– Ого! Кто-то соскучился!

– Немножко, – улыбнулась она.

– Так, может, продолжим дома?

– Отличная идея, – ответила она, быстро собирая свои вещи.

Призывно заглянувшие в окно красные огни самолета отразились на ее браслетах. Несмотря на усталость и то, что они с Женей очень неплохо пошалили, ей снова не удалось поспать.

Отвернувшись от уродливо выделявшейся на фоне ночи заброшенной стройки, Мира взяла халат и вышла из комнаты.

– Ну, ты и машина! Так парня загонять, да еще и не спать после этого! – хихикнула Люся, оторвавшись от телефона.

– Подслушивать очень некультурно, – ответила Мира, сев за кухонный стол напротив подруги.

– Я и не подслушивала, – обиженно ответила Люся. – Стены просто тонкие.

– Угу. – Мира выразительно посмотрела на подругу.

– Ну, так… Женя довел тебя до финала? – осторожно спросила Люся и тут же добавила: – Можешь не отвечать. Слышала я твои призывы к еще одному…

– Люся! – Мира возмущенно повысила голос, подавшись немного вперед.

– Говорю же, что стены тонкие! – засмеялась подруга.

Мира откинулась на спинку стула и, запустив руки в волосы, хмуро и все еще возмущенно посмотрела на подругу. С каких это пор ее личная жизнь стала предметом обсуждения, а ее сексуальное неудовлетворение – болезнью, которую просто необходимо было лечить, причем, в срочном порядке?

– Слушай… – как-то неуверенно произнесла подруга. – Ты только не злись. – Мира насторожилась. – Я тут поискала немного инфы на твою преподшу и…

– Ты что сделала? – оторопела Мира.

Она, конечно, подозревала, что подруга ищет приключений, но даже и предположить не могла, что искать она будет в этом направлении.

– Я же просила, не злись! Выслушай хотя бы. – Воспользовавшись тем, что Мира все еще приходила в себя после услышанного, Люся продолжила. – Короче, тетка она крутая. Степени у нее какие-то и прочее. – Она сморщила нос, деловито просматривая что-то в своем телефоне в красном чехле с ушками. – Мужа нет, детей тоже. Соседи сказали, что даже животных нет.

– Соседи? – Не успев отойти от первого потрясения, с силой тайфуна на Миру обрушилось второе. – Ты по соседям ходила? С ума сошла?

– Да не ходила я, – отмахнулась Люся. – Так, с парой милых бабулек возле подъезда пообщалась. Адрес-то я в интернете нашла, а квартиры номер оказался совсем другой. Короче, это не важно. Лучше спроси, что я еще в интернете накопала.

– Статью уголовного кодекса про преследование? – съязвила Мира, проверяя температуру браслетов. Ее подруга могла и не до такого довести.

– Да нет! – Люся с укором посмотрела на подругу и протянула ей телефон. – Смотри.

Убедившись, что браслеты все еще холодные, Мира хмуро взяла из рук Люси телефон и пробежала глазами кусочек открытой статьи.

Статья, которую нашла Люся, была посвящена самоубийствам, в числе которых фигурировало несколько студентов медицинского, мол, нагрузка большая, и молодые люди просто не выдерживали давления.

– Ну и что?

Ничего необычного Мира не заметила. Всякое случается.

– Открой следующую статью. – В нетерпении Люся поерзала на стуле.

Мира перешла на другую вкладку и начала читать следующую статью. Это уже была криминальная сводка, в общих чертах повествующая о нескольких жутких убийствах, следствие по которым зашло в тупик.

Примечательно, что почти половина убитых были учащимися медицинского, и долго числились без вести пропавшими, пока их тела с вырезанными сердцами не начали всплывать в разных отдаленных или заброшенных частях города.

– Следствием было установлено, что сердца были удалены хирургическим путем. Следов анестезии не было обнаружено, – прочитала вслух Мира, ощутив тревожное покалывание в груди. Кажется, она начинала понимать, к чему клонит подруга.

– Они были живы и в сознании, когда их сердца вырезали, – не своим голосом произнесла Люся. – Теперь понимаешь?

