— Почему мы должны отдавать дочерей этому варвару! — негодовал советник, закатывая глаза и горестно восклицая. — Я не отдам свою дочь, как и многие из здесь присутствующих. Не для того я ее растил, не для проклятой лошади моя кровиночка выросла красавицей! То же, мне жеребец — наперевес конец!

Я понимала, что добровольно никто не согласится идти к Вердану, предводителю кентавров. И очереди там нет! Совсем нет! Как говорила бабушка, ныне здравствующая, но уже превратившаяся в старую въедливую моль: “Кентавра на скаку остановит и гриву ему оторвет!”. И это все про меня.

За несколько лет Вердан завоевал несколько королевств, но видимо у него было плохое зрение, поэтому ему показалось мало! Так он добрался до нас. Слава о нем бежит впереди его армии, и сказать, что все здесь слегка встревожились — равносильно промолчать. Но это — еще не все неприятности! Где с запада, стороны противоположной кавалерии, к нам идет войско дракона. Не затопчут, так сожрут! Нет, мы, конечно, очень воинственные. Я бы даже сказала, что наша армия пугает. Не совсем врагов, а, скорее нас, своим отсутствием, поэтому мы решили воинственно выбрать самого сильного союзника. Кто-то из совета предложил нам всем дружно переехать, чтобы посмотреть, как две армии сойдутся в нашем любимом лесу, а потом триумфально примкнуть к победителю и орать: “Это мы всех победили! Феи всех победили!

По традиции залогом плотной дружбы между государствами был брак, а поскольку я — у папы принцесса, сейчас все дружно решают, кому меня отдать. Половина орет, что у меня стерпится — слюбится с драконом. Другая половина уверена, что с кентавром мы тоже как-то притремся. Моего мнения, разумеется, никто не спросил.

Бабуля — оракул прикинулась дохлой молью, вспоминая пророчество о том, что ждёт меня иноземный жених. Мама металась по комнате, заламывая руки, нервничая и закусывая губу и пиная бабку, которая разводила крылья, мол, а что? Что не так? И вообще она не это имела в виду! Она хотела, чтобы я языки учила!

Чуть не плача мамулечка смотрела в сферу, транслирующую заседание и шептала: “ Риэль, только не отдавай нашу девочку, только не отдавай….”. Королева фей, Ниэль, обычно всегда собранная, с идеальными манерами и холодным взглядом, сейчас выглядела растерянной, обессиленной и бледной. “Пожалей мужиков!”, - в тон ей запричитала бабка.

Когда к нам прискакал гонец от Вердана, с вестью, что он стоит у наших границ, во дворце началась паника. Не то, чтобы все просто бегали и орали. Скорее искали на карте аналогичный лес и вспоминали всех родственников, которые там живут. Вердан понимал, что феи не предназначены для войны и предлагал сдаться добровольно, с откупом. Какой именно откуп он просил- не известно, но кроме цветов, тканей и девушек — дать ему было нечего… Девушки давать ему не хотели.

— Я всё понимаю! — закричал отец. — Но и принцесса — единственная наследница! Кто после меня будет править? Мы не можем обезглавить державу! Тем более, что к ней уже сватались! Правящий дракон! Уж не знаю откуда прознал!

— Надо было двоих детей рожать на случай войны! — орали советники.

А вот я кажется знаю, откуда дракончик узнал обо мне. И за что мне безумно было стыдно… Но весело. Я тихо хихикнула, а мама наградила меня неодобрительным взглядом.

— Наследная не наследная, а чем хуже наши дочери! Вы же от дракона ещё дары не принимали? Нет! Его послы должны прибыть только в новолуние — заявил министр торговли — Мы такие же родители, как и Вы, Ваше Величество! И не меньше любим своих дочерей!

“Риэль, пожалуйста, мы так давно её ждали…” — шептала мама, кусая губы. Отец всегда говорил, что долг принцессы — спасти королевство! Так почему же сейчас меня прячут под замком, не разрешая даже выйти… Я бы с удовольствием посмотрела в глаза этому завоевателю и высказала бы всё, что о нем думаю!

— Вердан прибудет уже сегодня к ночи! У нас мало времени… — горестно вздохнул отец, смотря куда-то в стену — Мы должны что-то решить уже сейчас, иначе он возьмет то, что хочет сам. И не оставит нам выбора…

Мама заплакала, потому, что знала этот взгляд. Отец почти сдался. Они изначально знали, что выбора нет, и скорее всего, придется идти мне. Другие девочки не виноваты ни в чем, а это мой долг, помочь своей семье, и сохранить другие. Если Вердан нападёт — никто не выживет…. А так у королевства будет шанс.

