— Спи, мотылек. Еще один вопрос, и я покажу тебе обратную сторону любви между взрослым мужчиной и красивой женщиной! — прошептал он, снова целуя меня и убаюкивая. Так! Ты меня не обманешь! Что такое обратная сторона любви?

— Верданчик… Ты совсем спишь? — прошептала я. — У меня есть к тебе вопрос…

Лошадка прикинулся дохлым. Вот так всегда! И спросить ничего нельзя! Как это у тебя нет на меня времени? Вставай на два часа раньше!

***

Всю дорогу я уютно спала у него в кармане, ворча, когда он проверял меня рукой. Еще бы! Разбудил ни свет ни заря! Даже выспаться как следует не дал!

— Собираем лагерь! Нам нужно попасть к вампирам засветло! — командовал Вердан, пока я зевала и потягивалась. Спать хотелось неимоверно.

И вот мы идем! Точнее, идет Вердан, а я мирно дремлю у него в кармане. Нет, ну а что? Он мне тут своей любовью спать не давал! Из-за кого я всю ночь просидела?

— Смотрите! Ничего себе замок отстроили! Прямо на кладбище! — послышался голос, а я высунулась из кармана, глядя на могилы вокруг и черный замок с покосившейся зловещей башней. Бррр!!! Как здесь мрачно!

Я слетела на какую-то могилу, глядя на цветы и записку: “Киана! Я тебя люблю! До встречи ночью! Приходи туда же, куда обычно! Твой Эльвинг”. Я смотрела на имя владелицы, чувствуя себя неуютно. Мы двинулись вдоль могил, а я прижималась к руке Вердана, которую он засунул в карман.

— Ничего! С вампирами можно договориться! — усмехнулся Вердан, спихивая ногой какой-то венок с могилы. Я так на это надеюсь, потому что место выглядит очень зловеще!

Мы вошли в замок через главные ворота, которые были открыты. В полумраке нас встретили бледные, странные люди, глядя на нас с зубастыми улыбками. На каменном троне сидел красивый вампир в золотой короне, гостеприимно улыбаясь длинными клыками. Интересно, а как они рот закрывают? Хм… Надо будет все узнать! Бабушка однажды говорила, что клык вампира — это очень ценный ингредиент! И дорогой! Его не так — то просто добыть! Ничего! Подождем! Вдруг у кого-нибудь выпадет случайно!

— Я приветствую вас, дневные гости, — произнес король вампиров, кивнув Вердану. — Я благодарен вам за вашу помощь! Вы оказали нашему народу неоценимую услугу. Вы освободили нашего гонца из плена ведьм!

Возле уха короля я увидела светлячка.

— Он многое рассказал о вас! — снова улыбнулся вампир. — И нам нет смысла воевать с вами! Мы, вампиры, не любим войны! Мы любим тишину и покой! Где ваш договор! Я готов подписать его прямо сейчас!

Вердан посмотрел с подозрением, а потом протянул свернутую бумагу, которую приняла бледная рука вампира.

— Кровью? — спросил король вампиров, пробегая текст глазами. — Или можно чернилами?

— Без разницы, — отозвался Вердан, подозрительно осматриваясь по сторонам.

— Как только мы подпишем договор, мы приглашаем вас на бал, в честь нашего вхождения в состав Империи! У нас есть традиция, что все важные даты мы отмечаем балами! — произнес король вампиров, а ему поднесли роскошное золотое перо, которым он поставил роспись. — Для нас большая честь не только войти в состав Империи, но и принимать вас со всеми почестями! Завтра утром вы уедете!

Вердан нервничал, а воины молчали. Мне и самой хотелось бы уехать побыстрее из этого мрачного и сырого замка.

— Эй, — послышался голос, а мне на плечо положили руку. Миэль! — Не волнуйтесь! Все в порядке! Я уже говорил с королем! Он высоко ценит мою помощь, поэтому согласился помочь и вам! Скажи своему, что все будет хорошо! Бал тебе понравиться!

Ну если так, то почему бы и не остаться.

— Мотылек, — осторожно позвал меня Вердан, а я подлетела к его уху, глядя как маленький светлячок сидит на спинке трона. — Мне здесь не нравится! Договор они подписали, поэтому нас здесь ничто не держит, кроме вежливости.

— Здесь безопасно! — кивнула я, погладив его по уху.

— Да что ж ты мне по ушам ездишь! — простонал Вердан, когда я скатилась по его уху вниз. — Ладно, останемся на бал! Ваше Величество…

Король вампиров широко улыбнулся.

— Мы принимаем ваше приглашение! — гордо произнес Вердан, пока я смотрела, как возле уха короля сверкает Миэль. — Ага! Мы дадим вам лучшие покои в замке! Вам нужно отдохнуть перед балом! Надеюсь, у вас есть с собой еда, потому что у нас слегка своеобразные вкусовые предпочтения! Ивор, проводи гостей в покои! Я надеюсь, что вы найдете им подобающую одежду для бала! Бал начнется после заката солнца!

