Произнесла, словно проверяя саму себя:

– Саманта… Саманта Коултер?

– Кэти? Кэтрин Джонс? – передразнила Сэмми, закидывая рюкзак за плечо. Вот принесла нелегкая! Никогда не сталкивались вне школы, а тут – здрасьте-пожалуйста!

– Кто это был?

– А твое какое дело?

Будто не слыша, Кэти продолжала мозолить ее немигающим взглядом. Джонс никогда не слыла сплетницей, но если уж решит, что обязана о чем-нибудь, куда-нибудь, кому-нибудь сообщить – никто и ничто ее не остановит. Поэтому Сэмми не решалась просто развернуться и уйти.

– Знаешь… – начала независимо, но староста ее перебила:

– Это же старший брат нашего Хиро Лоу?

Так и сказала: «нашего»! Будто поступивший в ее класс новичок автоматически не только попадал под ее руководство и покровительство, но и становился собственностью блистательной старосты Кэтрин Джонс.

– Ага.

– А Хиро знает, что ты встречаешься с его братом?

Сэмми скривилась. Ну вот! Если даже самая здравомыслящая девочка класса (несмотря на высшие баллы по всем предметам, от чего можно запросто слететь с катушек) так реагирует на ее появление из машины старшего Лоу, что ждать от остальных!

– Послушай, Джонс. Мы – не встречаемся! Джейк случайно увидел меня на улице и попросил показать город.

Кэти медленно кивнула. Челюсть у нее узкая, что придает и без того решительному лицу еще более упрямое выражение.

– То есть Лоу попросту остановил машину перед первой попавшейся школьницей и попросил показать ему город?

В логике Джонс не откажешь.

– Мы знакомы, – вынужденно признала Сэмми. Кэти продолжила свой допрос дальше:

– Где и как вы познакомились?

Сэмми все-таки не выдержала:

– Может, ты еще мне мои права зачитаешь?! Предъяви полицейский жетон, Джонс! А если его нет – вали в жопу, поняла?!

И застыла от прилетевшего в спину:

– Собираешься встречаться с обоими братьями, Коултер?

– Че-го?

Джонс прижала обеими руками к груди сумку – наконец заметила ее тяжесть? Или заслонилась от круто развернувшейся Сэмми? Но та даже не разозлилась. Уставилась на старосту с опасливым любопытством: вот как заучки слетают с катушек! Спросила проникновенно:

– С кем-кем я встречаюсь?

Хотя, в принципе, встречается, да. Причем с двумя. Но не так, как Джонс предположила. А с чего она это предположила? С Джейком – понятно, а с Хиро?

Сэмми всегда считала, что староста, как и большинство одноклассников, предпочитает не замечать ее существования – все равно никак повлиять (или достать) не может. А если все-таки наблюдала и засекла их встречи на скамейке? Ага, аж целых два раза, уржаться можно! Только Джонс отчего-то не веселилась. Смотрела немигающим взглядом, сузив глаза, поджав губы: точь-в-точь бдительная старушка, обличающая современную испорченную молодежь.

Вот же засада! Сэмми раздраженно взъерошила волосы, оборвав при этом фальшивую кудряшку. Запихнула ее в карман. Огляделась. Уже окончательно стемнело, тетка опять разбухтится на весь вечер. Но прояснить ситуацию следовало на месте, ненужное внимание и подозрения ей совершенно ни к чему.

– Да Хиро на меня наплевать с большой колокольни! Как и на всех в нашей школе!

– Он только с тобой и разговаривает. Из всей школы.

Вот черт! Сэмми фыркнула:

– Ага, разговаривает! Все наши разговоры – поди-подай, мы же сидим на соседних партах, в конце концов! Хочешь, махнемся местами? И вообще, он зовет меня пандой. Хорошее любовное имечко, да? Это же буквально «киска» или «зайка»!

Губы старосты дрогнули – словно она хотела улыбнуться – но тут же неподкупно сжались.

– Но ты так изменилась с его приходом в наш класс: макияж, прически…

Надо порекомендовать школьному совету нагружать старост побольше! А то у них так мало забот, что они подмечают малейшие изменения имиджа окружающих. Ну ладно, в ее случае – далеко не маленькие. Сэмми утомленно вздохнула:

– А у Гир школьная юбка теперь едва трусы прикрывает! И что? Он тоже с ней из-за этого встречается?

