– Люсь, скажи честно, это тебе Эдик внушает, что ты плохо выглядишь?

– Причем тут Эдик? – Люся поправила на голове повязку и укоризненно посмотрела на подругу. – Это ты у нас будешь вечно молодой, а мне придется тратить кучу времени и сил для этого. Кстати, сметана очень хорошо напитывает кожу, – поучительно добавила она. – Это пока еще погода держится, а как задует – кожа будет сохнуть, а сухая кожа больше склонна к появлению морщин. Попробуй как-нибудь.

– И все-таки я пас, – ответила Мира, вращая в руках яблоко. Аппетит как-то пропал.

– Как хочешь, – снова пожала плечами Люся и погладила Маркизу, доевшую сметану и сыто намывавшую лапу.

Мира отложила в сторону яблоко и, стянув белый джемпер, под которым была белая спортивная майка, прилегла рядом с подругой.

– Как ты, Мира? – заботливо спросила Люся, взяв ее за руку, которую от запястья до локтя обтягивала цельная металлическая пластина бронзового цвета. – Я слышала, как ты вставала прошлой ночью. Опять не спалось?

– Не опять, а снова, – глядя в пожелтевший потолок, ответила она.

– Это все из-за этих штук! – Подруга сердито потрясла рукой Миры. – С ними нужно что-то делать!

– Люсь, мы же уже говорили об этом. Их нельзя снять.– Мира вытянула руки перед собой. Браслеты стражей, как и всегда, поблескивали гладкой бронзовой поверхностью.

"Такие, как я не могут вольно распоряжаться ими. Получив их, мы можем передать их кому-то только, если находимся при смерти, а никак не иначе" зазвучали в голове слова серого стража.

Это было как будто вчера: черно-белая Осень, дворец королевы, сад-лабиринт, королевские псы, страж. Серый страж…

– О нем думаешь? – спросила Люся, выразительно посмотрев на подругу и не менее выразительно вытянув губки.

– Да ну тебя, – буркнула Мира. Как будто ей больше делать было нечего, как думать о том, кого она, скорее всего, больше не увидит.

После выпускного она была уверена, что они еще встретятся, что серый страж вновь даст о себе знать, но с каждым днем, отдалявшим ее от того вечера, уверенность сходила на нет.

В том мире они были лишь временными спутниками, ну, а в этом… В этом они были друг другу никем. И то, что она об этом думала, думала о нем, как и догадалась Люся, ее злило, как злило и то, что чувствовала она необъяснимую тоску, которую с переменным успехом удавалось загонять подальше во внутрь.

В дверь комнаты тихо постучали.

– Мира, я спать, – сообщил Женя из-за двери. – Ты со мной?

– Ага, спать, – хихикнула Люся, – как же! – Мира поднялась с кровати. – Только не забывайте, что во сне тоже нужно предохраняться, – крикнула она в след уходящей подруги.

Настольная лампа вздрогнула от звука набиравшего высоту самолета. Красные огни его призывно заглянули в окно.

Мира взяла смартфон и посмотрела на время: четыре утра. Снова ей не удалось поспать дольше трех часов.

– Дерьмо! – шепотом выругалась она, вставая со скрипуче-пердящей кровати.

Выждав несколько секунд и, убедившись, что Женя не проснулся, Мира взяла халат и как можно тише выскользнула из комнаты.

На кухне горел свет. Люся, сидевшая за столом, задумчиво ковыряла ложкой кофейный осадок на дне чашки.

– Опять не спиться? – сочувственно спросила она.

– Неа. – Мира насыпала в большую кружку, заменявшую им турку, две ложки кофе, который подруга типа случайно умыкнула с работы, и, налив воды, поставила на маленький огонь. – А ты чего не спишь?

– Так у меня ж смена с шести сегодня.

Люся работала официанткой в небольшом круглосуточном кафе недалеко от аэропорта. И вовсе не стоит смеяться по поводу такой классической столичной банальности, что, мол, юная провинциалка (одна из миллиона других) приезжает в столицу и, пока ждет своего звездного часа, работает простой официанткой.

Банальность или нет, но это была жизнь, абсолютно посредственная жизнь, в которой счета не оплачивались сами, и за углом не ждало никакое чудо, кроме, разве что, чьего-нибудь сморчка или кучи собачего дерьма.