Сумрачный вампир проводил нас в комнаты, улыбнувшись острыми клыками.

— Даме полагается отдельная комната! — учтиво заметил он, глядя на Вердана.

— Что значит “даме”? — спросил кентавр подозрительно. — Я не вижу тут никакой дамы!

— Маленькая фея. Ваша спутница! — снова учтиво поклонился вампир. — Его Величество знает о ней, так что нет смысла скрывать. Думаю, что отдельные покои, которые мы подготовили для нее, ей понравятся. Мы приготовили для нее платье! Самое роскошное, которое мы только смогли найти.

— Я не знаю о чем вы, но никакой феи нет, — спокойным голосом заметил Вердан, открывая дверь своих покоев. Я была возмущена! Как это нет!

— Вердан! Как это никакой феи нет! — кричала я ему на ухо. — Для бала мне нужно платье!

Вердан закрыл дверь в огромную, дорого обставленную комнату, которую осмотрел со всех сторон, положив руку на рукоять меча.

— Ты не будешь танцевать на балу. Ты на бал не пойдешь! — отрезал Вердан.

— Что??? — закричала я, чувствуя, как расстраиваюсь все сильней. — Почему не пойду???

— Потому что это опасно! Мы не у себя дома! Вампиры — опасные союзники! Даже если они подписали договор, я все равно им не верю! Будешь сидеть в комнате! Не хватало, чтобы кто-то тебя обидел!

— Так нечестно! Ты будешь веселиться на балу, а я буду сидеть в комнате и скучать? — кричала я ему на ухо. — Я тоже хочу на бал! Я уже соскучилась по балам!

— Это — не тот бал, на котором ты будешь танцевать. Я не доверяю вампирам, — мотнул головой кентавр, глядя на красивую одежду, которую ему приготовили.

— А я доверяю! — категорично ответила я, отворачиваясь и обижаясь.

— Доверяй, но сиди в комнате! — заявил Вердан. — Мне так будет спокойней! Не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью!

Он стал снимать одежду, а потом направился в ванную, пока я сидела и ковыряла застежку красивого камзола. Вердан, значит, идет на бал, а я нет! Он будет танцевать с другими девушками, а я буду сидеть дома! Где справедливость? Нет, никакой справедливости!

— Эй, — послышался голос неподалеку, а я обернулась, слыша, как ванной плещется Вердан. — Дождешься, когда он уйдет, а потом вылетишь в окно. Окно твоей комнаты будет открыто. Там тебя ждет твое платье! Ты будешь настоящей принцессой!

— Спасибо тебе, Миэль! — обрадовалась я, глядя на огонек, который вылетел в окно. — Я пойду на бал! Ура!

Вердан вышел, согнал меня с камзола, тряхнул мокрыми волосами и стал с отвращением натягивать его на себя, мучаясь с застежками.

— Не вздумай идти на бал! — предупредил он, а я отвернулась, обижаясь. — Я тебя предупредил! Там опасно! Это же вампиры!

Да, да! Конечно! Опасность везде! Вот бы с бабушкой посоветоваться, но тогда придется сказать при Миэля. А он просил никому о нем не говорить! Вот как поступить!

— Сиди здесь! — снова предупредил Вердан, красуясь перед зеркалом. Конечно! Я посижу! Еще как посижу! Дверь за кентавром закрылась, а я подождала немного и вылетела в окно, глядя, как на улице уже стемнело, а откуда-то снизу слышалась музыка. Одно окно было приоткрыто, я шмыгнула туда, видя целое море цветов. Какая красота! Невероятно! Это мог придумать только фей! Среди цветов я увидела роскошное платье! Ух ты! Какое же оно красивое! Нежное, как лепестки розы! Да это — не платье, а настоящее чудо!

— Тебе нравится? — спросил Миэль, а я повисла у него на шее, чувствуя, как он меня обнимает. — Правда чудесное?

— Да оно просто феерическое!!! — ликовала я, тут же принимая человеческий облик и примеряя его. Миэль улетел, сказав, что будет ждать меня на балу, а я украшала волосы цветами, глядя на свое отражение! О! Да тут даже блестки есть! Я осыпала себя волшебными блестками и платье заискрилось! Волосы искрились на свету, все сверкало и превращалось в волшебную сказку. Я взмахнула руками, любуясь на свое отражение, а потом спустилась вниз, слыша, что бал уже начался. Ничего себе, сколько людей собралось! Дамы в роскошных платьях сновали туда — сюда, кавалеры галантно целовали руки, а я посмотрела в старинные зеркала и увидела лишь свое отражение. Странно, почему они не отражаются? Ой, я и забыла, что это — вампиры!6c8ce3