Ход был психологически верным: разве может девчонка-заучка испытывать теплые чувства к самой популярной девице класса? Как, впрочем, и девчонка-пацанка. Переключив бдительную старосту на Элис, Сэмми постаралась закрепить успех:

– Джонс, не рассказывай Хиро, что засту…. видела меня с его братом. Не хватает, чтобы и он еще из-за этого меня доставал! Договорились? Всё, пока!

И быстро поскакала вниз по улице, пока Кэти не выложила еще какие-нибудь свои сногсшибательные подозрения. Или даже доказательства. Ф-фу, на этот раз вывернулась! Надо держаться от Хиро в школе подальше, только как? Хорошо бы и впрямь махнуться с кем-нибудь местами – любая одноклассница хоть сейчас готова – жаль, не позволят. Да и самой Сэмми нравится ее последняя парта: можно даже иногда вздремнуть, спрятавшись за спиной впереди сидящего…

В рюкзаке заголосил сотовый: наверное, тетя Ханна уже потеряла. Пока Сэмми стягивала с плеч рюкзак, пока разыскивала мобильник по всем карманам, тот все не умолкал: точно, тетка!

Нет.

Как раз тот самый, от кого она должна держаться подальше.

Никаких тебе «привет-как дела»:

– Завтра идем в кино!

***

– Я пришла! – сообщила Сэмми доносящемуся из гостиной звуку работающего телевизора. Не услышит, ей же лучше: можно сказать, что уже давным-давно дома и вовсю трудится над уроками.

Но тетка услыхала: тут же возникла в дверном проеме, скрестив на груди руки.

– Явилась, наконец-то! Я же велела тебе возвращаться домой до темноты… это что еще такое?!

Стягивающая ботинки Сэмми машинально оглядела прихожую.

– Что?

Ее искреннее непонимание тетка восприняла как издевательство.

– У тебя на лице! Это что такое? Ты красилась?!

Вот черт! Просчитывая завтрашний напряженный график: обогнать Принца после уроков, забежать домой переодеться и избавиться от школьного мэйкапа, Сэмми совершенно забыла о макияже сегодняшнем. До этого момента ей удавалось прийти домой раньше работающей опекунши или сразу проскользнуть в ванную.

– Саманта Коултер! Немедленно смой всю эту гадость, пока я не выдраила тебе лицо с содой!

Поднимаясь по лестнице, Сэмми ворчала:

– Сама же постоянно говорит, что надо походить на девочку, а теперь…

Стоявшая внизу тетка завизжала:

– Я говорила: на девочку! А не на малолетнюю проститутку!

– Можно подумать, ты их когда-нибудь видела!

– Да уж нагляделась! Одной твоей матери мне хватило вот так, и я не собираюсь еще и…

Сэммины пальцы вцепились в перила. Она остановилась на площадке и поглядела вниз: тетка смотрела на нее, задрав голову. Лицо в красных пятнах, волосы всклокочены. Опекунша умолкла, и Сэмми тоже не знала, что ей сказать. Просто повернулась и вошла в ванную, с силой шарахнув дверью. Мрачно уставилась в зеркало на свой «пандовый» макияж. Мало того, что она малолетняя бандитка, так теперь еще превратилась в малолетнюю проститутку. Спасибо, тетечка! Хорошего же ты мнения о своей единственной племяннице!

С содой-не с содой – Мар подарила ей «смывку» для водостойкого макияжа – но Сэмми умывалась ожесточенно, до красноты и скрипа чистой кожи. И душ приняла до кучи, наверное, целый час под ним провела, смывая сегодняшний день. А пуще всего – теткины слова.

А придя в свою комнату в одном полотенце, обнаружила, что опекунша устроила большой шмон, сбрасывая в мусорный мешок всю найденную новенькую косметику.

– Ты что делаешь?! Это, между прочим, моя комната!

– А это – мой дом! – рявкнула тетка, потрясая пойманной в черный мешок добычей. – И пока ты живешь здесь, будешь соблюдать мои правила!

– Да я только их и соблюдаю! – завопила Сэмми. – Я не пью, не курю, не колюсь, с парнями не гуляю, хожу в школу, возвращаюсь домой к десяти, чего тебе еще надо-то!

– Вот тебе еще одно – никакого намазанного лица!