– Может, попробуем еще раз?

Сделав несколько глотков крепкого кофе, Мира вопросительно посмотрела на подругу, которая кивнула на лежащие, на столе ножницы.

Прикинув про себя, который это уже будет по счету раз, Мира пожала плечами. Может, сегодня повезет.

Люся встала и, собрав в хвост распущенные волосы подруги, взяла со стола ножницы. Мира не слишком надеялась, что это сработает, но, тем не менее, услышав холостой щелчок ножниц, почувствовала прилив злости.

– И снова нет, – выдохнула Люся, возвращая ножницы на место.

"Черта с два!" подумала Мира, и в руку молниеносно легла рукоять ножа с изогнутым, как коготь, лезвием.

Выхватив из рук подруги волосы, она со всей злостью резанула по ним острым лезвием, но, как и в предыдущие ее попытки избавиться от ненавистных длинных волос, лезвие прошло сквозь них, оставив все до единого волосы на месте.

– Дерьмо! – выругалась Мира. Нож нырнул обратно в браслет, и она устало опустилась на стул.

– И чем они тебе так не угодили? – Люся любовно расправила блондинистые волосы подруги, длиною почти до ягодиц.

Раньше и у нее были прекрасные, длинные, рыжие кудри, но Осень оставила каждой из них свой подарок. Мире вот достались волосы и пирсинг в пупке, а Люсе – стильная короткая стрижка. И если последняя мирилась стойко и молча с нежелательной сменой имиджа, то Мира, не привыкшая сражаться с вечно путающимися и пытавшимися ночью ее задушить волосами, мириться не хотела.

– А там так и не растут? – с сочувствием спросила Люся.

Ах, да! Это же был еще один подарок Осени и лично Ее Королевского Величества: полное и бесповоротное удаление волос с ног, подмышек и лобка.

На счет ног и подмышек Мира даже рада была. Меньше забот. А вот там бывало прохладно.

– Ладно, ладно, молчу! – Поймав хмурый взгляд подруги, Люся капитулировала и, сев напротив, взяла из ее рук чашку. – Это ты так взболтала?

– Да, а что? – насторожилась Мира, уловив в интонации подруги странные нотки.

– Смотри. – Взяв чашку, она посмотрела на дно, на котором четко выделялись две большие буквы "В". – Круто, да? – оживилась Люся. – Как думаешь, что это значит?

– Люся, это просто осадок, – возразила Мира, в груди которой что-то кольнуло. – Он ничего не значит.

– Если он ничего не значит, – с растановкой произнесла Люся, уперев голову на сплетенные пальчики с красным лаком на ногтях, – то тогда почему ты покраснела?

– Да ну тебя, – буркнула Мира, сердито отставляя от себя как можно дальше чашку. – Вообще, мне уже пора собираться. Тебе, кстати, тоже, – добавила она, вставая из-за стола и направляясь в ванную.

Первую половину сентября лето уверенно удерживало свои позиции, сдав их во второй, но ненадолго, и с первыми числами октября в столицу вернулось тепло.

Досушив волосы феном, Мира натянула бежевые джинсы и спортивную белую майку.

– Жень, а где мой синий джемпер? – крикнула она, перерывая вещи на полке.

– Не знаю, – отозвался он, входя в комнату с остатками пены для бритья на лице и полотенцем в руке. – Может, Люся взяла?

– Синий не ее цвет. Да и он ей как бы не по размеру.

Перерывая всю комнату в поисках джемпера, Мира нервно поглядывала на часы. Это, может, у юристов было принято опаздывать, а вот медики такую роскошь не могли себе позволить.

– Мне как бы тоже, – улыбнулся он. – Да не суетись ты так! – Мира промчалась мимо него и заглянула в ванную. – Если нет ничего чистого, возьми что-нибудь у Люси.

– А ничего, что мне ее вещи как бы не по размеру? – уже с раздражением буркнула Мира, вернувшись в комнату и заглядывая под кровать. – О! Нашла!

Выудив из-под кровати свой синий джемпер вместе с шуршащими упаковками из-под чипсов, из которых тут же посыпались крошки, Мира убийственно посмотрела на Женю.

– Упс!

Поднявшись с колен и, кинув джемпер в стирку, она надела тот же, что и вчера.