— А никто из персонала еще и не заболел, — сказал Тауб, — что теперь делать?

Хаус поднялся и подошел к своей доске.

— Работать, птенчики, работать, — он взял в руки маркер, — мы не можем присутствовать на вскрытии, но у нас все еще есть пациенты. Все они — соседи мистера Колби, за исключением пятерых, живут на одной улице, много лет дружат. Варианты?

Тишина была ответом.

— Что, инфекция съела коллективный разум? — возмутился Хаус, — давайте, просыпайтесь! Мы до сих пор не знаем, как долго был заражен мистер Феминист, а значит, мы представления не имеем о характере заболевания и его инкубационном периоде!

— Не геморрагия уж точно, — Тауб выбросил заключение военного эксперта в мусорку, — не знаю, кто придумал этот бредовый диагноз. Мы все уже истекли бы кровью.

— Все типы гриппа исключаются, — Форман показал результаты анализов, — это что-то другое.

— Это не ротавирус, — подала, наконец, голос Тринадцать, — не реагирует на интерферон и не обнаруживается в слюне.

— Браво, ты сама догадалась? Мало, — Хаус обернулся; от дверей приемного отделения донеслось «Зараженный!». В это же время раздался звонок внутреннего телефона.

— Хаус, — сказала срывающимся голосом Лиза Кадди, — еще двое умерли.

Тело, лежащее перед Хаусом на столе, принадлежало одной из Колби. Он внимательно осмотрел его, затем сделал знак Чейзу. Все присутствующие были облачены в противочумные костюмы, и каждое движение фиксировалось минимум на три камеры видеонаблюдения. Однако Грегори Хауса это, казалось, не смущало: его поведение от пристального внимания ничуть не переменилось.

— Симптомы напоминают первично инфицированного, — занес в протокол Тауб, — смерть наступила в результате остановки сердца, — он поднял глаза на Хауса, — через пять часов после первого чиха.

— Это не Эбола, не лихорадка Марбурга, нет признаков поражения почек, — констатировал Чейз, — и кровоизлияния наблюдаются только в плевральной полости и в перикарде. В легких жидкость, масса увеличена примерно в полтора-два раза.

— А где Тринадцать, когда она мне так нужна? — Хаус оглянулся. Тауб пожал плечами:

— Ее тошнит, так что придется работать без нее.

Хаус бросил на Формана быстрый и внимательный взгляд. Тот ничем не выдал своих переживаний.

— Тошнота входит в список жалоб пациентов? — громко поинтересовался Грег у Чейза. Хирург отрицательно замотал головой: «Нет. Не наблюдается ни у одного». Хаус удовлетворенно кивнул:

— Я всегда говорил, что Кадди надо сменить поставщика продуктов для столовой. Работаем!

Как и предполагал Хаус, смерть мистера Феминиста наступила в результате осложнений неизвестного заболевания, протекавшего практически бессимптомно: лечение аллергии всегда проводится с подавлением иммунитета, и потому признаки развивались столь внезапно. Однако у его дочери аллергии не было, а причина смерти была все та же. Если бы у Хауса была возможность несколько дней провести в исследованиях зараженных, он мог бы дать гарантию на обнаружение причин эпидемии, однако у него могло не оказаться и нескольких часов. На полное исследование крови погибших ушло бы от недели до месяца, и результатов не мог обещать никто.

Хаус не отчаивался; его подстегивал азарт. Выйдя из анатомического зала, он прямиком отправился в кабинет Кадди, однако здесь его ждал неприятный сюрприз: все коридоры были разделены прозрачными пластиковыми занавесями, а в кабинете никого не было, за исключением нескольких военных медиков, исследующих пол и потолки с ультрафиолетовыми лампами.

— Извините, сэр, вам туда нельзя, — остановил его молодой человек в военной форме.

Хаус не подал виду, что взволнован.

— Где доктор Кадди? — спросил он, не изощряясь в остроумии. Солдат опять покачал головой.

— Не могу ответить, сэр.

Хаус подошел ближе.