– Понимаю, что это ужасно, – возразила Мира, все еще надеясь приглушить дурное предчувствие и сдвинуть подругу с этого скользкого пути, – но Алевтина Михайловна преподает остеологию, то есть науку про кости.

– Мира, ты, что не слушала, что я тебе говорила? – рассердилась Люся. – У нее куча степеней! Она мясник! Профессионально обученный мясник! И я готова поспорить на остатки своих волос, что она еще и ведьма. И…

Слово "ведьма" лавиной прокатилось по кухне. Мира уронила на стол руку, и браслет издал громкий звон. Все оказалось еще хуже, чем она думала.

– Нет! – резко оборвала она.

– Что "нет"? – Люся в недоумении уставилась на подругу, хмуро потиравшую вибрирующий металл.

– Все "нет"! – повторила Мира, строго посмотрев на подругу. – Мне напомнить тебе, чем в прошлый раз закончилось твое стремление разгадать тайну незнакомца из дома напротив?

– А говорила, что не винишь меня в случившемся, – надула губы Люся.

– А я и не виню. Я просто хочу, чтобы ты перестала искать себе приключения. Мы больше не в школе, и то, что нам один раз прокатило, не значит, что прокатит и второй раз. И вообще, ты подумала, что у меня могут быть не шуточные неприятности из-за твоих выходок? Алевтина Михайловна далеко не последний человек в институте, а мне и так от нее постоянно достается, так что прекращай свои шпионские штучки-дрючки и сосредоточь внимание и энергию на чем-нибудь другом, более полезном.

– Но Мира…

– Люся, я сказала «нет»! – Мира повысила голос. Браслеты на ее руках стали чуточку теплее. Умела же ее подруга вывести. – Моя преподавательница не ведьма! И чтобы больше я не слышала ни про какие слежки или статьи, ясно?

Охлаждая браслеты под струей холодной воды, Мира размышляла о словах подруги. В первую очередь… Нет, все-таки во вторую, ведь в первую она очень сердилась, считая, что Люся сначала сделала вывод, а потом уже подбила под него факты.

Так вот, во вторую очередь она, конечно, отдала должное той работе, которую проделала Люся, то есть выяснила адрес, пообщалась с соседями и нарыла статьи в интернете, но город был большой и, если бы Мира вздумала стать писателем в жанре детектива, то ей бы и не пришлось особо что-то придумывать, а достаточно было заглянуть в пару-тройку статей в криминальном разделе новостей, где можно было найти такое, что можно было не только сна лишиться, но и напрочь отказаться вообще выходить из дома.

За свое недолгое пребывание в Осени, Мира видела и ведьм, и русалок, и хорошо помнила, что рассказывал Валера про нелегальные перемещения людей из ее мира в другие, где они очень ценились.

Да, что там рассказы! Взять хотя бы все те исчезновения туристов в ее родном городке, жизнь одного из которых закончилась в желудке королевских псов, а жизнь второй едва не закончилась еще хуже, а сама Мира почти стала батарейкой для поддержания красоты и молодости королевы.

Однако параллели, которые проводила Люся и ее абсолютно необоснованные подозрения, не вызывали у Миры ни малейшего отклика, кроме разве что предчувствия, что Люся собирается влипнуть в очень нехорошую историю, да еще и потащить ее с собой.

Ну, да, пропадали студенты. И что?

Ну, да, у них в городке тоже пропадали, только туристы. И что?

Ну, да, преподавательница ей как-то сразу не понравилась, что для нее, девушки спокойной и рассудительной, как правило, не делившей людей на "нравится" или "не нравится", это что-то, да и значило. И что?

Совпадений по жизни можно было найти много, но это ведь не значило, что корень у всех был один.

Люся, принявшая близко к сердцу отсутствие поддержки со стороны лучшей подруги, дулась на нее. Мира же чувствовала и вину за слишком грубое пресечение поползновений Люси, и злость за то, что злилась, и раздражалась, и все также не спала ночами. И куда подевались ее прославленные спокойствие и уравновешенность? Остались в Осени? Или их поглотили проклятие браслеты стражей?

Проторчав несколько дней подряд в библиотеке, практически потея над заданием по остеологии, Мира осталась довольна проделанной работой. На звание лучшей ученицы в группе она не претендовала, но работа была выполнена отлично.