— Братья не выдержат без нас, — решился, наконец, Сернегор, — нам надо разворачиваться к воротам и не ждать подкрепления.

— Нас мало, — предупредил один из рыцарей, и, хотя страха смерти невозможно было найти в его замечании, воины невольно сжали рукояти мечей крепче. Многие тихо молились. Отряд готовился к потерям.

— Элдойр — дорогая жемчужина, — тихо ответил князь Мелт Фарбена, — надо, братья. Простите.

— Мы простим, и Он простит, — нестройно ответили рыцари, и отряд начал неспешно разворачиваться.

***

Сначала Ревиар опасался, что южная стена рухнет, стоит лишь убрать деревянные леса и подпорки. Но она все еще стояла. Уже знавшие о предстоящем разрушении, лучники убрались со стены, и даже отошли подальше. Некоторые доставали амулеты. Другие, не поддавшиеся суеверию, молились тихо.

Наконец, последние подпорки были убраны. Площадка перед стеной была свободна.

— Стена готова.

Ревиар Смелый кивнул, и его знаменосец развернул стяг к Регельдану и его дружинам.

— Строй!

Две тысячи воинов только и ждали, что этого приказа. Вперед выставлялись длинные копья и пики — вовремя раскопанные рвы внутри южной части города уже были полны кольев и нечистот.

Полководец кивнул второй раз. На этот раз на стенах города разворачивались знамена Ниротиля. Все силы армии должны были быть брошены к южным стенам.

— Давайте сюда дракона, — негромко велел Ревиар.

— Воины Элдойра! — громко выкрикнул Регельдан, не отходя от Ревиара, — сегодня мы идем на смерть! И мы ее не боимся!

— Мы ее презираем! — ответил дружно хор голосов, и почти минуту стоял невообразимый гул и лязг.

Не спеша, вальяжно, заслоняя одной лапой глаза от летящих сверху стрел, к южной стене подобрался из боковой улицы Пипс. Ревиар Смелый, видевший драконов не раз, подал пример своим кельхитам, большинство из которых явно не были готовы к встрече с крылатыми ящерами.

— Сможешь? — кивнул полководец на стену. Пипс задумчиво осмотрел ее.

— Да что тут делать, особо и не придется…ой.

Видимо, он осознал, что оплата прямо пропорциональна тяжести работы. Полководец не тратил времени на уговоры.

— А когда она упадет… можешь вылететь на них? С огнем?

— Огонь? — растерянно высказался другой дракон, укрывашийся за углом, — эй, двуногий, на огонь мы не договаривались…

— Мы молоды для огня, — тут же подал голос еще один ящер, невообразимым способом втиснувшийся в узкий проулок.

Ревиар заскрежетал зубами.

— Бесполезные чешуйчатые гады…

— Но можем напугать, можем, — поспешно возразил Арно, явно не меньше брата желающий подзаработать, — да, парни?

— Это верно. Дай нам немного… масла, сена, соломы — что у тебя есть?

— Напугаем так, что под ними земля промокнет! Увязнут кони!

Драконы хором загоготали. Усмехнулся и кое-кто из воинов.

— А стену-то взаправду опрокинете?

— Навалимся — справимся! — бодро выкрикнул Пипс, — ну-ка, братцы!

В несколько минут приготовления были завершены. Сторонясь драконов, кочевники внимательно следили за их странными движениями. Ящеры обстоятельно прощупали стену с внутренней стороны, разделились, оперлись лапами о камни, переговариваясь между собой.

— Беру свои слова обратно, — возвестил Пипс, — на славу сработана стеночка.

— Что еще?

— С одного удара не выломать.

— Так ударь дважды, чтоб тебе…

Дракон надулся. Попыхтел немного, пуская клубы бесполезного черного дымка, но согласно кивнул.

Несколько минут Пипс и остальные драконы возились у стены, что-то вполголоса обсуждая. Шипение стояло такое, что заглушало даже звуки сражения.

