очень важную роль играет воспаление. Воспалительные клетки – макрофаги и нейтрофилы – проникают в рану, чтобы очищать ее от бактерий и отмерших частиц. А еще они выделяют собственный ангиогенный фактор роста, усиливающий генерирующую реакцию сосудов.

В этот момент на клеточном уровне происходит ряд событий, которые влияют на рост кровеносных сосудов. Благодаря эндотелиальным клеткам – особым клеткам, выстилающим стенки вен, «команда спасателей» в любой момент готова принять сигналы факторов роста о мобилизации. Систему кровообращения покрывает примерно один триллион эндотелиальных клеток, что делает их самым многочисленным видом клеток в организме. А теперь представьте, что эндотелиальные клетки – это двигатель автомобиля, подключенный к замку зажигания, а факторы роста, выделенные из травмированных участков, – ключи. Факторы роста сцепляются с рецепторами на поверхности эндотелиальных клеток, точно так же, как ключ сцепляется с замком. Если ключ и замок подходят друг к другу, мотор заводится, и эндотелиальные клетки готовы мигрировать к источнику белковых факторов роста и начать делиться, чтобы сформировать трубки, которые затем превратятся в полноценные кровеносные сосуды. Но для начала эндотелиальным клеткам нужно выйти из вены. Для этого они высвобождают ферменты, которые расщепляют оболочку кровеносных сосудов, образуя в их стенках «дырки». С этого момента активированные эндотелиальные клетки начинают проникать наружу и, направляемые градиентом факторов роста, выделенных из поврежденной ткани, образуют новые кровеносные сосуды. Когда ростки кровеносных сосудов удлиняются, они скручиваются в трубки. Эти трубки соединяются концами, в результате чего образуются капиллярные петли. По мере увеличения количества капиллярных петель в зоне заживления формируется полноценная система кровообращения.

 Правильное питание дает возможность заморить рак голодом, вырастить сосуды, питающие сердце, и предотвратить развитие опасных заболеваний, увеличить продолжительность и улучшить качество жизни.

Молодые сосуды еще слишком хрупкие, чтобы самостоятельно поддерживать кровоток. Чтобы способствовать их «взрослению», на помощь приходит вид клеток под названием «перициты». Перициты действуют двояко. Во-первых, они отвечают за архитектурную стабильность, плотно покрывая собой эндотелиальные трубки. Примерно так же носок покрывает лодыжку. Во-вторых, перициты замедляют ангиогенез, не допуская перерастания сосудов (6). Они напоминают оборотней. Примыкая к новым кровеносным сосудам, перициты раскидывают свои «ручищи», чтобы «обхватить» окружающие их эндотелиальные клетки. Один перицит может разом «обхватить» до двадцати клеток и высвободить химический сигнал, который погасит лихорадочную активность, сопровождающую процесс ангиогенеза (7).

После прорастания и стабилизации нового сосуда по нему начинает течь кровь. Приток кислорода «выключает» сигнализацию факторов роста, полностью заглушая «моторы» ангиогенеза. Тем временем в поврежденную область высвобождаются природные ингибиторы ангиогенеза, которые еще сильнее подавляют рост кровеносных сосудов. Когда кровеносные сосуды укрепляются, эндотелиальные клетки выстилают их стенки, вырабатывая белки, которые называются «факторы выживания». Они помогают лечить клетки, примыкающие к той области, в которой протекал ангиогенез. Правильно сформированные, эти защитные кровеносные сосуды могут функционировать на протяжении всей жизни, питая кожу и органы.

Система ангиогенеза «знает», где и когда нужно больше сосудов, чтобы поддерживать организм в здоровом рабочем состоянии. Кровеносные сосуды, словно строители, получают сигнал от ваших мышц после физической нагрузки. Чтобы нарастить мускулы, нужен обильный приток крови. С другой стороны, система непрерывно отслеживает ситуации, в которых требуется сократить количество кровеносных сосудов. Здоровая система ангиогенеза создана, чтобы 24 часа в сутки поддерживать в организме правильный баланс и сочетание кровеносных сосудов: их должно быть не слишком много и не слишком мало.

Напоминает бытовой выключатель света. Можно повысить интенсивность и при необходимости вырастить больше сосудов, а можно, наоборот, подавить процесс с помощью эндогенных (внутренних) ингибиторов ангиогенеза. Такие механизмы стимулирования и контрмер есть везде: в мышцах, крови, сердце, головном мозге, грудном молоке и даже в сперме.

Чтобы оптимизировать здоровье, организм должен четко контролировать ангиогенез. В течение жизни многие факторы подрывают работу защитной системы, приводя к избыточному или, наоборот, недостаточному ангиогенезу. В первом случае он начинает питать больные ткани, а во втором провоцирует потерю и отмирание клеток. В следующей части книги я расскажу о продуктах, которые укрепляют защитные силы ангиогенеза, помогая организму противостоять заболеваниям. А сейчас давайте вернемся к микроскопическим раковым опухолям, растущим в вашем организме, и посмотрим, как происходит сбой в защитной системе и к каким пагубным последствиям он приводит. Мне хочется как можно нагляднее объяснить вам, почему необходимо есть правильные продукты. Расти микроскопическим раковым опухолям мешают природные ингибиторы ангиогенеза. Эти контрмеры позволяют контролировать новообразования, лишая их кровоснабжения. Еще в 1974 году ученые из Гарвардской медицинской школы (Harvard Medical School) выяснили: пока сосуды не начнут питать опухоль, она пребывает в «спящем состоянии», а значит, абсолютно не опасна. Наша иммунная система, о которой пойдет речь в главе 5, выявляет такого рода образования и разрушает их. Однако в определенный момент множественные крошечные опухоли могут обойти защитную систему и антиангиогенные контрмеры, выделив огромное количество факторов роста, участвующих в заживлении ран. Лабораторные эксперименты показывают: когда новые кровеносные сосуды прорастают в небольшой сгусток раковых клеток, он начинает стремительно расти. В течение двух недель с момента ангиогенеза ее размер может увеличиваться в 16 тысяч раз (8). «Обманув» защитную систему ангиогенеза, опухоль может вырастить собственную цепь сосудов и превратиться в смертельное заболевание. Ужасно то, что кровеносные сосуды, питающие раковые опухоли, также служат каналами, по которым злокачественные клетки попадают в кровоток. Это называется метастазы – самое опасное явление в онкологии. Не опухоль чаще всего становится причиной смерти онкологических больных (ее удаляют хирургическим путем), а именно метастазы, которые, словно пули, поражают все тело.