Успокоилось завистливое сердце царицы настолько, насколько могла быть спокойной подобная злая и преступная женщина.

Как испугались бедные карлики, когда, возвратясь домой, они нашли мертвую Снежинку на травке, невдалеке от избушки. Тщетно старались они найти причину ее смерти, тщетно вливали они в рот девушке свои целебные капли — Снежинка не приходила в себя.

Уложили опечаленные карлики тело своей приятельницы на постельку, сели вокруг нее и стали плакать. Когда прошло три дня, настало время ее хоронить, но мертвая Снежинка выглядела такой свежей и розовой, что не осмелились они опустить ее в землю; поэтому изготовили они прекрасный хрустальный гроб, уложили в него Снежинку, установили его на высоком холму, и каждый из них попеременно сидел у гроба. Подходили ко гробу лесные звери, и птицы прилетали к нему; горевали и они по почившей девушке, часто кормившей их в холодную зимнюю пору.

Много лет покоилась царевна в хрустальном своем гробике, ничуть не изменяясь и не теряя своей красоты; она оставалась такой же белолицей, краснощекой, темнокудрой красавицей, как и прежде.

Много лет спустя охотился невдалеке от того места царский сын; заблудился он в лесу густом со своими охотниками и увидел на холме высоком хрустальный гроб со спящей царевной. Взобрался он на холм и спрашивает карлика: «Кто лежит в хрустальном гробе?» Рассказал ему карлик про царевну Снежинку, и стал просить царевич подарить ему гроб с мертвой девушкой. Замахали руками карлики, не захотели расставаться со своей подруженькой; долго упрашивал их царевич, но никак не мог уговорить карликов. Подозвал он тогда своих охотников и приказал им сбираться в обратный путь. Тут один из них толкнул нечаянно копьем хрустальный гробик и опрокинул его; выпала из него спящая царевна, и изо рта ее выкатился отравленный кусок яблока, который она не успела проглотить; тотчас же ожила Снежинка. Обрадовался царевич, запрыгали счастливые карлики, и повез царевич Снежинку с собою в отцовский замок. Полюбилась она ему, и избрал он ее себе в супруги. Справили свадебный пир на весь мир, созвали гостей со всех концов света; среди них почетное место занимали семь карликов. Стала собираться на свадьбу и злая царица, нарядилась она в дорогое платье, подошла к своему заветному зеркальцу и спросила его:

А зеркальце отвечает царице:

Побледнела от зависти царица, испугалась при мысли, что опять не она самая красивая на свете; решила было не ехать на свадьбу, да очень хотелось ей посмотреть на юную царицу, Снежинку, которая была красивее ее. Вошла она в залу, увидела Снежинку в царском наряде и так испугалась, так изумилась, что готова была провалиться сквозь землю.

Но Снежинка оказалась не только самой красивой, но и самой незлобивой на свете. Не хотела она вспоминать о том зле, которое причинила ей мачеха, и простила ей все ее злые дела. Но в сердце царицы поселилась ядовитая змея, не дававшая ей ни минуты покойной, и через несколько дней после Снежинкиной свадьбы умерла злая мачеха в страшных мученьях. Змея в сердце царицы называлась завистью.

Тут и сказке конец, сказал ее молодец, и нам, молодцам, по стаканчику пивца, за окончанье сказки — по рюмочке винца.

Братья-вороны

а тридевять земель, в тридесятом царстве жила-была бедная вдова; у ней было восемь детей мал мала меньше, семь мальчиков и одна девочка. Дочка Машенька, самая младшая из всех, не причиняла матери ни забот, ни горя и была добрым, послушным ребенком; семь мальчиков — братьев ее — были большие шалуны и подчас так непослушны, что даже старый дедушка, и тот не мог с ними справиться.

Случилось однажды вечером, играли семь мальчиков на лугу и не хотели слушаться матери, что звала их домой к ужину; только как стала их уговаривать маленькая сестрица, так пошли они домой. В комнату вбежали они с таким шумом и криком, что разгневанная мать вскрикнула:

— Противные мальчишки, уж как рада была бы я, если бы вы превратились в воронов!

Не успели раздаться необдуманные слова, как действительно семь сыновей вдовы обратились в черных как уголь воронов и с громким карканьем вылетели из окна. Побледнела мать, испугалась, начала плакать, убиваться: «Зачем, — говорит, — сыновьям недоброе пожелала». Захлопала от радости в ладоши Машенька; очень уж ей понравилось, как братья ее превратились в черноперых воронов; когда же увидела она, что братья домой не возвращаются, поняла она, что с братьями случилось, и начала она горько плакать, плакала она, рыдала, до тех пор, пока не утешили ее и не сказали, что братья скоро назад вернутся.

Проходил год за годом, а братья назад не возвращались.

Отчаялись мать и дедушка когда-либо свидеться с ними, одна лишь сестрица не теряла надежды найти своих заколдованных братьев.

«Ведь не улетели же они навсегда с белого света, — говорила она, — пойду я, поищу, не найти ли мне их».

Взяла она сумочку с припасами, скамеечку свою любимую, простилась с матушкой да с дедушкой и пошла путем-дорожкою вперед, куда глаза глядят. Всюду, куда она ни приходила, спрашивала она о семи братьях-воронах. Но никто не слыхивал о них.

Долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли, пришла Машенька однажды вечером к дремучему лесу, села она усталая на скамеечку, да и заснула. Как проснулась она, видит — стоит перед нею ясная утренняя звездочка, стоит перед ней, улыбается, лучами своими золотистыми ее нежно обнимает. Спросила Машенька звездочку:

— Звездочка моя милая, тебе с неба все видно, скажи мне, где найти мне моих братцев?

Опустилась тогда яркая звездочка на землю и обернулась прекрасной русой девушкой; поцеловала она Машеньку в обе щеки и сказала ей:

— Вот тебе золотой ключик, он проведет тебя к твоим братцам. — Поцеловала звездочка еще раз Машеньку и поднялась в поднебесье.

Весело пошла Машенька за золотым ключиком; привел он ее к соколиному замку, окна которого огнем горели от лучей заходящего солнца.

Много лет тому назад жила в нем богатая-пребогатая графиня со своим единственным сыном; она была гордой и жестокой женщиной. Однажды прогуливалась она со своим сыном около замка, как подошла к ней старая нищенка в лохмотьях и попросила подаяния. Рассердилась графиня, призвала слугу и велела согнать старушку со двора. Нищенка же была колдуньей и сказала графине: «Пусть твой сын превратится в дикого сокола; не вернется человеческий облик к нему до тех пор, пока утренняя звезда не пришлет ему невесты. Все твои богатства, стыдясь твоей скупости, спрячутся в ларец, как мышь в норку».

Слуге, который схватил ее за руку по приказу графини, колдунья сказала: «Ты же превратишься в седобородого карлика и будешь стеречь ларец с сокровищами скупой графини. Когда, через много-много лет, придет сюда соколиная невеста, дай ты ей ларец, как приданое: только пусть она его не открывает здесь, в этом злом месте, а у себя дома в своей комнате, тогда мои чары потеряют силу».

Колдунья исчезла, слова же ее исполнились в то же мгновение: молодой граф превратился в дикого сокола, слуга — в седобородого карлика; в таком виде они стали бродить по замку, все же, что находилось в нем, кроме них, исчезло вместе с графиней. Ничего не осталось в нем, кроме соломенной постельки, накрытого столика, двух старых скамеечек и запертого ларца. Все это лежало в замковой башне, на попечении карлика.