– Отец… Он плакал. Клянусь, это единственный раз, когда я видел его в таком состоянии, и я сразу понял. Случилось нечто страшное! Нашего с Адамом отца зовут Уильям, а маму – Дженнифер. Чтобы ты знал.

– Буду знать, мой друг, – ответил Роберт и замолчал в ожидании продолжения истории.

– На диване я увидел мокрый отпечаток тела. На тот момент я не знал, кто на нем лежал, но то, что на промокшем месте также были следы от крови, я не сомневался. В этот миг я протрезвел и сам чуть было не заплакал. Первое, что я подумал: «Что-то случилось с мамой». Я окаменел от страха. Когда отец увидел меня, он подлетел и обнял так сильно, что я чуть сердце с легкими не выплюнул. Как только он ослабил свою хватку, я спросил у него, что произошло. Перед тем как услышать ответ, я заметил на лице настоящую боль. Он схватил мое лицо ладонями и сказал: «Он упал… он чуть не умер… мой мальчик… мой Адам». Тут я понял, что мой младший брат попал в беду. – Майкл надавил на глаза, как если бы их защипало, и он пытался унять боль. – Я долго успокаивал отца. Как только он пришел в чувство, он рассказал, что Адама привез мой друг – Луис Суонсон по кличке Вышибала. С ними были и друзья Адама: Крис и Бобби. Они рассказали, что мой брат упал со второго этажа заброшенного дома прямо на бетон, в лужу мочи какого-то бомжа.

– Господи, мне жаль это слышать, – соболезновал Майклу Роберт.

– После этого случая он закрылся в себе. От него мы и по сей день не услышали пересказа событий того дня. Когда наши родители умерли, он не проявлял желания общаться со мной, и мы отдалились друг от друга. Но вскоре мы выяснили от полиции и лечащего врача один интересный факт. Характер его ран указывал на жестокое избиение. – Роберт от удивления охнул. – Его избили и вместе с костями что-то в нем сломали… какой-то его внутренний стержень.

– Я понимаю, это трудно рассказывать, Майки. Но облегчи душу до конца, – тихим дружеским тоном произнес Роберт.

– Адам пролежал в больнице неделю. Он приобрел какой-то постоянный страх. То есть боится всех и вся. Ну, ты видел, что с ним происходит, если на него оказать даже малейшее давление.

– Видел. Однажды я его отчитал за ошибку в заполнении формы на налоговый учет, так он за весь остаток дня и головы не поднял.

– Вот и я об этом говорю. Мы, естественно, обратились за помощью в полицию. Луиса, Билли и Криса допрашивали первыми. Но они все как один твердили, что он упал со второго этажа заброшенного дома. Я и сам пытался допросить Вышибалу, но вспылил и обвинил его во лжи. В тот день мы нехило отделали друг друга и после этого прекратили нашу дружбу. Насколько мне известно, Луис стал офицером полиции в Валааме. Возможно, он уже детектив и сейчас отлавливает настоящих ублюдков. Так и протекло время, пока я не отправился получать образование. Потом я вернулся. Карьера пошла в гору, была свадьба с Линдой, на которую Адам не пришел, и смерть родителей. – Майкл посмотрел в окно, будто пытаясь в подражание Роберту увидеть в нем, как в телевизоре, прошлую жизнь. Но не получилось. Майкл вздохнул и продолжил: – Вскоре я пришел к тебе и попросил дать брату работу, за что еще раз благодарю.

– Не стоит, друг, для тебя все что угодно, – улыбнулся Роберт своему собеседнику.

– Я пытаюсь заботиться о нем, но он не желает даже малейшего вмешательства в свою жизнь. Теперь братья Райс так близко и так далеко. Их отношения и живы, и мертвы одновременно. – Майкл стукнул кулаком по столу.

Роберт вздрогнул от неожиданности и вновь показал знак «стоп» указательным пальцем.

– Не горячись, Майки, если тебе тяжело, мы можем прекратить эту беседу.

Майкл сам не заметил, как эмоционально он подошел к своему рассказу.

– Нет, все в норме. Я расскажу тебе до конца, раз уж большую часть уже выложил. Итак, Адам никуда не поступил и работал на мебельной фабрике, подметая пыль, а до этого где-то еще. Я уже был практикующим адвокатом. Вот так и протекала моя жизнь, пока семь лет назад родители не погибли в автокатастрофе. Все подробности, я думаю, ты помнишь?