Снова Пипс вернулся к воинам.

— Теперь только дайте знать, когда, — сказал он и сделал движение, словно закатывал невидимые рукава, — мы готовы. Стена готова. Враги ждут.

Со стены послышалась громкая ругань и чьи-то крики. Драконы замерли, вслушиваясь. Шум битвы приближался и приближался, словно рокот гигантской волны, и воины нетерпеливо вытягивались, словно могли заглянуть за стену и рассмотреть происходящее.

— Омай! Вниз! — командовали со стены, и драконы один за другим нервно оглянулись на полководца Ревиара.

— Давайте, — кивнул он.

Ящеры внезапно забили крыльями, взметая клубы пыли. Кто-то расчихался. Послышался драконий рев и смачные ругательства на хине.

-…не поддаётся!

— А ты ногой ее…

— Ну-ка ломиком, ломиком ее, в бойницу…

Даже потрескавшаяся, стена белого города стояла крепко. Внезапно ее сотряс первый удар снаружи. Драконы отпрянули назад, но Пипс по-прежнему висел, уцепившись лапами, почти на самом верху, и отчаянно бил крыльями, пытаясь сохранить равновесие.

— Трусливые твари! Давайте еще раз!

Второй удар заставил стену загудеть, а трещины — подозрительно расшириться.

Драконы рванули к стене, один, второй — цепляясь чешуйчатыми пальцами за трещины, помогая себе крыльями и хвостами.

— Поддаётся, — заметил Ревиар, непроизвольно делая шаг назад, — строй!

Только один раз, молился он про себя. Один шанс, чтобы все-таки продать жизнь подороже. Только не продешевить.

Стена рушилась медленно, уродливо бугрились и трескались камни, летела еще кое-где остававшаяся целой облицовка, драконы знали свое дело, и с громким ревом набрасывались снова и снова на уязвимые точки наиболее широких трещин.

Озадаченные, какие-то из нападавших с таранами все-таки успели скрыться, но значительная часть была обречена: камни посыпались, и, как игрушечная, южная стена развалилась, подняв в воздух столб пыли. Грохот оглушил, надвигающаяся волна пыли и взметнувшегося с земли мусора засыпала все вокруг в радиусе квартала. В ушах еще звенело, когда появились первые очертания пролома в стене. Видимость была потеряна, но ревиарцам, привыкшим к пыльным бурям, было не привыкать.

Ревиар Смелый приготовился к бою.

Он лишь увидел первых тяжелых рыцарей, когда над войсками зазвучал вой. Рыцари замешкались — всего на секунду, но этого воинам Ревиара хватило, и они ринулись вперед, не ломая линии и идеального построения.

Всадникам в городе было почти не развернуться, и потому единственной надеждой обеих сторон была пехота. Боевые кличи обеих сторон смешались в предсмертных криках и воплях. Мгновенно неровности на белых дорогах южных кварталов заполнились кровью.

— Ждать, — сквозь зубы прошипел Ревиар.

Он уже видел капитана штурмового отряда. Он мог разглядеть каждую морщинку на знамени. Но было еще рано.

— Ждать! — уже громче приказал он.

Ревиарцы были лучшими не потому, что отличались особыми техниками боя. Они умели исполнять приказы. Войска Мирмендела слегка лишь задержались. Полководец уловил мгновение, когда большая часть воинов вышла из узкого проулка, но еще не выстроилась.

— Сейчас!

Озадаченные странным поведением обычно предсказуемого ополчения, мирмендельцы замедлили свой ход, ровно на столько, чтобы со всех сторон воины окружили их, перегородив собой все пути к отступлению. Не дав врагам перестроиться, штурмовые отряды Элдойра легко смели их первые ряды, растоптав и изрубив, словно дрова в щепки. Две волны войска окружили крепостные стены плотным кольцом, и несколько мгновений спустя в пыли и огне невозможно было что-либо рассмотреть.