Хиро как-то даже мечтательно улыбнулся.

– Ты видел, какой он? Бешеный. Дрались. Он меня иногда пинками загонял за уроки. Ну и домой тоже. А потом ужились, друг другу не мешаем. Разделили сферы влияния в квартире и в жизни. Где-то друг друга оставляем в покое, где договариваемся. Как-то так.

– А почему сюда переехали?

Лицо Хиро словно схлопнулось, улыбка пропала. Поторопилась с расспросами!

– А ты как со своей тетей уживаешься?

Что и следовало ожидать: откровенность за откровенность! Сэмми так скривилась, что парень рассмеялся.

– Все понятно! Это она тебя забрала у мамы?

– Да и забирать не у кого было, – как могла легко отозвалась Сэмми.

Мать отсутствовала дома три дня. Соседи позвонили в полицию, Саманту отвезли в приют, а те уже оповестили тетю Ханну как единственную родственницу. Было два варианта: оставить или забрать. Тетка забрала, хотя уже тысячу раз об этом пожалела. Постоянно говорит!

Хиро помолчал.

– А… твоя мама? Нашлась?

– Ага. Через пару-тройку месяцев. В другом городе. Согласилась, что меня сестра заберет. Она поехала за лучшей жизнью, а я ей, – Сэмми пожала плечами, – только мешаю.

Да Тина Коултер попросту забыла, что у нее дочка имеется!

Но ему об этом Сэмми не скажет. Хиро произносит слово «мама» как-то так, что сразу становится ясно: свою он любит, что бы в их семье не происходило. И никогда не будет ругать мать в разговоре с друзьями. Позавидуешь! Правда, непонятно, кому именно: его родительнице или ему самому.

Похоже, у нее аллергия на какую-то траву: нос зачесался, глаза заслезились… Сэмми заметила, что парень из-под ресниц рассматривает ее, и отвернулась. Пришлось откашляться, прежде чем заговорить снова.

– Ну что, пошли? Стемнело уже. А то твой Доберман… ой, брат… тебя загрызет. Или меня – за то, что я тебя до темноты задерживаю. Тетка тоже наказала засветло вернуться, в связи с… Ну мало ли где этот убийца бродит.

– А, ты уже слышал?

И почти присутствовала. Сэмми дернула плечом:

– А кто не слышал? Она же в твоей школе училась? Красивая девчонка. – Поспешно добавила для достоверности – откуда знает: – На городских соревнованиях постоянно выступала с командой чирлидеров.

– Да, красивая, – задумчиво согласился Хиро.

– Ты с ней знаком был?

Расскажет, как Ильза доставала его своим вниманием? Мальчишки никогда не упустят случая похвастать успехом у противоположного пола. Еще и приврут; сплетничают почище девчонок.

Этот удивил:

– Нет, почти нет. Так, сталкивались в коридорах.

…А еще перед школой, где болельщицы подстерегали его приход. И уход. И в спортзале. И в столовой. Короче, Хендрикс объявила на него глобальную охоту.

– А на похороны сегодня ходил?

– Нет.

– Как думаешь, кто ее мог убить?

Это было общей темой уже пару дней. Версии выдвигались одна круче другой: перво-наперво, разумеется, маньяк, потом – отвергнутый поклонник (ха, тогда это мог быть каждый второй в городе, Хендрикс меняла парней, как бумажные платки!), а то и вовсе ревнивая девчонка, у которой Ильза походя отбила бой-френда. Эти обсуждения Принцу, наверное, уже осточертели: он неожиданно окрысился:

– Мне-то откуда знать?!

– Тоже верно.

Сэмми спрыгнула вслед за Хиро. Отряхивая штаны, парень резюмировал:

– Если он охотится на девчонок, нам с тобой это не грозит.

– Как сказать…

– Меня точно не тронет, – без малейшего сомнения заявил Хиро. – У меня ками сильный.

– Чего?

– Ну ками! Не знаешь? Дух-покровитель, что-то вроде ангела-хранителя.

– И у меня он тоже есть?

– Сейчас посмотрим.

И разыграл просто целый спектакль! Обошел со всех сторон, внимательно оглядывая с головы до пят. Чуть не касаясь носом ее шеи, заглянул за одно плечо, потом за другое – Сэмми даже дыхание задержала, только таращилась. Какие у него ресницы длинные, глаза ими словно подведенные…

– Я никого не вижу, но это ничего не значит. У тебя точно есть ангел-хранитель, раз ты выжил в квартире, когда твоя мама… уехала.

