Ирайн Глехир не спешил появляться к началу вечеринки. Ему больше нравилось появляться в тот момент, когда гости успели обсудить самые горячи сплетни, выпили по паре бокалов и вполне готовы перейти к ужину или танцам. Тогда его появление вызывало здоровый интерес и привлекало внимание нужных ему людей.

Вот и на вечеринке в доме Омар он вышел в центр зала точно в тот момент, когда хозяйка повернулась к дворецкому, готовому ударить в гонг, приглашая всех в столовую.

– Фарина! – Ирайн быстро шагнул вперед, перехватывая изящную руку, затянутую в перчатку с шипами. – приветствую хозяйку дома!

Госпожа Омар мило улыбнулась и скользнула по гостю одобрительным взглядом. Его костюм был данью местной моде: роскошный камзол из черного «винитэка» – сверхпрочной и сверхтонкой бронеткани. Материал украшала вышивка, имитирующая старинные земные образцы, но поскольку проколоть винитэк не могли даже стальные иглы, выпущенные вакуумным игольником, вся эта мишура просто наклеивалась, что требовало от модельера особого мастерства. Белопенное кружево у горла шеи чуть поблескивало, и госпожа Омар заподозрила, что горло ее гостя прикрывают нитки паучьего шелка, славящегося не только тонкостью и блеском, но и прочностью.

Отдельного внимания стоила свита галактического сенатора. В ней были только мужчины. «Бабочек» не наблюдалось совсем, что вызвало несомненное одобрение женщин. Белозубо улыбнувшись, Ирайн взял бокал с блейдом и отошел в сторону, чтобы побеседовать с гостями.

Его свита держалась поблизости. Их однообразные комбинезоны с функцией «хамелеон», порой, сливались со стенами. Выделялись лишь самые приближенные, те кто носил на плече герб Глехира – четырехлистник, вписанный в ромб.

Наблюдающий за появлением главы Совета Капитанов агент Комбо уже знал – чем проще герб, тем он почетнее. Самые первые пиратские значки появились в эпоху освоения галактики и часто состояли из одной буквы, криво очерченной кинжалом. Такими значками метили ценное имущество, пленников, а позднее и корабли.

Теперь знак Глехира несли люди, очень любопытные люди! Одним из них был громила, баттанг с планеты Ич. Огромный зеленокожий великан с тяжелой нижней челюстью и заметно выпирающими надбровными дугами. Человеку непосвященному он показался бы тупой машиной для убийства, но Комбо знал, что баттанги – интеллектуалы.

Их необычная внешность сыграла с землянами дурную шутку. Этих инопланетников сначала прозвали орками и собирались использовать на простых тяжелых работах… Пока не заплатили несусветную неустойку за оскорбление личности и народа в целом. После этого баттангов переименовали в троллей, и бросились осваивать их необычайно сложную систему расчётов вероятностей, позволяющую прогнозировать действия противника.

Ударной силой в этой группе был совсем другой тип. Стройный невысокий юноша, почти мальчик, одетый с утонченной роскошью балованного любимца. Будь Сай менее подкованным в галактических делах, решил бы, что Глехир или один из его подручных завел себе любовника. Однако белые волосы «игрушки», того же безупречного оттенка, что у самого Комбо, выдавали в мальчишке жителя Улавии, маленькой планетки на окраине обитаемого мира. Бедный полезными ископаемыми «шарик» нашел свой способ покорения галактики – он поставлял на межмировую арену лучших бойцов, способных голыми руками разорвать крупного бигбалла – зверя, подобного земному медведю.

Так что этот юнец был острием атаки Ирайна Глехира. А прикрывал его еще один любопытный тип – забавный плосколицый дриг в блескучем синем комби. Дриги были хамелеонами, умеющими прикинуться хоть стенкой, хоть потолком. Конечно, высот в искусстве маскировки достигали немногие, но те, кто прилагал усилия, быстро становились лучшими шпионами и тайными убийцами. Этот дриг был еще молод, поэтому использовал комби с эффектом «хамелеона», опытные умели сами менять цвет своей одежды.