– Да, помню! – ответил Роберт.

– Они оставили в наследство дом, который по завещанию нужно было продать, а деньги разделить пополам. Я так понял, родители этим самым хотели нас разделить… Я имею в виду, обеспечить каждому старт теперь уже сиротской жизни. Адам переехал в съемную квартиру и продолжил работать уборщиком. А мне через год удалось выиграть дело по обвинению братьев Каст в убийстве и сокрытии денег, добытых путем шантажа и незаконного бизнеса.

– Я помню! Ты тогда всем надрал задницу. Мы же в это время и познакомились. Помнишь, я назвал тебя щенком, который и жопы из тюрьмы ничьей не вытащит? А оно вон как оказалось, щенок кусачий и хватка его мертвая.

– Как такое забыть, ты мне тогда показался ублюдком, подсасывающим члены влиятельным людям, а сейчас, думаю, это тебе подсасывают член.

Роберт хрипло расхохотался.

– Ты прав, Майки, чертовски прав!

Майкл, закончив смеяться, продолжил:

– После дела меня навестили братья Каст, восхваляли и боготворили, как могли. Они были готовы на все, дабы меня отблагодарить. Вот в тот момент я и попросил пристроить брата сюда. Все, конец истории! – Майкл хлопнул ладонями по коленям, а затем стряхнул с них воображаемую пыль.

– Знаешь, Майки, послушав все это, я, возможно, упустил один момент. Ты-то знаешь, кто отделал брата?

– Я искал информацию и людей, но ничего до сих пор и не узнал… – Майкла будто молотом пришибло, сколько он уже находится в этом кабинете, нужно уже заканчивать этот неприятный разговор. К тому же все еще так и не спросил, где его брат. – Роберт, а где, собственно, и сам Адам? Мне нужно перекинуться с ним парой слов.

– А я думал, ты уже никогда не спросишь. Твой брат взял недельный отгул, чтобы переехать в квартиру.

– Что? В какую квартиру? Его выселили? – Майкл вскочил с кресла.

– Э-э-э! Ответ неверный. Успокойся, успокойся, присядь! – Майкла раздражал этот успокаивающий тон, но он послушно сел обратно в кресло. – Как я понял, он купил квартиру и ему нужно перевезти вещи. Услышав это, я порадовался за парня, а после твоей истории радуюсь за него еще больше и с удовольствием дал ему выходной.

– Это же что он там купил, на какие деньги?

Роберт заметил, что такая радостная новость прибавила Майклу раздраженности в голосе. Мистера Говарда это очень удивило, но он не подал виду.

– Не знаю, на какие деньги и что он там купил, но могу сказать одно, даже если это комната с унитазом в центре кухни, это лучше, чем его предыдущее съемное жилье. И раз уж мы затронули Адама. – Роберт открыл верхний ящик и достал оттуда еще одно пригласительное. – Я договорился о том, что твой младший брат тоже может посетить званый ужин наших старых друзей.

– А где он взял себе квартиру? – Майкл потянулся, взял пригласительное и отправил его в карман составить компанию собственному конверту.

– В данный момент я не знаю, завтра он зайдет в отдел кадров, чтобы в договоре мы могли сменить его место жительства, после этого я могу позвонить тебе и сообщить.

– Спасибо, Роберт, это было бы здорово. – Майкл помедлил с продолжением. – Странно, что я об этом ничего не знал.

– Ты же сам говоришь, что он скрытный. Понимаю, тебе как брату обидно, что не первый узнал эту новость, но, думаю, за него стоит порадоваться.

Майкл поднял голову, взгляд был рассеянным, он пытался переварить новую информацию.

– Да, да, ты прав. – Майкл выдохнул и встал с кресла. Подхватив дипломат, он протянул руку Роберту. – Спасибо за пригласительное и день откровений, думаю, мне пора ехать по делам.

Роберт в ответ встал и обошел стол. Крепко пожал руку Майклу и сказал напоследок:

– И тебе спасибо. Позвони завтра, и я тебе все передам. Думаю, поговорю с Адамом и подготовлю его ко встрече с тобой, если не против?

– Не стоит! Мы и сами договоримся.

– Хорошо, не буду вмешиваться. – Роберт вернулся за свой стол и сел в кресло. – Не забудь. 15 июля. Возможно, это будет лучший день в твоей жизни.