— Да-да, как скажаешь, — отмахивается она как от назойливой мухи. — Знаешь, почему я это делаю?

— Потому что тебя попросили.

Я вру, а она удивленно вскидывает бровь. Потом кивает. Я угадал.

Кто тебя попросил? Я просто иду на ощупь в это тьме, но ничего не могу разобрать. Я не слеп, просто кто-то выключил свет.

Нужно включить его. Найти выключатель. Ощупать стены. Как в том холодном подвале, где пахло запекшейся кровью, потом и спермой.

— Босс сказал заняться этим, когда к нам пришли фотографии. Не то чтобы я в действительно хотела этим заниматься, — она выдыхает, уткнувшись указательным пальцем в свой висок, опираясь на руку. Будто у неё болит голова. Может, и вправду болит.

— Ты сообщила этому Джебу про меня?

— Наивно с твоей стороны предполагать, что о тебе нужно сообщать. Тебя знают нужные люди. Да и ненужные тоже. Все представляют тебя, ну, знаешь, сидящим в кресле из трупов с монтировкой в руках, никто, наверное, не ожидал бы увидеть тебя такого.

— Слушай, я не робот, и любой бы напрягся от подобного заявления.

— Никто бы не напрягся, потому что и так ясно, что в этом нет ничего такого. Это твоя паранойя, Кроули. Ты сойдешь с ума скоро. На полном серьезе. Слетишь с катушек, — она щелкает по клавиатуре, не отрывая взгляда от экран. — Это не в твоих интересах, знай. Ты должен быть выгоден Боссу. Ты должен рождать на себя спрос, если и дальше хочешь удерживать свои позиции. Мне-то срать, но это тоже — приказ.

Я моргаю.

Всё это выглядит так, будто бы все они относятся ко мне как к какому-то роботу. Программе. И им сказали следить за кодам и чтобы ничего не сбилось, чтобы всё работало так же хорошо, как и прежде. Чтобы не было глюков.

«ты думаешь о себе, как об оружии».

О, нет, Люцифер, это вы заставляете меня так о себе думать.

Это вы сводите меня с ума.

Зачем?

(им не победить)

Я снова моргаю. Встряхиваю головой. Ощущение, будто это стрекотание тараканов по-прежнему в моей голове. Хочется залезть чем-нибудь в собственный череп, но я стараюсь удерживать свои руки на месте.

Вельзевул кидает свой беглый взгляд вниз и спрашивает:

— Что ты делаешь?

Я опускаю взгляд. Я раздираю запястье. До крови.

— Черт, — я одергиваю себя, закусив губу. На рубашке отпечаталась кровь. Я раздираю свои вены. Занимаюсь деструкцией. — Какого черта…

— Держи себя в руках, Энтони. Даже если ты уже сошел с ума, то хотя бы постарайся сделать вид, что всё хорошо.

Я сжимаю руку в кулак, прижимаясь кровящим запястье к своему колену, к ткани черных штанов.

Быть пригодным. Поэтому Босс спрашивал меня про мое состояние? Про моё здоровье? Поэтому каждый раз одергивал меня, когда я говорил о том, что им будет выгоднее меня устранить?

Потому что он в действительности думал об этом?

Потому что он изначально этого хотел?

Черт.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Нужен новый уровень.

— Итак, — она откашливается в кулак и продолжает: — так ты знаешь, что все это не ограничивается кругом особо близких тебе людей, так?

— Ага.

— Показывать записи? А то, знаешь, ты не внушаешь доверия.

— Я в порядке, черт возьми, я в полном порядке. Вы не имеете понятия о том, как я выгляжу, когда я не в порядке.

Зато Босс видел.

Да уж, лучше бы это видел каждый из нашей организации, нежели сам Босс. Не человек, который следит за моей пригодностью. В любом случае, пока на меня есть спрос, все это должно работать.

Нужно выйти на новый уровень, пока не стало слишком поздно.

Я слишком долго здесь засиделся.

Она хмыкает. А я ощущаю, как мой затылок пробивает холодный пот.

Я не знаю, кто этот Джеб, какими связями располагает, что умеет и насколько он быстрее меня, но то, что он занялся этим настолько — впечатляет. Я без понятия, сколько ему заплатили, заплатили ли вообще и не замешан ли он в этой игре, но работа впечатляет.

Надо сконцентрироваться на записях.

Надо выдохнуть.

Но все же…

как Джеб связан с полицией США и Лондона? И связан ли?

В моей голове раздается механический щелчок мышки, когда Вельзевул открывает видео.

новый уровень.

Комментарий к 12. an undead one

Не верится, что почти закончила с этим. В смысле, с этой аркой. Осталось всего две главы до “новой арки”, даже одна, потому что 14 — абсолютно переходная, дальше события пойдут намного более активно во всех планах.

И буду очень рада отзывам, потому что на одну главу уходит по времени около 8-9 часов (3 на само написание и около 5-6 на редактирование), и мне будет приятно знать, что я делаю это не для двух-трех людей, потому что ждущих, вроде, более-менее, но кажется, будто бы только десяти процентам из них всех это нравится, и это заставляет меня чувствовать себя максимально неуверенно по поводу этой работу хд

========== 13. like the flag that I wave ==========

Это было пять видео. Четыре были связаны с теми жертвами, которые не играли в моей жизни никакой роли, и одно — с места преступления одной моей постоянной любовницы.

Было бы наивно предполагать, что там могло засветиться его лицо. Либо качество камеры было ужасным, либо её расположение было крайне неудобным. Вельзевул сказала, что, может, я узнаю его со спины.

Нет, не узнал.

Хотелось орать от безнадеги.

— В любом случае, это будет тебе интересно, — говорит она, открывая то видео, где убивали одну из моих девушек. Уже без всякого интереса я снова посмотрел на экран, но не ожидал там увидеть ничего интересного. — Смотри.

Смотрю.

Я всегда смотрю.

даже когда ты не видишь.

Это была камера, видно, либо завалившаяся, либо просто сломанная, но ракурс был крайне хреновым, однако достаточным для того, чтобы понять, что там было два человека. Более того, когда один присел, стало ясно, что они не имеют ничего общего с той линией убийств.

Это двое не были похожи на того парня ни по телосложению, ни по телодвижениям. Это были разные люди. С разными целями или нет — мы оба понятия не имели.

Я моргаю, когда она закрывает видео и снова откидывается на свое кресло, разминая пальцы.

— Круто, все стало ещё непонятнее, — я вздергиваю брови, тяжело выдыхаю. — Это не один человек, по крайней мере. Хотя хер его знает, не связаны ли они одним делом.

— Не связаны, — на выдохе говорит она, снова беря ручку со стола, бесконечно теребя её в своих руках. — Разные цели, тут любому будет понятно.

— Нет, нельзя утверждать.

— А мне кажется, что можно. У них разный размах. Это как если бы, не знаю, одни бы резали мелких шавок из ревности к тебе, или там на зло тебе, а другие хотят что-то тебе сказать.

— Не сказать. Довести меня.