Оценив «группу поддержки» сенатора, Сай на миг прикрыл глаза, чтобы сдержать ругательства. Этих четверых хватит, чтобы захватить малый транспортник, и это без учета той безликой массы стрелков, которая прикрывала Глехира с тыла. Пожалуй, впервые за несколько лет успешной работы агентом КБР Комбо не знал, как подступиться к заданию…

Сам Глехир на агента не обращал ни малейшего внимания. У его визита всегда была цель. На этот раз он надеялся в приватной обстановке обсудить упрямство некоторых членов Галактического Совета. Нашлась там парочка упертых пней, желающих вставить ему палки в колеса. На вечеринке госпожи Омар собралось немало достойных капитанов. Некоторых он встречал в «Клубе Глехира», парочку перехватил в популярном баре…То, что они обсуждали нельзя прятать под крышами поместий. Чем больше народу отметит «случайность» встречи, тем лучше. Позже никто не свяжет вечеринку с новыми исчезновениями или подкупами, а госпожа Омар будет гордится тем, что принимала у себя будущего сенатора Альянса.

Комбо бродил по залу, мрачно поглядывая на Глехира. Ему очень хотелось подойти ближе, чтобы подслушать, о чем капитан болтает с друзьями и подчиненными, а больше всего хотелось навесить жучок на богато расшитый воротник его камзола. Увы, Глехир никого не подпускал достаточно близко.

Впрочем, через минуту «лазейка» всё ж таки нашлась. Мадес Орто собственной персоной выступил из толпы вновь прибывших. На поводке он вел парочку изящных дымчатых сервалов, и это был еще один звоночек для внимательного агента – кошки редкие, ошейники сверкают космоэрами и лунными камнями. Приобняв за талию Цветану, Сай пристально разглядывал зверей, разыскивая какой-нибудь знак принадлежности их к «Клубу Глехира». Особенно напрягаться не пришлось – подвески со знакомым гербом свисали с ошейников.

Агент ласково склонился к нежному ушку своей спутницы и пробормотал что-то вроде:

– Извини, дорогая, служба! – двинулся на встречу Мадесу.

Тот стоял, разговаривая с тощим «ботаником» в очках и парой крепких мужчин, напоминающих борцов-тяжеловесов на покое. Примечательно было то, что «тяжеловесы» держали на поводках слегка потрепанных барсов.

– Мистер Мадес Орто? – вежливым тоном спросил Сай, а затем улыбнулся своей «фирменной» улыбкой.

– И что? – «Синяк» бросил на него короткий взгляд и продолжил свою беседу.

– КБР! Я прибыл, чтобы вручить вам повестку на заседание галактического суда!

– Как прибыл, так и выметайся, – не поворачиваясь, буркнул Мадес.

– Если Вы не явитесь на заседание вовремя, я вынужден буду сопроводить Вас туда, – предупредил Комбо.

– Ха-ха! Утрись, щенок, – рявкнул Орто и медленно двинулся в сторону внутренних помещений резиденции.

Сай знал, что это его единственный шанс показать себя, и, в то же время, ему страшно не хотелось раскрывать свои возможности. Что оставалось? Сыграть простачка Саймона!

– Мистер Орто! – окликнул подопечного агент, тот не поворачиваясь показал средний палец.

Скроив обиженную физиономию, Комбо взмахнул руками и… поднос, выбитый этим движением из рук официанта, догнал «Синяка», врезав ребром по затылку, но к сожалению, не вырубил, а лишь разозлил. Рыча, как взбесившийся пес, Мадес бросил поводок и кинулся на Сая, собираясь смести довольно сухощавого агента своей массой. Тот снова всплеснул руками и увернулся, точно тореадор, пропускающий мимо себя быка.

Шум привлек внимание и опытные гости тут же освободили площадку, с любопытством наблюдая за сражением. Первым поблизости оказался белоголовый юнец с Улавии. Сай не видел его лица, но был уверен, что соотечественник любуется схваткой, как изысканным танцем.

Между тем, Орто вскочил, утер расквашенный нос и снова бросился в атаку.

– Аххх! – картинно простонал Комбо, делая вид, что собирается спрятаться за колонной.

«Синяк» взревел и растопырил пальцы особым образом. Сай внутренне содрогнулся и порадовался своей предусмотрительности – он не дал сократить дистанцию, продолжая уклоняться и бегать. Боец Глехира продемонстрировал хватку одного из опаснейших видов борьбы, при котором ставка делается на силу рук. В ближнем бою мастер «а-тара» способен превратить тело противника в сплошной синяк, причиняя при этом невероятную боль.