— Может нам удастся сторговаться в золотых? Попросим рассрочку — предложил министр финансов. — Я думаю, что это его заинтересует. А ещё мы торгуем с эльфами, они делают лучшее оружие! Мы можем поставлять его Вердану! Ведь ещё немного, и его армия столкнется с драконом нос к носу! Оружие нужно кентаврам! Эльфы живут на другом континенте! Вердану до них не добраться!

Советники оживились, а ведь это действительно идея! Мы сможем откупиться от них! Просто нужно выяснить, что нужно этим варварам! А мы сможем достать практически всё, что угодно! Мы производим лучшие цветы и ткани — они известны на всей Ильтармисе! Если что лепестки роз для победителя мы как-нибудь наковыряем. Где-то в уголке души зажегся огонечек надежды. Мы должны попробовать. Быть трофеем, что одно тирана, что второго узурпатора мне откровенно не нравилась!

— Тем более, что Оракул нашей принцессе предсказал иноземного мужа! — поддакнул министр цветов. — Заметьте, не нашим дочерям а конкретно Вашей! — доказывал он, нервно утирая пот со лба. — Вашей! Так может это именно Вердан?

— Вот именно! — поддакнул советник, уцепившись за пророчество, пока мама пожирала бабку взглядом. — Скорее всего это он! Он первый приехал! Тем более, что наши дочери к оракулу не обращались!

Они правы, сколько бы я не обращалась к Оракулу — она твердил одно и тоже… Мама сползла по стене… “Это конец…” — произнесла она. “Конец мужика! Сейчас решается судьба! У кого из мужиков самые крепкие нервишки”, - согласилась бабка, глядя на меня.

— А давайте обратимся к Оракулу — наперебой предложили советники. — Тогда и всё решится! Уже время за полдень перевалило, цветы развернулись, на запад… С первыми сумерками прискачет Вердан. Мы должны ещё успеть подготовиться к визиту.

— Хорошо, сдался Отец, приведите Оракула! — он махнул рукой стражникам. — И побыстрее…

А почему никто не спросил меня? Почему они всегда решают всё за меня! В кабинет к отцу привели оракула. Бабушка Пиэль, как мы её называли, была очень недовольна визиту стражи и явно выказывала своё презрение к делам простых крылатых. Наверное её опять отвлекли от каких-то экспериментов! Как же я люблю ее работы, я могу днями пропадать в её лаборатории! И как только выдается свободная минутка — сразу бегу к ней узнать что же такое интересное она придумала! Замок всегда ложился спать после заката — а для нас начиналась самая работа! Банки, склянки, зелья, краски… Ух! А один раз, мы искали недостающий ингредиент! Ох, и шороху мы навели в соседнем королевстве! Мало кто знает, что феи могут становиться маленькими-маленькими, такими маленькими, что могут поместиться на ладошку человеку! У Пиэль, как раз закончилась драконья чешуя! А тут мы, тут, как тут. Обернулись, и под покровом ночи покинули дворец, пересекли границу государства, нашли дракона, и кааааак дернем! Его ор перебудил весь замок. И вот теперь меня слегка мучает вопрос “Какая муха его укусила идти на нас войной!”. Но следом возникает второй: “Что будет этой мухе, если он запомнил ее лицо!”. Мы старались вырывать чешую из задницы, чтобы он не видел! Есть, конечно, маленькая вероятность, что он нас не запомнил. Правда смущает фраза: “Летим, Ваше Высочество!”, пока жадное высочество настоятельно тянула запасной ингредиент, чтобы не летать по два раза!

Еле крылья унесли после этого! А вот драконом этим и оказался правитель, хотя его чешуя ничего не отличалась от обычной чешуи дракона. Мы изучили ее, как могли, но никаких особых свойств обнаружено не было. Ор дракона был слышен да подлете к лесу. Я так и не поняла, ему было больно или обидно? Но этот вопрос выяснять не хотелось. Если бы узнали родители — они бы меня до старости под замком оставили сидеть! А сколько мы гадостей наделали во дворце! И не перечесть! Эх, а сколько бы ещё предстояло, если бы не Вердан… Вот — зараза!