Рядом с этими гномами все шло наперекосяк. Всегда. Всю историю этого безумного народа. И раньше Трандуил отвернулся бы от оленей, может быть, вспомнил стихи о любви, может, полюбовался бы игрой света в пятнистой шкурке молодой самки, но сейчас… сейчас гномка рядом с ним опошлила всё. Уже в который раз.

— Это не совсем то, что я хотел показать вам, миледи, — надтреснутым голосом сообщил он в пространство. Дис сделала изящный жест рукой, что-то между отмашкой и призывом подойти ближе.

— Клянусь бородой отца, мой царственный брат не узнает об этой маленькой вашей проказе.

— Я не… — проклятие, он не обязан оправдываться!

Уйти сейчас? Показать, что зрелище совокупляющихся оленей на самом деле непристойно, и тогда, как бы там ни было, его репутация погибла. Остаться? Признать, что это шутка, и, как она там сказала — намек? На что намек?

— Может быть, нам стоит оставить влюбленных наедине? — нежно проговорила гномка, и глаза ее смеялись, — или вы предпочитаете… еще посмотреть?

— Оставим их.

И Валар только знали, каких трудов стоило ему сохранить холодный тон и неторопливый шаг, когда он покидал свой Лес, так предавший его именно сегодня.

Комментарий к Осторожничая

*спрятанный пол - поскольку гномок “слабыми” никак не назовешь, но гномы их прячут.

========== Нападая ==========

На седьмой день пребывания Дис в Лихолесье этикетом дозволялось завести первый разговор о причине ее прибытия — о делах, связанных с подписанием мирного договора.

Как подступиться к этой теме, Трандуил не знал. Он готовил ультиматум для Торина, когда тот появился перед ним на стенах осажденного Эребора. Он готовил его для Даина, когда думал, что Торин погиб. Готовил для Фили, потом снова для Торина. С этими упрямцами разговор был бы короток: нет сокровищ — нет мира. Нет мира — будут проблемы.

В тактике осады Трандуилу последние тысячи лет равных не было. Его королевство до сих пор существовало — это было достаточным доказательством его опыта и военной хитрости.

Пожалуй, сперва он бы подкупил жителей Дейла. Золото им не потребуется, достаточно будет строительных материалов, еды, каких-никаких инструментов, и все даром. Парочку обработанных чтецов новостей в переулки, и через пять-десять лет в Дейле все будут убеждены, что хапуга Бард все золото забрал себе при молчаливом одобрении Торина, а единственная надежда обреченного человечества — добрые волшебные жители Леса.

Для мгновенной осады мощи не хватит, но всегда есть вариант подождать лет сто-двести — пока Торин не отправится к праотцам. Хотя подгорных упрямцев может хватить и на тысячу лет, если упрямство наследуется.

Можно, конечно, найти подход к старшему наследнику Дубощита. Вдруг тяга к эльфам у них семейная черта, а Торин просто переусердствовал с отрицанием тайной страсти?

Обменять Тауриэль на драгоценности — да эта рыжая гулёна и сотой доли их не стоит.

Можно вообще отказаться от попыток вернуть себе камни Ласгалена. Только не еще один ужин с Дис. Трандуил встряхнулся, обнаружив себя стоящим на балконе и глядящим в никуда. Нет, такие пораженческие настроения никак не способствуют приближению победы.

Если бы только его противник укладывался хоть в какие-то понятные рамки. Но Дис то поражала своей нестерпимой вульгарностью и простотой, граничащей едва ли не с юродством, то представала особой с тонким вкусом и быстрым, цепким умом. То называла его «ты, дружок», то обращалась на «вы» или даже величала «великолепным государем». Что, после «дружка», было подобно целебному бальзаму на израненную гордость Орофериона.

Дис была ужасна. Если не смотреть на нее еще как-то удавалось — например, повернуться к ней незрячим глазом, то не услышать ее просто было невозможно. Говорила гномка громко, от некоторых модуляций ее голоса закладывало уши, а то вдруг она низко, басисто смеялась, и от этого смеха как-то нехорошо делалось в области желудка.

И все же Трандуил рискнул.

— Возможно, госпожа слышала о предмете нашего давнего интереса, находящегося во временном пользовании короля Горы?

— М-м, — промычала женщина, пережевывая тушеные овощи.

— Некоторые драгоценные изделия, изготовленные народом Эребора.

Дис задумчиво огляделась по сторонам, затем вынула из волос шпильку и засунула в рот.

— Зубочисток нет, — пояснила она, забавно морща нос — так, что над горбинкой образовывались складочки, — упущение, как мне кажется.

Трандуил на миг закрыл глаза, представляя перед собой свет Тэлпериона и далекий берег Амана. В целом, картина заманчивая. Особенно сейчас.

— Мне нельзя с тобой торговаться, лесной король. Сначала — мир и кое-что в залог, потом будем за безделушки.

— Что вы хотите в залог?

— Я хочу, — поправила Дис, откидываясь на спинку кресла, — но это между нами. В общем, не для лишних ушей. Обсудим?

Трандуил почувствовал, как свежий ветер уносит прочь его опасения, наполняя пространство запахами майской ночи. Когда кто-то говорил «оставим это между нами», победа всегда доставалась ему. Если в стане противников есть разлад, им нужно воспользоваться.

Одного едва заметного гномам движения руки было достаточно, чтобы Этиль и ее девушки мгновенно испарились. Гномы, сопровождавшие Дис, не были так сговорчивы. Несколько минут они и принцесса Эребора о чем-то препирались на кхуздуле, после чего воины кхазад, недобро смерив Трандуила подозрительными взглядами, все-таки удалились, оставив своей госпоже по одному топору.

— А это зачем? — не смог смолчать лесной король. Дис хмыкнула:

— Это на случай, если вы будете покушаться на мою честь.

— Не планирую.

— Вы меня сейчас оскорбили, вы знаете? — Дис прищурилась и все-таки вынудила Трандуила посмотреть на себя, с грохотом отодвинув стул.

— Простите, миледи. Оскорбил тем, что не собираюсь… покушаться? — как бы ни была велика выдержка эльфа, эта ситуация все-таки заставляла улыбнуться.

— Вы считаете меня недостаточно желанной.

— О, я не имел в виду…

— Значит, вы меня желаете?

Положительно, безвыходная ситуация. Светское фиаско Трандуила. И как милосердны Валар, что свидетелей нет. И как это кстати, что свидетелей нет!

— Дис, я буду откровенен, — выдохнул, наконец, Трандуил, — вы своим поведением ставите меня в тупик каждый день, что находитесь здесь. Я не знаю, что вам отвечать, не знаю, как и что сказать, как понять, чего вы ждете. Давайте оставим вопрос о вашей привлекательности, и перейдем к тому, зачем мы здесь.

— Про топоры не я начала, — поджала губы гномка, но вид у нее был удовлетворенный, — что ж, а твой хребет при тебе, да, эльфушка?

— Мой… хребет?

— Так говорят. В общем, торговаться — так за дело. Я помогу тебе получить то, что хочешь. Нужны побрякушки — забирай. Но мне нужно кое-что взамен.

— И что же? — напрягся Трандуил.

— Мой сын Фили был ранен. Мне нужно, чтобы его лечили. Чтобы он окреп побыстрее. Чтобы на ноги встал.

Трандуил никогда не был бесчувственным, и трогательная просьба матери его взволновала. Но в ее словах, ее поведении он не мог не искать подвоха. «Это всё? — не верил лесной король, — или наследник Дубощита ранен сильнее, чем можно представить? Может быть. Что за ловушка?».