— Где она? — спросил он тихо, и на лбу у солдата выступили крупные капли пота. Этот уставший, озлобленный на весь мир мужчина с тростью не был бы серьезным противником, если бы не ледяной огонь в глубине его глаз. Молодой человек вдруг осознал, что он, даже со своим блестящим начищенным автоматом против Хауса совершенно беспомощен. Надо было выпутываться или звать на помощь

— Я… — сглотнул он, и волевым усилием заставил себя вновь стать неприступным стражем, — не имею права доложить вам, сэр.

Перед глазами Грега упала кровавая пелена. Он был в аффекте, и не успел этого осознать. Недолго думая, Хаус замахнулся — и впечатал ни в чем не виноватому солдату кулак точно между глаз.

— Эпидемия идиотизма, передается неизвестным образом, — Уилсон схватился за голову, — я не понимаю, как ты мог…

— Я думал, она больна, — Хаус был мрачен и выглядел подавленным, но способность мыслить трезво и язвить к нему уже вернулась — думал, ее увезли в подземную лабораторию, и проводят опыты по превращению в кровожадного мутанта-зомби. Ты что, не смотрел фильмы Ромеро?

Уилсон протяжно застонал, и в этот миг дверь распахнулась — вошел полковник Бирн. Джеймс вскочил на ноги и замер, почти как новобранец на параде. Хаус не сделал ни одного движения.

— Доктор Хаус, должен вам сказать, что у вас неплохо поставлен удар, — холодно заметил полковник, — исключительно из уважения к просьбе доктора Кадди и сложности ситуации я не стану вас брать под арест. Вы выяснили, что это за болезнь?

— Уберите отсюда ваших людей, — вместо ответа заявил Хаус, — выведите их из госпиталя и не мешайте мне работать.

Полковник смотрел на доктора Хауса с нескрываемым презрением. Это чувство можно было бы назвать взаимным.

— Безопасность требует ужесточение карантина и принятия особых мер, — обращаясь к Хаусу, как к умственно отсталому, медленно проговорил Бирн, — возможно, следующим приказом будет стрелять в каждого, кто даже просто подойдет без разрешения к кордонным заграждениям. Вы можете гарантировать, что послезавтра эта болезнь не распространится на соседние штаты, а затем не превратится в пандемию?

Хаус стукнул тростью об пол.

— Просто выведите людей из госпиталя, — повторил он, стараясь изо всех сил удержаться от грубости, — они мешают мне работать. Можете разворачивать филиал Пентагона, где вам угодно, но не в этой больнице!

— Мы можем оцепить Принстон Плейсборо снаружи, нет никакой разницы, — безразлично ответил полковник, и Уилсон нервно забарабанил пальцами по столу, — назовите нам возбудителя болезни и меры профилактики в течение двадцати четырех часов, или нам придется ужесточить карантин, и ввести во всем штате Нью-Джерси чрезвычайное положение. И, доктор Хаус… — Бирн кивнул в сторону приемной, — доктор Кадди расположилась временно в вашем кабинете.

Хаус с едва уловимым удовольствием наблюдал, как один за другим солдаты покидают больницу, чтобы расположиться под окнами госпиталя в наспех поставленном полевом лагере. Он никогда не любил военных. Их муштра, дисциплина, приверженность традициям и догмам претили самой сути Грегори Хауса. И теперь к списку причин для нелюбви добавилось еще несколько десятков: в частности, они изъяли все вишневые леденцы, весь бекон, и не оставили после себя ничего, кроме полного разгрома.

«Что ж, — про себя возликовал Хаус, мечтая о крепком кофе и парочке свиных отбивных, — по крайней мере, теперь они не будут мне мешать. Обнадеживает!». С воодушевленным лицом он вошел в свой кабинет. Сейчас здесь было тесновато.

— Нашу больницу показывали с вертолета по телевизору, — Тауб пощелкал пультом, — а теперь у нас нет никакой связи с внешним миром. И эта изоляция надолго. Вы слышали — они уже оцепили половину города, ввели комендантский час!

— Да ты что? А где Тринадцать? Все еще давится собственными внутренностями? — Хаус встал у своей доски, и задумчиво почесал в затылке, — не так-то у нас много времени. Что еще нашли?

— Хаус, — вступила Кадди в разговор, — шестьдесят три человека больны этой дрянью, и это не шутки. Уже три человека погибли, состояние остальных ухудшается.