«Тебя бросила», без труда перевела Сэмми. Едва не рассмеялась: ангел-хранитель в виде чернокожего пропойцы-соседа, постучавшего занять денег на опохмелку!

– А эти… ками, они у всех людей имеются?

– Почему только у людей? – спокойно отозвался Принц. – Ками могут быть и у неживых предметов, у дерева, у камня. Даже у этой горы. Ты знаешь, отчего тут случился оползень? Вы слишком долго не делали подношений ками этой местности, вот он и рассердился. Хотел таким образом вас наказать и о себе напомнить.

Сэмми слушала, раскрыв рот. Прикалывается он над ней, что ли? Но Хиро был серьезен и рассказывал совершенно буднично, как нечто общеизвестное.

– И ты в самом деле в это веришь?

Парень отвернулся, разглядывая светящийся под ногами ковер вечернего города.

– Иногда. Лишний покровитель никому еще не помешал, правда?

Дома вместо выполнения домашки Сэмми вбила в поиск «религия японцев». Синто, синтоизм. У-у-у, этих самых ками у них и впрямь как грязи! И у людей – духи предков, например. И у условно живых – деревьев. И у неживых. Да в Японии шагу не шагнешь, чтобы не наступить при этом на какого-нибудь мелкого божка! И Хиро во все это верит?

Хотя… ну верит же она, что при встрече с черной кошкой надо сплюнуть через плечо! И что, например, нельзя проходить под стремянкой. Может, и для Принца эти самые ками вроде необъяснимых, но устойчивых примет-суеверий? А его бешеный братик тоже в теме? Или отказался от религии предков из-за скверных отношений с матерью?

Саманта обдумала сегодняшний неожиданный вечер. Она специально увела парня не только из своего района, но и из тех, где тусовалась раньше. Сейчас Сэмми пересекается со старыми приятелями редко: тетка бдит, да и те – кто сел, кто повзрослел, кто друзей сменил. Хиро вроде с интересом бродил с ней по окраинам: сказал, что ничего еще в городе не видел – одному гулять скучно, а Джейку ознакомительные прогулки по новому месту жительства неинтересны. Брат выучил только дорогу дом-школа и дом-супермаркет, странно, что не дошел еще до того, чтобы все заказывать по интернету и по телефону. Социофоб он.

Бешеный социофоб, ага!

Но опять же, если взять тот самый вечер в школе – как-то не вяжется. Джейк ведь старался тогда разговорить и развеселить ее. Или он только с девчонками такой, еще и с малявками-ровесницами брата, а остальных на дух не переносит? Вот как раз это она понимает: ее саму не бесят только Марси с Кларой; тетка и учителя терпятся как неизбежное зло, а с остальными достающими у нее разговор короткий.

Принц больше не звал к себе домой: похоже, в число ненавистных людей у старшего брата входят и друзья Хиро. Вместо этого договорились созвониться на днях и еще пошляться по окрестностям. Надо придумать, куда повести его в следующий раз.

Однако со старшим Лоу она увиделась раньше.

***

Распрощавшись с Мар, Сэмми брела по улице, заплетая ногами. День был теплым, солнечным, домой совершенно не хотелось. Не зная, куда податься, она просто шла и шла по городу, глядя на свои ботинки. Иногда под ноги попадались пустые банки, и Сэмми машинально подпинывала их вдоль по улице…

Услышав автомобильный сигнал за спиной, отступила в сторону. Сигнал повторился, Сэмми, не глядя, шагнула еще правее, врезалась плечом в ограду и со злостью обернулась на следующее «би-и-ип»: да что там за танк, никак проехать не может?!

Опустив боковое стекло и перегнувшись через сиденье, на нее смотрел Джейк. С улыбкой.

– А ты отличная футболистка! Не пробовалась в сборную?

Сэмми поглядела на банку, которую только что пнула далеко вперед. Наверное, девочки не должны гонять мусор по тротуарам? Пробормотала:

– Не взяли.

– Не взяли? Это они зря. – Джейк вылез из машины, облокотился о крышу. Волосы забраны в привычный хвост; серая майка, черные джинсы. Сэмми заметила, что проходящие мимо девицы замедлили шаг, с интересом его разглядывая. – Как у тебя дела?